听雨阁，听竹苑。
回归后的气氛比以往更加凝重。星辉之核与寂灭星尘带的消息，如同两块沉重的巨石，压在沈阳和韩玉心头。与万象楼的虚与委蛇、刃的危急处境、以及那隐藏在幕后的“妄镜”之谜，交织成一张庞大而危险的网。
“寂灭星尘带……”云鹤执事看着星灵族提供的坐标，白眉紧锁，“簇凶名在外，古籍中仅有只言片语，称其为‘星辰坟场’，规则死寂，万物凋零，乃是连光线与希望都能吞噬的绝地。阁中对其记载几乎为零，此协…太过凶险。”
“再凶险，也要去。”沈阳语气平静，却带着不容置疑的决绝。为了刃，他们没有退路。
韩玉指尖在星图上游走，银灰色的眼眸中数据流飞速闪过：“星灵族大祭司提到，那里隐藏着以吞噬星辉为生的可怕存在……结合‘死寂’规则，我怀疑，那地方可能孕育出了某种……规则层面的‘掠食者’，专门猎杀一切蕴含生机与能量的东西，星辉之核对它们而言，恐怕是难以抗拒的诱惑。”
这意味着，他们不仅要面对恶劣的环境，还要与未知的、极其危险的“本地生物”争夺目标。
“需要做最充分的准备。”沈阳看向云鹤执事，“阁中可有能抵御‘死寂’规则侵蚀的法宝或阵法？以及，关于那种可能存在的‘掠食者’，有任何推测吗？”
云鹤执事沉吟道：“抵御死寂……或许‘生生不息阵’可以一试，此阵能自成循环，提供生机，对抗外部凋零。但能否在那种极端环境下持久，尚未可知。至于掠食者……老夫曾在一卷残破的《太虚异兽谱》中，看到过一种名为‘凋零之触’的记载，描述与簇有些相似。据其无形无质，如同规则的阴影，所过之处，万物归寂，能量湮灭，喜食一切光辉与生命本源。若真是此物，务必心，它极难被常规手段伤害。”
凋零之触……光是名字，就让人不寒而栗。
接下来的数日，听雨阁全力运转起来。炼器堂日夜不停地加固“隐踪”号，为其加装更强的生机护盾与抗规则干扰阵法；炼丹房提供了大量补充生机、稳固神魂的顶级丹药；阵法院则精心炼制了数套便携式的“生生不息阵”阵盘。
沈阳和韩玉则闭关调整状态，反复推演可能遇到的各种情况，并尝试初步修习那卷《定魂安神咒》。虽然暂时无法对刃使用，但提前熟悉，有备无患。韩玉更是利用“银钥”权限，尝试解析那被屏蔽的追踪符文，试图反向推演万象楼可能使用的通讯频段与加密方式，为后续可能的博弈做准备。
就在出发前一日，云鹤执事带来一个意外的消息。
“阁中安插在万象楼外围的眼线传回模糊信息，似乎……万象楼也在暗中打探关于‘寂灭星尘带’的消息。”
沈阳和韩玉对视一眼，眼中皆闪过一丝冷意。万象楼的消息，果然灵通得过分！这更印证了他们的猜测，万象楼与星灵族内部，或者与那所谓的“遗迹”之间，恐怕存在着某种不为人知的联系。
“无妨。”沈阳冷声道，“正好，可以看看他们到底想做什么。”
一切准备就绪。这一次，依旧是沈阳与韩玉同行，并未携带其他弟子。寂灭星尘带太过危险，人多反而容易成为累赘。
“隐踪”号再次启航，如同一支离弦的箭，射向那片连星辰都为之黯淡的死亡星域。
航行数日，周围的景象开始逐渐发生变化。原本璀璨的星河变得稀疏，星辰的光芒不再耀眼，反而蒙上了一层灰败的色彩。虚空中开始漂浮起细密的、如同骨灰般的灰色尘埃，它们并不流动，只是静静地悬浮着，散发着一种令人心悸的冰冷与死寂。
越是深入，这种死寂感越是强烈。仿佛连宇宙背景的嗡鸣都在这里消失了，只剩下绝对的安静，一种能吞噬灵魂的安静。星槎外部的生机护盾光芒，在这片灰败的背景下，显得格外微弱，如同风中残烛。
“规则开始改变了。”韩玉看着星辰盘上疯狂跳动的数据，脸色凝重，“生机在快速流失，能量运转滞涩……生生不息阵，启动！”
他立刻将准备好的阵盘激活，一道柔和的、充满生机的绿色光晕以星槎为中心扩散开来，勉强抵御着外界那无孔不入的凋零之力。但光晕的边缘，依旧在以肉眼可见的速度变得黯淡。
“按照坐标，即将进入星尘带核心区域。”沈阳操控着星槎，速度降至最低，所有探测法阵全开，警惕地扫描着周围。
前方，是一片无法用言语形容的景象。
没有星辰，没有光亮，只有无边无际的、缓慢旋转的灰色尘埃云。这些尘埃并非静止，它们如同拥有生命般，相互吸引、碰撞、湮灭，形成一个个巨大的、死寂的漩危视线在这里被压缩到极致，神识探出，也如同泥牛入海，被那浓郁的凋零规则迅速侵蚀、消磨。
这里，仿佛是一切存在的终点。
“星辉之核……会在这种地方？”韩玉眉头紧锁，在这种环境下，任何蕴含能量的物体，都应该会被迅速湮灭才对。
“星辰盘有微弱反应！”沈阳突然指向一个方向。只见星辰盘边缘，一个代表高纯度能量的光标正在极其微弱地闪烁着，指向尘埃云深处。
有希望！
“隐踪”号心翼翼地向着那个方向驶去，如同在浓稠的墨汁中前校生生不息阵的光芒在凋零规则的持续侵蚀下，变得越来越黯淡，储备的灵石能量在飞速消耗。
突然，星槎猛地一震！仿佛撞上了什么无形的东西！
紧接着，一股难以形容的、冰冷到极致的“触副，如同潮水般瞬间掠过了整个星槎！生生不息阵的光晕如同被泼上冷水的火苗，骤然熄灭了大半！星槎内部的温度急剧下降，仪器表面甚至开始凝结出灰色的冰晶！
“是‘凋零之触’！”韩玉厉声喝道！
几乎在他出声的同时，沈阳已经做出了反应！体内那融合了星辉的灰白力量轰然爆发，不再是防御，而是化作一道凝练的、蕴含着“存在”与“承载”意志的光柱，狠狠地轰向了那无形触感传来的方向！
轰——！
光柱仿佛击中了某种粘稠而冰冷的实体，发出一种沉闷的、如同腐朽木材断裂的声响！那冰冷的“触副如同受惊般猛地收缩了回去！
然而，不等他们喘息，更多的、无形的“凋零之触”从四面八方的尘埃云中探出，如同无数条冰冷的、死亡的触手，向着星槎缠绕而来！它们所过之处，连空间都仿佛失去了色彩，化为了更深的灰败！
“不能被它们缠上！”沈阳眼神冰冷，操控星槎进行极限机动，同时双拳连连轰出，灰白色的拳罡如同流星，不断将靠近的无形触手轰退、震散！
但凋零之触的数量太多了，而且它们似乎没有实体，常规的攻击效果有限，只能暂时击退，无法彻底消灭！星槎的护盾能量在飞速消耗，生生不息阵也摇摇欲坠！
韩玉双手快速结印，眉心的银光大盛，试图以“银钥”权限解析、干扰这些凋零之触的规则结构。然而，这里的凋零规则太过浓郁和霸道，他的权限如同舟行于怒海，效果微乎其微！
“这样下去不行！必须找到星辉之核，立刻离开！”沈阳低吼道。他感觉到，星槎的能量已经支撑不了多久了！
就在这时，星辰盘上那个微弱的光标，突然变得明亮了一丝！而且，位置似乎……在移动？
“它在那边！在移动！”韩玉指向左前方的一片尤其浓郁的尘埃漩涡！
没有犹豫，沈阳操控着已经多处受损、护盾濒临破碎的“隐踪”号，如同扑火的飞蛾，一头扎向了那片死亡漩涡！
凋零之触如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地追击而来！
冲入漩涡的瞬间，仿佛穿透了一层冰冷的薄膜。内部的景象让两人一怔。
这里并非想象中的更加死寂，反而……有一片相对“干净”的区域。漩涡的中心，悬浮着一颗约莫鸽卵大、通体散发着柔和而坚定璀璨光芒的晶体——正是星辉之核！
它如同这无边死寂中唯一的灯塔，散发着微弱却顽强的生机与光辉，在其周围形成了一个直径约十米左右的、勉强抵御着凋零规则的“安全区”！
而在星辉之耗下方，赫然匍匐着一头体型庞大、外形如同放大了无数倍的灰色水母般的生物！它那半透明的躯体几乎与周围的尘埃融为一体，无数条灰色的、蕴含着浓郁凋零规则的触手正从四面八方缠绕着星辉之核，试图将其光芒彻底吞噬、湮灭！
这头生物散发出的气息，远比外面那些零散的凋零之触要强大、凝练数倍！它才是这片星尘带真正的……掠食者主体！
星辉之耗光芒，正在它的吞噬下，以肉眼可见的速度变得黯淡！
“动手！”
沈阳没有任何迟疑，在星槎冲入安全区的瞬间，他便如同炮弹般射出了舱门！目标直指那头巨大的凋零水母！
灰白色的力量在他拳锋凝聚，这一次，不再是简单的击退，而是蕴含了他对“存在”意义的全部理解，以及那丝来自万物母池的净化意志——终结，并非唯一的归宿；承载，方见真实不虚！
一拳，仿佛要打穿这死寂的轮回！
与此同时，韩玉也紧随其后冲出，银色的权限之力化作无数道纤细的锁链，并非攻击水母，而是缠绕向那些正在吞噬星辉之耗凋零触手，试图为沈阳创造机会，也为星辉之核减轻压力！
决战，在这片星辰的坟场中心，骤然爆发！
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