曹操一身戎装,步入厅郑与之前在洛阳时的低调内敛不同,此刻的他眉宇间带着几分锐气,眼中闪烁着难以抑制的兴奋。
“林将军!”曹操拱手,开门见山,“可曾收到消息了?袁本初已发檄文,下响应,十八路诸侯尽起二十万大军讨伐董卓!”
林昊示意他坐下,平静道:“收到了。鲍信、乔瑁已暗中接到刘岱指令,整军备战,准备迎接盟军。兖州……已是山雨欲来。”
“正是如此!”曹操身体前倾,压低声音,眼中精光闪烁,“兖州乃四战之地,若选择与诸侯对立,必成第一战场,生灵涂炭。但若你我明智——”
他手指在地图上重重一点:“汜水关!虎牢关!这两处洛阳东面门户,如今尚在我们掌控的势力范围内。只要巧妙利用你我身份,提前将这两处关隘牢牢握在手中,待盟军一到,开关放行,大军便可一路高歌,直捣洛阳!”
曹操越越激动:“届时,你我便是讨董首功!解救子,肃清朝纲,名留青史!林将军,此乃千载难逢之机啊!”
林昊静静听完,没有立即回应,而是端起茶盏,轻轻吹开浮沫。心中暗道:此时的曹操,虽然已经展现出来枭雄之姿,但骨子里还是那个为了复兴汉室可以抛头颅洒热血的青年。
随后缓缓道:“孟德兄,你的设想,很美。但你可曾想过——董卓一旦得知关隘易手,会作何反应?”
“自然是大军来攻。”曹操不假思索。
“那以你我二人如今的兵力,能守住关隘多久?”林昊问道,“汜水关、虎牢关皆为险,易守难攻。但若董卓调集西凉主力猛攻,你我加起来虽有将近十万兵马,但除去各地守备,能调动之人不过三四万,其中还有大半是新募之卒。
就这点人手,能守一月?还是半月?”
曹操皱眉:“盟军距离我们最近的陶谦部,从徐州北上,快则二十日,慢则月余便可抵达增援。只要能坚持到援军……”
林昊打断他:“孟德兄真的相信,盟军会按我们的计划及时增援?你确定他们不会觉得,这是董卓设下的圈套?我们开关放行,在他们眼中,会不会是引诱盟军深入司隶,而后关门打狗的诈降之计?”
曹操一怔。
林昊继续道:“即便他们相信我们的诚意,可十八路诸侯各怀心思,集结需要时间,协调需要时间。袁本初要平衡各方,袁公路要保存实力,其他诸侯要争功夺利……他们会为了你我这两个无关紧要的外人,冒着被西凉铁骑伏击的风险,仓促进军吗?”
“本初与我乃总角之交,”曹操辩解道,“他不会弃我于不顾。”
“总角之交?”林昊轻笑一声,那笑声中带着几分凉意:“孟德兄,当年在洛阳,你与袁本初一同游侠,一同起兵诛宦,交情不可谓不深。可如今呢?他是四世三公的渤海太守、关东盟主,你是……董卓任命的骁骑校尉、兖州监军。”
他直视曹操双眼:“在袁本初眼中,你早已不是当年的曹阿瞒,而是董卓麾下的‘降将’。即便你开关献关,在他和那些诸侯看来,也不过是‘戴罪立功’,是应该的。”
曹操面色微变,显然被中了心事。
“更何况,”林昊声音更沉,“若你我真在前线血战,苦苦支撑,而盟军却在外围观望,等待‘最佳时机’。届时会如何?我们成了消耗西凉军的炮灰,而他们——待我们两败俱伤时,再以‘讨董大义’为名,挥师进军。”
他手指重重敲在地图的兖州位置上:“孟德兄,你信不信,若你我真在前线战死,袁本初非但不会悲痛,反而会大喜过望?因为他可以名正言顺地接管你我的兵马,以‘为故友报仇、收复失地’为由,将兖州纳入囊中,壮大自己的势力!”
这番话如冰水浇头,让曹操浑身一震。
厅内陷入死寂。炭火噼啪作响,窗外风声呜咽。
良久,曹操缓缓坐直身体,脸上兴奋之色褪去,取而代之的是深沉的思索。他端起已经凉透的茶,一饮而尽,仿佛要浇灭心中的躁动。
他声音沙哑:“林昊,你所言……不无道理。但难道我们就坐视董卓祸乱朝廷,任由子蒙尘?”
林昊摇头:“董卓必败,这是大势所趋。但他的败,不应由我们以卵击石、为人作嫁的方式来促成。”
他站起身,走到窗前,望着外面练兵场上的旌旗:“我们需要考虑的,不是如何为盟军铺路,而是——在这场即将到来的巨变中,如何保全兖州百姓,如何壮大自身,如何在乱世中站稳脚跟。”
曹操也起身,走到他身侧,沉默良久,终于问道:“那依你之见,我们当如何?”
林昊转身,目光坚定:“两条路。一,明面上遵从董卓之命,扼守兖州,但暗中与诸侯联络,保持通道;二,利用兖州的地理位置,在董卓与诸侯之间周旋,积蓄力量,等待时机。”
他顿了顿,缓缓道:“乱世之中,最重要的是实力。没有实力,所谓的忠诚、大义,都不过是他人手中的棋子。孟德兄,你想做棋子,还是棋手?”
曹操眼中光芒变幻,最终化为一声长叹。
“棋手……”他喃喃重复,忽而一笑,那笑容中带着几分苦涩,几分决绝,“林昊啊,你这一席话,可谓醍醐灌顶。”
他拱手,郑重道:“今日之言,操铭记于心。只是……盟军那边,总需有人联络。此事,便交由操来办吧。无论最终作何选择,你我之间,当互通声气,共渡难关。”
林昊点头:“正该如此。”
送走曹操,林昊独坐厅中,望向系统界面。
阵营选择的倒计时,仍在跳动。
而这一次,他心中已经有了决断。
乱世如棋,他要做的不是冲锋陷阵的卒子,而是稳坐中军的将帅。
而十八路诸侯与董卓的这场大战,将是他崛起的最佳舞台。
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