灵州失守、任得敬战死的消息如巨石投入死水，在西夏都城兴州掀起滔巨浪。六万大军覆灭，主战派核心殒命，剩余十几个州郡虽仍在掌控，却已无半分抵抗底气—。
西夏国度兴庆府的门户彻底洞开，河西走廊也已经完全暴露在大周的铁骑威胁之下。新周十三万大军陈兵灵州，旦夕之间便可直捣兴州。
夏崇宗李乾顺的皇宫内，大臣们面如死灰，往日的争执已化为绝望的沉默。“陛下，灵州已破，周军势不可挡，再战只能亡国！”老臣嵬名仁忠泣声道，“不如派遣使者求和，许诺割让兴州以东所有疆土，向新周称臣纳贡，或许能保住王室血脉！”
“臣附议！”群臣纷纷附和，主战派早已销声匿迹，连最顽固的将领也低头不语。
李乾顺闭上眼，深深吸了一口气，眼中满是无奈：“传我令，派两路使者，一路前往灵州面见折可存，假意商议割地事宜，拖延时间；另一路直奔洛阳，向新周皇帝求和，务必保住西夏王室！”
第一路的使者不过一的功夫就到了灵州，他们的目的是拖着折可存的大军，以免另一路使者还没到洛阳，西夏就被灭国了。
折可存端坐灵州府衙，神色淡漠地看着梁乙埋：“割地纳贡？夏州、银州、灵州本就是我汉人故土，现在只不过是物归原主，你所谓的割地，不过是将我们自己的疆土归还我们，未免太过可笑。”
梁乙埋看着折可存，心中愤怒，但是也不敢多言，只能跪着等待折可存的回复。
折可存顿了顿，语气转厉，“但我大周也是朝上国礼仪之邦，既然你们已经派人去求和，我可暂缓进军半月，容你们前往洛阳求和。但若半月之后，洛阳未有答复，或求和不成，本将会立刻率大军直捣兴州，踏平西夏！”
五日后，西夏使者带着厚礼，忐忑地踏入洛阳皇宫的宣政殿。柴承乾端坐御座之上，身着衮龙袍，神色淡漠，目光扫过使者，如同审视阶下之囚。许贯忠、赵鼎等重臣立于两侧，气氛庄严肃穆，让使者不由自主地颤抖起来。
“夏国主派你前来，所为何事？”柴承乾的声音平淡却带着不容置疑的威严。
西夏使者连忙跪地叩首，颤声道：“启禀陛下，我家国主深知往日冒犯威，如今愿割让兴州以东疆土，向新周称臣纳贡，年年上缴岁币，永不再犯，只求陛下息怒，保全西夏王室！”
柴承乾闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“割地求和？你们西夏的算盘倒是打得精明。当年宋夏交战，你们趁中原内乱蚕食疆土；如今新周强盛，便摇尾乞怜，以为这样就能保住性命？”
使者脸色煞白，连忙道：“陛下明鉴，我家国主真心归降，绝无二心！”
“真心归降？”柴承乾没有任何表情，心中却是仔细思考起来。自己两世为人，见过太多这样的族群！汉人强盛便俯首称臣，汉人衰落便起兵反叛，五胡乱华，五代战乱，还有靖康之耻的教训，他一刻也不敢忘！也不敢再给这些异族机会，他知道只有完全把他们汉化，才是最好的办法。
他站起身，走到使者面前，居高临下地看着他：“想要求和，可以。但朕的条件只有一个：西夏去除帝号，李乾顺降为‘西夏公’，即刻携宗室前往洛阳养老；西夏全境归入新周，划分州郡，推行新周律法；境内百姓一律汉话、写汉字，鼓励汉夏通婚，消除民族隔阂。”
使者瞪大双眼，难以置信地看着柴承乾：“陛下，这……这与亡国无异啊！我家国主绝不能接受！”
“接受也得接受，那就继续打！”柴承乾眼神锐利如刀，“朕今日可以明明白白地告诉你，朕要的不是西夏的臣服，而是西夏彻底融入华夏！朕不在乎后世史书如何评价朕，是暴君也好，是枭雄也罢，只要能让华夏民族真正强大，让西北之地永无战乱，朕的名声自有公论！”
他语气冰冷，带着一丝不容置疑的决绝：“若李乾顺和西夏官员识时务，乖乖投降，朕可以保他和西夏皇族宗室和百官性命，让他们在洛阳安度晚年；若他执意顽抗，朕可以明告你，新周大军进城后，绝不伤害无辜百姓，但西夏皇族、文武百官，一个也别想活！”
最后一句话，如同惊雷在使者耳边炸响，他吓得浑身瘫软，面无人色，连叩首的力气都没有了。“陛下……陛下饶命……”
“滚回去，将朕的话原封不动地转告李乾顺！”柴承乾厉声喝道，“给你们十日时间考虑，十日之后，若还未答复，新周大军便会兵临兴州！”
“是……是……”使者连滚带爬地逃出宣政殿，一路狂奔出洛阳城，不敢有片刻停留。自从岳飞追击金国两千里，斩杀金国宗室之后，他深知柴承乾的话绝非虚言，这位新周皇帝的魄力与狠辣，远超他们的想象。
兴州皇宫内，李乾顺听完使者的回报，脸色苍白如纸，手中的茶杯“哐当”一声摔落在地。“去除帝号……迁往洛阳……归入新周……”他喃喃自语，眼中满是绝望与不甘。
“陛下，新周皇帝欺人太甚！我们与其束手就擒，不如迁都西逃，联络西域回鹘各部，再图复国！”一名大臣高声道。
但是他的话刚出来就遭到反驳：“迁都西逃？灵州已破，周国大军旦夕可至，我们能逃到哪里？岳飞千里追杀金国皇帝，你们是忘记了吗？”这话瞬间让很多人清醒，因为使者带回来的话是杀尽皇室和百官。
朝堂上的争吵还在继续，李乾顺沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“算了，金国前车之鉴还在，朕不能让西夏百年基业毁于一旦，更不能让宗室子弟和百官尽数殒命。传我令，召集百官，商议投降事宜！”
百官们闻言，纷纷低下头颅，眼中满是悲戚。他们知道，李乾顺的决定，是西夏唯一的出路。一场关乎西夏命阅投降商议，在兴州皇宫内悄然展开，而新周一统河西走廊的大业，也即将迎来最终的圆满。
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