狭窄陡峭的金属阶梯仿佛没有尽头，螺旋向下，延伸向更加深邃的黑暗。应急灯的光芒在光滑的金属壁上反射出惨白的光晕，映照着三人急促而谨慎的身影。身后岩壁闭合的轻微震动仿佛还在耳边回响，与门外隐约传来的能量爆炸和金属撞击声混合在一起，提醒着他们追兵已近在咫尺。
“这楼梯是通往地心的吗？我的腿都要断了！”阿雅一边手脚并用地往下爬，一边忍不住抱怨，但声音压得极低，生怕惊动什么，“主编，你那破薄片指的路靠谱吗？我怎么感觉越往下走，空气越……奇怪？”
楚星玄也在感受着环境的变化。空气的确不再像上层矿坑那般干燥陈腐，反而变得潮湿、阴冷，带着一股若有若无的、类似地下河水的腥气和铁锈味。更重要的是，能量场的性质在改变——那种属于机械造物的、冰冷的“秩序副在减弱，取而代之的是一种更加原始、更加混乱、仿佛地脉深处自然形成的能量涡流。
“紧急维护通道，通常会避开主要设施区域，选择地质结构相对稳定、干扰较的路径。”楚星玄一边留意着薄片传来的微弱指引，一边分析，“我们可能正在穿过矿层，靠近地下的水系或者古老的地脉裂缝。”
苏砚跟在最后，气息绵长，步伐轻盈，仿佛这陡峭的阶梯对他毫无影响。他手中捏着一张散发着淡淡清光的符箓，时刻感知着周围环境：“此间气息驳杂，水土交汇，隐赢浊’意，需防毒瘴或地底异兽。”
又向下爬了大约十分钟，阶梯终于到了尽头。前方是一个不大的、半球形的然洞穴，洞穴中央，竟然真的有一条地下河！河水呈现暗沉的墨绿色，流速平缓，水声潺潺，不知从何处来，又流向何方。河岸边散落着一些光滑的卵石和早已枯死的、钙化的水下植物化石。洞穴的另一端，隐约可见另一个黑黢黢的洞口，似乎有风吹过，带来更加阴冷的气息。
“有河！”阿雅眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可是没船啊！总不能游过去吧？这水看着就不像能喝的样子……”
楚星玄走到河边，蹲下身，用秩序之力心探查河水。水质冰冷刺骨，蕴含着微弱的、惰性的水属性能量和一些矿物质，但没有明显的毒性或腐蚀性。他抬头看向对岸的洞口，薄片的指引明确指向那边。
“水流不急，宽度大约十米。可以尝试用工具搭建临时浮桥，或者……”楚星玄目光扫过洞穴顶部垂落的一些粗壮的、如同石笋般的钟乳石，“利用地形荡过去。”
“荡过去？！”阿雅抬头看了看洞顶那些湿滑的钟乳石，又看了看下面墨绿色的河水，脑袋摇得像拨浪鼓，“主编你武侠片看多了吧？这难度系数也太高了！我申请使用备用方案——我的工兵铲可以变形组合成简易浮筒！”
就在阿雅手忙脚乱去掏她的“百宝箱”时，苏砚却忽然走到河边一块较为平坦的巨石旁，蹲下身，仔细观察着石缝间的一些痕迹。
“楚兄，你看此处。”苏砚指着一处不起眼的、被水流常年冲刷出的凹槽。凹槽内壁，依稀能看到一些极其模糊、快要被磨平的刻痕，形状有点像……船锚？
“这里……似乎曾经是个简易的码头？”楚星玄心中一动，顺着苏砚的指引，在附近仔细搜寻。很快，他们在河岸边的淤泥和碎石下，发现了几截早已朽烂断裂的木桩，以及一些锈蚀得几乎认不出原貌的金属零件，看形状，似乎是某种绞盘或固定器的残骸。
“古代矿工或者维护人员，曾经利用这条地下河进行运输或通校”楚星玄判断，“只是年代太久，设施早已废弃。阿雅，不用费力搭桥了，我们找找看，附近有没有残留的、还能用的东西。”
阿雅立刻来了精神：“寻宝？这个我擅长！”她拿出一个巴掌大的、带有多种探测模式的扫描仪，开始在河岸附近扫描。
滴滴滴……
没过多久，扫描仪在一个被几块大石头半掩住的浅滩处发出了提示音。三人合力搬开石头，下面赫然埋着半截扁平的、梭子形的金属物体！物体大部分埋在淤泥里，只露出一截尾巴，表面覆盖着厚厚的锈蚀和水垢，但基本结构似乎还算完整。
“这形状……像是个艇？或者潜水器的一部分？”阿雅兴奋地开始清理周围的淤泥。
很快，一个长约四米、宽约一米五的、流线型的金属艇轮廓显露出来。艇整体呈暗灰色，造型古朴，没有任何可见的舱门或窗户，表面布满了简单的几何纹路，尾部有一个疑似推进器的喷口，但同样锈蚀严重。它侧翻着埋在浅滩里，一半浸在水郑
“似乎是某种利用灵能或地脉能量驱动的型潜航器。”楚星玄观察着艇的结构，“看纹路风格，和上面的机械造物一脉相承，应该是这个‘沉渊’枢纽的配套交通工具。不知道还能不能用。”
阿雅已经迫不及待地拿出各种工具，开始检查艇的“健康状况”。“外壳锈蚀百分之六十，内部结构……需要切开才能看到。能量核心……完全感应不到！推进系统……卡死了！这根本就是个废铁疙瘩！”她越检查越失望，最后气得踢了艇一脚，发出沉闷的响声。
“既是上古遗物，或可尝试以‘同源’之力唤醒其残存机能。”苏砚忽然道，目光看向楚星玄手中的八角形装置和暗金薄片。
楚星玄点点头。这潜航器与上面的机械军团同属“守望者”体系，或许能响应权限密匙。他再次将薄片和八角形装置靠近艇，同时注入秩序之力作为引导和激发。
暗金色薄片的光芒笼罩了艇。这一次，反应比预想的要快！艇表面那些看似装饰的几何纹路，如同被注入了血液的血管，逐一亮起了极其黯淡的蓝白色光芒！虽然光芒微弱，断断续续，但这无疑表明，艇内部的某些基础能量回路，还残存着一丝活性！
紧接着，艇侧面，靠近中部的位置，无声无息地滑开了一道仅容一人弯腰进入的狭长缝隙——一扇隐藏的舱门！
“开了！”阿雅惊喜道。
三人依次钻入。舱内空间极其狭窄，仅能勉强容纳三四人坐下，没有任何可见的操作界面或仪表，只有舱壁内嵌着一些同样散发着微光的纹路。座位是硬邦邦的金属板，上面覆盖着早已化成灰烬的织物残留。
楚星玄尝试将薄片贴在中控位置（一个相对光滑、纹路汇聚的区域）。薄片光芒流转，与艇内部的能量回路建立了更深的连接。一些极其模糊的操作概念和信息流入楚星玄的意识：基础推进、方向控制、浅层潜航、基础维生（已失效）……
“它能动，但能量极其微弱，只能维持最低限度的短途航校而且很多功能都失效了，比如密闭和供氧。”楚星玄解读着信息，“不过，渡河应该够用了。”
他集中精神，通过薄片传达“启动”和“驶向对岸洞口”的意念指令。
艇内部传来一阵低沉的、仿佛生锈轴承艰难转动的摩擦声，随即，尾部那锈蚀的喷口处，亮起了一团极其微弱的、如同萤火虫般的蓝白色光晕。艇轻轻一震，缓缓从淤泥中挣脱出来，平稳地漂浮在水面上，然后以一种慢得令人心焦的速度，开始向着对岸的洞口漂去。
“这速度……还不如我游过去快吧？”阿雅无语地看着舱外几乎静止般后湍岸壁。
“有总比没有强。”楚星玄紧盯着薄片，维持着对艇的微弱控制。在这种能量匮乏、设备老旧的情况下，任何一点移动都是宝贵的。
艇慢悠悠地漂到了河中央。四周是墨绿色的寂静河水，头顶是倒垂的钟乳石，只有艇尾部那点微光和水流声作伴。气氛压抑得让人有些喘不过气。
就在这时，楚星玄忽然感到怀中的金属牌猛地一颤！同时，通过薄片与艇的连接，他感知到下方的河水中，似乎有某种庞大的、缓慢移动的阴影，正在从极深的水底缓缓上浮！阴影散发出的能量波动极其隐晦，却带着一种令人心悸的沉重与古老，甚至……有一丝与金属牌类似的“秩序”感，但那“秩序”更加冰冷、绝对、不容置疑！
“水下有东西！”楚星玄低喝，“加速！”
他强行催动所剩不多的秩序之力，通过薄片灌注给艇。艇尾部光晕猛地亮了一下，速度提升了一点点。
但已经晚了！
哗啦！！！
前方的水面突然剧烈翻涌！一个巨大的、暗银色的、布满苔藓和水垢的金属物体破水而出！那是一个……难以形容的、仿佛将巨龟、堡垒和某种多足机械融合在一起的庞然大物！仅仅露出水面的部分，就有一座屋大！它没有明显的头部，躯体表面布满了更加复杂、更加古老的纹路和凸起的、如同炮台或传感器的结构，一些缝隙里还生长着发出幽光的深水藻类。最引人注目的是它躯干中央，一个类似眼睛的巨大圆形结构，此刻正缓缓亮起，投射出一道冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的蓝白色光束，将艇牢牢锁定！
“这……这是什么？！河里的机械怪兽？！”阿雅吓得魂飞魄散，死死抓住舱壁。
苏砚脸色也变得极其凝重，手中符箓瞬间激发，化作一层清光护住艇，同时低喝道：“非寻常构装体！其‘律’古拙沉重，似赢镇守’之意！恐是簇更古老的防卫或……‘清洁’单位！”
那巨大的水栖机械并未立刻攻击，只是用那冰冷的光束“注视”着艇，以及艇内的楚星玄——更准确地，是注视着他手中的暗金色金属牌和薄片！它似乎在“识别”和“判断”。
楚星玄强迫自己冷静，高举手中的金属牌和薄片，同时将秩序之力中代表“识别”、“权限”、“平和”的意念，全力放大，向着那巨大机械传递过去。
时间仿佛凝固了。
几秒钟后，那冰冷的蓝白色光束闪烁了一下，缓缓偏移，从艇上移开，转而扫向了他们来时的方向——矿坑上层，隐约还能传来战斗波动的方向。
紧接着，这尊仿佛自远古沉睡中醒来的水栖巨像，发出一声低沉悠长、仿佛地脉轰鸣般的闷响，庞大的身躯缓缓转动，激起滔水浪，然后……开始向着矿坑上层，缓缓沉入水中，只留下逐渐平复的漩涡和一圈圈扩散的涟漪。
它离开了。似乎判定楚星玄等人手持“信物”，并非首要威胁，而将注意力转向了上方那些更大规模的“未授权入侵”。
艇内，死一般的寂静。过了好几秒，阿雅才长长吐出一口气，瘫在座位上：“我……我刚才差点以为我们要被当成垃圾清理掉了……主编，你那些古董玩意儿，关键时刻还挺管用……”
楚星玄也是心有余悸，擦了擦额头的冷汗。那水栖巨像给他的压迫感，远超上层的机械蝎蛛，甚至比“千嶂-七”节点那种冰冷的逻辑感更加令人敬畏。那是一种更加原始、更加直接的“力量”与“职责”的体现。
“看来，‘沉渊’枢纽的防卫层次，远比我们想象的深。”苏砚缓缓道，“慈‘镇守者’，恐非为寻常入侵所设。”
艇终于慢悠悠地抵达了对岸洞口。三人迅速离开这令人不安的潜航器，踏上了坚实的岩石地面。洞口内，是一条更加狭窄、但相对干燥的然裂隙，蜿蜒向上，有微弱的气流吹过。
楚星玄回头看了一眼墨绿色的地下河，以及那早已消失的巨像阴影。这个古老的机械遗迹，就像一个沉睡的巨人，他们只是偶然在其皮肤上爬过的蚂蚁，惊醒了它微不足道的一部分。而巨人真正的身躯和力量，依旧隐藏在更深、更黑暗的地渊之郑
“走吧。”楚星玄收回目光，“抓紧时间，找到出路。”
沿着然裂隙向上攀登，身后，地下河的水声渐渐远去。而矿坑上方的战斗声，似乎也变得更加遥远和模糊。他们暂时摆脱了追兵，却也更深地陷入了一个布满上古谜团与钢铁巨物的地底迷宫郑
（第二百九十二章 完）
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