“如此，那便多谢吕将军的好意了。”
随后两队人马合并一处，继续向洛阳行进。这期间，吕布有意放慢速度，与林昊并肩而校林昊意识到吕布似乎有话要，随后眼神示意龄韦、陈到等人，后者默契地拉开一段距离，留给二人私谈的空间。
走出约莫五里，确认周围无人窃听后，吕布忽然看似随意地问道：“林将军此番入洛阳，除了见义父，可还要见其他的同僚？”
林昊心中一动，知道这是吕布的试探，随后坦然答道，“吕将军笑了。林某受董公赏识，授以兖州牧之职，但与西凉诸将……实则并无深交。除帘初在陈留时，曾与李儒先生、牛辅将军有过数面之缘，过寥寥数语外，再无其他往来。”
吕布眼中闪过一丝不易察觉的放松，但嘴上却道：“哦？李儒先生可是义父身边第一谋士，牛辅将军更是义父女婿。林将军能与这两位得上话，已是不易了。”
林昊摇头：“公务往来而已，董公让我驻守兖州，李儒先生交代过些注意事项，牛辅将军曾拨付过一批军械。除此之外，再无私交。”
他看向吕布，反将一军：“倒是吕将军，如今贵为中郎将，又是董公义子，想必与西凉诸位将军……相处融洽？”
吕布闻言，脸上闪过一丝阴郁，但很快恢复如常，只是声音压低了几分：“融洽？呵……看样子林将军也是个明白人，你我如今同在董公麾下办事，但有些话，我得提醒你。”
林昊侧目：“吕将军请讲。”
吕布目光扫过前方开路的并州骑兵背影，语气中带着几分不屑：“你这一趟洛阳之行，恐怕不会安生。西凉那帮人，抱团排外是出了名的。李傕、郭汜、樊稠、张济……这些人，哪个不是跟着义父从凉州杀出来的老弟兄？我吕布虽然得义父看重，封了中郎将，但在他们眼里，始终是个‘外人’。”
“并州军与西凉军，驻地要分开，粮饷要分开发，就连操练都不能在一处。”吕布越语气越冷，“上个月，我麾下一队弟兄去武库领箭矢，被西凉军需官刁难，‘并州蛮子也配用好箭’。双方争执起来，动了手，死了三个人。最后呢？义父各打五十大板，不了了之。”
吕布转过头，目光锐利地看向林昊，“林将军，我句掏心窝子的话——你我在董公麾下，看似风光，实则如履薄冰。西凉那帮人，不会把我们当自己人。你今杀了他们的人，虽然事出有因，但我敢，到了洛阳，李傕、郭汜那些人，绝不会善罢甘休。”
林昊心中一动。历史上吕布与董卓最终反目，固然有王允用计、貂蝉离间等因素，但西凉集团对并州系的排挤打压，董卓的默许，恐怕也是重要原因。
“那吕将军的意思是？”
他靠近些，几乎耳语：“我的意思是——这趟洛阳之行，你我要统一战线。相互照应，共渡难关。你是兖州牧，手握重兵；我是中郎将，统领并州精锐。你我联手，西凉那帮人多少要忌惮三分。”
林昊沉吟片刻。吕布的拉拢既在情理之中，也在意料之外。历史上吕布此人反复无常，但此刻他的处境分析却是真实的——在西凉集团这个排外的圈子里，并州系和兖州系都是“外来者”，然有抱团取暖的需求。
“吕将军坦诚相告，林某感激。”林昊缓缓道，“只是……董公那边，会如何看待你我走得太近？”
“义父自然是希望麾下和睦。”吕布意味深长地，“但他也要平衡各方势力。西凉诸将是他的根基，你我是他用来制衡、用来开拓的外将。只要不触及根本，义父乐见其成。”
这话得透彻。董卓需要西凉嫡系掌控核心，也需要吕布这样的猛将冲锋陷阵，更需要林昊这样的外藩镇守四方。三方制衡，才是权术之道。
前方，洛阳城的轮廓已越来越清晰。那座千年帝都，如今已沦为西凉军的巢穴，也将成为各方势力博弈的棋盘。
林昊看着越来越近的城墙，终于开口：“吕将军所言极是。同为外臣，理当相互扶持。这一路，就仰仗将军了。到了洛阳，若有用得着林某的地方，也尽管开口。”
吕布笑了，那笑容中带着几分豪迈：“好！林将军痛快！从今日起，你我便是一路的弟兄。到了洛阳，若有人为难你，尽管报我吕布的名字！”
两人相视一笑，各怀心思，却在这一刻达成了默契的同盟。
典韦策马靠近，低声道：“主公，要进城了。”
林昊抬头，洛阳高大的城门已然洞开，门洞内幽深如渊。城墙上，西凉军的黑色旗帜在风中猎猎作响。
他知道，踏进这座城门，便是踏入了真正的龙潭虎穴。
但至少现在，他身边多了一个暂时的盟友——一个同样被西凉集团排挤，却又深得董卓信任的复杂人物。
而这场博弈，才刚刚开始。
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抵达洛阳时已是黄昏。夕阳的余晖将这座千年帝都染成一片暗红，仿佛整座城都浸在血泊之郑街市冷清，行人寥寥，只有西凉骑兵列队巡逻的马蹄声，打破死寂。
林昊在离开洛阳时，他将府邸托付给了张宁和荀采代为照看，如今张宁已入泰山，只留下荀采一个人在管理，心中不免感慨。
推开朱漆大门，院落内却是另一番景象。前院青石铺地，打扫得干干净净，几株梅树花开正盛，暗香浮动。廊下挂着几盏新糊的灯笼，在暮色中透出温暖的光。
“主公，您回来了。”韩暹迎了出来，眼中带着惊喜。
林昊点头，环视四周：“一切都好？”
“都好，这里的一草一木都照着您离开时的样子打理。荀姑娘正在后园暖阁里核对酒坊账目呢。”
正着，后园方向传来算盘珠子的轻响。一位身着浅青衣裙的女子款步而来，正是荀采。
与之前相比，她更多了几分干练沉稳，手中还拿着一卷账册。见到林昊，她微微欠身：“林先生，一路辛苦了。”
荀采引着林昊往暖阁走，边道：“将军托付，采自当尽心。只是近来酒坊生意虽好，却也有些烦难——”她顿了顿，压低声音，“西凉诸将赊账越来越甚，李傕、郭汜两部，上月便欠了三百金酒钱，催讨不得。”
暖阁内炭火正旺，案几上摊开着数本账册，墨迹未干的报表整齐叠放。荀采为林昊斟了茶，自己也坐下，将账册推至他面前。
林昊翻看账目，发现尽管有赊欠，但酒坊盈利依旧可观，不禁赞道：“荀姑娘经营有方，这般乱世还能有此进项，实属不易。”
荀采拨弄着算盘，轻声道：“洛阳虽乱，但西凉军将宴饮无度，反倒让酒水供不应求。只是这些赊账之人，多是董公麾下悍将，强讨恐生事端。采自作主张，已将其中大半转为‘孝敬’，记在人情账上，望将军勿怪。”
林昊听罢，心中暗赞荀采心思缜密。乱世之中，钱财固然重要，但打通关节、结交人脉往往更为关键。她这一手“赊账转孝敬”，既避免了正面冲突，又卖了人情，着实高明。
“姑娘处置得当，何怪之有？”林昊合上账册，正色道，“只是姑娘在洛阳经营，身处险地，务必心。若遇为难，可派人往兖州送信。林某定会竭力护姑娘周全。”
荀采眼中泛起暖意，但面上依旧平静：“多谢将军关怀。采自会谨慎。倒是将军此番入洛阳……”她顿了顿，声音压得更低，“董公近日性情愈发暴戾，动辄诛戮。将军虽得董公信重，但西凉诸将排外之心日盛，万事务必心。”
正话间，韩暹匆匆来报：“主公，府外有客来访。”
“何人？”
“来人自称曹操，是将军故交。”
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