子时三刻,万俱寂。味县城西,“永丰”货栈区域被夜色笼罩,一片死寂。然而,在这片寂静之下,杀机四伏。卫风伏在一处高楼的阴影里,如同蛰伏的猎豹,目光紧盯着下方的货栈。他身边,几名手持特制马灯的斥候,正等待着他的命令。
卫风没有发出任何声音,只是对着身边一名斥候做了几个简洁的手势。斥候会意,立刻举起马灯,用灯罩巧妙地遮挡光线,发出了一组明暗交替、节奏特定的光信号——这是“澄心斋”与斥候营约定的夜间灯语。
信号发出片刻,远处几个制高点上,也传来了相应的微弱光信号回应。
“甲组就位,东侧控制。”
“乙组就位,西侧暗哨清除。”
“丙组、丁组准备就绪。”
所有单位确认到位。卫风深吸一口气,最后打出了一个“突击”的灯语信号,随即身形如电,率先沿着早已选定的路线,悄无声息地滑下高楼,直扑货栈后院那个伪装的地窖入口。几乎在他动身的同时,四周的黑影也同时动了,如同数把利刃,从不同方向刺向目标!
地窖入口处,一名精通机关的好手在同伴的掩护下,迅速而无声地解决了门锁。卫风一挥手,两名壮硕的军士用身体猛地撞向木门!
“砰!”一声闷响,门闩断裂!
“嗤嗤嗤——”数枚烟幕弹几乎在门开的瞬间就被投入幽深的地道,刺鼻的浓烟迅速弥漫。
“敌袭!咳咳……”地道内传来惊惶的嘶吼和剧烈的咳嗽声。
“上!留活口!”
卫风低喝一声,手持强弩,第一个冲入浓烟之郑身后的精锐如同潮水般涌入。
地道内的“暗星”杀手们被这突如其来的袭击打懵了,很多人还没摸到兵器就被弩箭射倒或被刀背砸晕。战斗在狭窄的空间内激烈而短促,宁军的有备而来和默契配合完全压制了对方的个人武勇。不到一炷香的功夫,抵抗基本停止。那名锦袍头目在试图点燃密信时被生擒,大量来不及销毁的文书、地图、密码本成了铁证。
几乎在味县行动的同时,根据卫风此前摸清的线索,宁王麾下驻守各郡县的将领,以及“澄心斋”早已撒出去的暗桩,也同步发动了对“暗星”外围网络的清剿。
在南中的几个边郡,当地守军突然封锁城门,在“澄心斋”探子的指引下,精准地扑向隐藏在客栈、赌坊、甚至寺庙中的联络点。
通往交州的要道上,一支伪装成商队的“暗星”信使被狄骁的游骑截获,人赃并获。
黔中道方向,几个与“暗星”有勾结的苗疆头人,在睡梦中就被支持宁王的部落武装包围,要么束手就擒,要么身首异处。
高原方向的情报传递链条也被斩断,数名试图走私禁运物资的吐蕃商人落网。
这张由“暗星”苦心经营多年的情报与活动网络,在一夜之间,遭到了毁灭性的打击。虽然其核心首领“隐狐”依然在逃,但其在宁州境内的根基已被大幅动摇。
与此同时,味县城内,徐破虏的行动更加雷霆万钧。
秦家高墙大院外,火把突然亮起,照得如同白昼。徐破虏骑着高头大马,手持周景昭手令,声如洪钟:“奉宁王殿下令!秦家勾结逆匪,私贩军械,资敌叛国!满门抄拿,抵抗者,杀无赦!”
沉重的撞木轰开朱漆大门,如狼似虎的士兵蜂拥而入。秦家院内顿时鸡飞狗跳,哭喊声、呵斥声响成一片。秦家主事人试图反抗,被徐破虏亲兵一刀劈翻在地。家丁护院见主家顷刻覆灭,纷纷弃械投降。库房里堆积如山的劣质刀枪、尚未运走的生铁料,成为了铁证。
叶家的情况类似。士兵们不仅控制了叶家宅邸,更直接奔赴其控制的几处私盐井,将看守盐井的叶家心腹一并擒获,查封了所有存货。
两家的主要成员和核心管事,全部被绳索捆绑,押往大牢。家产、账册被一一封存。这场突如其来的抄家,在味县引起了巨大震动,尤其是对那些原本还在观望甚至心怀鬼胎的士绅商户而言,无疑是敲山震虎,震慑力十足。
与秦、叶两家的凄风苦雨形成鲜明对比的是罗家的“平静”。罗家大宅今夜也灯火通明,但并非因为官兵上门,而是家主罗永昌正在书房内,与几个心腹管事密谈。他刚刚得知了秦、叶两家被抄的消息,初时惊出一身冷汗,但确认并无官兵包围自家后,渐渐镇定下来,甚至脸上露出一丝难以掩饰的得意。
“老爷,真是险啊!幸好咱们没碰盐铁那些要命的东西……”一个管事心有余悸地。
罗永昌呷了口茶,故作高深地笑了笑:“慌什么?我罗家做的,是堂堂正正的粮食买卖!粮食嘛,谁不需要?王爷也要吃饭,军队也要粮饷。我们一不资敌,二不犯禁,不过是行情好时多卖些,赚点辛苦钱罢了。宁王殿下是明理之人,岂会不分青红皂白?”
他越越觉得自己明智:“秦家、叶家,利令智昏,碰了不该碰的东西,合该有此一劫。我罗家行得正坐得端,有何可怕?吩咐下去,各家铺子正常营业,粮价……暂且稳住,看看风色再。”
他心中甚至暗想,经过此番清洗,少了两个竞争对手,或许罗家的生意还能更上一层楼。他完全不知道,自己的一举一动,早已在“澄心斋”最严密的监视之下。几双冰冷的眼睛,正透过夜色,记录着罗家每一个进出的人员,为后续的收网积累着证据。罗永昌的侥幸与得意,正将他推向更深的陷阱。
拂晓时分,行动基本结束。卫风、徐破虏回府复命。齐逸连夜审讯,撬开了不少俘虏的嘴,获得了更多线索。
周景昭听取汇报后,对结果表示满意,但头脑依然清醒:“首战告捷,打击列人气焰,震慑了宵。但‘隐狐’在逃,上线未明,境外势力亡我之心不死。此次行动,只是开始。”
他下令论功行赏,厚恤伤亡,并强调:“审讯所得情报,深挖细查。秦、叶产业迅速接管,恢复生产。至于罗家……”他嘴角泛起一丝冷意,“继续监控,外松内紧,静观其变。后面那场经济仗,还需要他登台‘表演’。”
黎明到来,味县城在经历了一个流血的夜晚后,表面恢复了平静,但暗流更加汹涌。
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