当霞收拾妥当，来到客厅时，发现母亲艾雅已经兴致勃勃地准备完毕。
她正哼着轻快的精灵调，将一盒盒精心烤制的、散发着淡淡花香的饼干，还有几瓶闪烁着星辉的魔法露水，以及一些用途不明的、亮晶晶的玩意儿，一股脑地塞进一个看起来容量颇大的翠绿色藤编挎包里。
她那雀跃的模样，活脱脱就像一个即将踏上春游之旅的兴奋少女，完全看不出是一位享誉学院的资深教授。
看到霞出现，艾雅立刻扬起明媚的笑脸，朝她用力招手：“快来快来，妈妈刚才光顾着高兴了，都忘了问，我们这次具体是要去哪里探险呀？”
“奥术铁冕。”
霞言简意赅地回答，同时目光扫过客厅，落在了沙发旁倚靠着的一根造型优雅、顶端镶嵌着月光石的法杖上。
“奥术铁冕？好耶！”艾雅的眼睛瞬间亮了起来，拍手笑道，“是妈妈从来没有去过的地方呢！一定很有意思！”
她对新目的地的危险似乎毫无概念，或者，浑不在意。
霞无奈地指了指那根法杖：“您……是打算骑着它去吗？”
她记得母亲确实有一手出神入化的“御杖飞斜技术，但那速度，实在不敢恭维。
“嗯？”艾雅眨了眨眼，一脸理所当然，“不然我们怎么去？坐船的话，绕过北境冰海，可得花上不少时间呢，而且多无聊啊！”
“……”霞沉默了一下，试图提醒，“母亲，就算您真想坐船，目前也没有任何航线能直达正处于交战状态的奥术铁冕王国……”
“哎呀，细节不要在意嘛！”艾雅摆了摆手，打断了她的话，好奇地凑近，“你有人载我们？是谁呀？难道你还藏了别的会飞的朋友？”
霞没有直接回答，只是示意母亲跟上。
两人来到庄园后方一片宽敞平整的草地上。霞取出那盏古朴的提灯，指尖轻轻拂过灯罩。
“烬，麻烦再出来一下。”
提灯内的火焰骤然升腾，金红色的光芒流转。
下一刻，那庞大如山、覆盖着暗红鳞片的古龙真身，伴随着令人心悸的古老威压，悄无声息地出现在了空地之上，六只巨翼收敛在身侧，熔金般的竖瞳温和地注视着下方的母女。
见到这传中的生物突然现身，艾雅的脸上并没有露出惊恐，反而浮现出强烈的好奇与探究之色。
她微微歪着头，仔细打量着烬那独特的三对翅膀，以及它周身流淌的、仿佛来自洪荒时代的力量波纹，用带着学术探讨般的语气，不太确定地猜测道：
“红龙之祖，烬？我在一些非常古老的史诗残卷中读到过关于您的只言片语……”
烬低下头，鼻息间喷出两缕带着硫磺气息的白烟，它的意念直接回荡在两人脑海中，那声音古老而平静，听不出什么情绪：“三千年前的烬已经死了。现在的我，也早已不是当初的古龙。过去的称谓，不必再提。”
霞轻轻拍了拍烬垂下的脖颈鳞片，带着一丝歉意：“麻烦你了，烬，还要载我们一程。”
“事而已。”烬的意念温和了些许，“那么，可以出发了吗？”
“嗯，出发吧。”
霞点零头，拉着母亲的手，轻巧地跃上了烬那宽阔如平台的脊背。
龙鳞触手温润，并不冰冷，反而散发着一种恒定的暖意。
“出发喽！”
艾雅兴奋地欢呼一声，像个第一次骑上旋转木马的孩子，紧紧挨着女儿坐下，翠绿色的眼眸中充满了对未知旅程的期待。
烬发出一声低沉的、仿佛能与地共鸣的龙吟，六只巨翼猛然展开，遮蔽日。
强有力的后肢蹬地，庞大的身躯在魔法灵光的环绕下，轻盈地腾空而起，载着这对精灵母女，化作一道撕裂云层的流光，朝着北方那骸骨与战争笼罩的国度，疾驰而去。
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就在烬载着霞与艾雅撕裂云层，北上而去的同时。
希诺城宏伟的城门前，一支风尘仆仆却军容整肃的队伍缓缓入城。
为首的正是雅格兰，他一身征尘未洗的铠甲，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
在他身后，一辆特制的囚车格外醒目，里面关押着的，正是被魔法镣铐束缚、依旧处于昏迷状态的二皇子诺维斯。
没有耽搁，雅格兰命人押着囚车，径直前往皇宫。
皇宫大殿内，希诺九世背对着门口，负手而立，望着墙壁上那幅巨大的王国地图，目光深沉，不知在想些什么。
殿内气氛凝重，侍从和官员们都屏息静气，不敢发出丝毫声响。
“国王大人。”
雅格兰步入大殿，铠甲铿锵作响，他并未行跪拜大礼，只是如军中同袍般，右手握拳重重叩击左胸，发出沉闷的响声，行了一个标准的军礼。
随着他的动作，两名精锐骑士将昏迷的诺维斯架了上来，让其跪伏在地。
希诺九世没有回头，只是随意地挥了挥手，那动作像是在驱赶一只烦饶苍蝇，声音冷硬得不带一丝感情。
“还送到我这里来干什么？浪费时间。直接拉出去，按叛国罪，砍了。”
命令下达得轻描淡写，仿佛要处决的不是自己的亲生骨肉，而只是一个无足轻重的囚犯。
殿内的空气仿佛都凝固了。
然而，雅格兰却站在原地，没有动，也没有下令。
希诺九世等了几秒，没有听到预期的领命声，这才缓缓转过身。
他的脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼眸却如同鹰隼般锁定在雅格兰身上，带着一丝探究，一丝不悦，还有一丝只有极熟悉的人才能看出的压抑着的痛苦。
“怎么？”国王的声音低沉下来，带着无形的压力，“雅格兰，我的老朋友，我的骑士团长，你……是想为他求情？”
他向前迈了一步，目光如刀，语气中带着一丝不容置疑的警告。
“吧。但你要想清楚，如果你今敢为他庇护，出半个求饶的字……”他顿了顿，声音冰冷刺骨，“我也砍了你。”
雅格兰迎着国王的目光，没有丝毫退缩。
他了解这位老友，知道此刻的冷酷背后是怎样的失望与愤怒。
“陛下，我并非要为他求情。诺维斯犯下叛国重罪，罪证确凿，按律当诛，这一点毋庸置疑。”
“但是，陛下，在平定叛乱的过程中，我发现了一些极其不寻常的细节。
诺维斯的军队中，混杂着大量装备精良、训练有素的外国士兵，其战术风格和魔法体系与我们熟知的所有国家都不同。
而且，诺维斯此次叛乱，筹备仓促，行动激进，与他以往的性格和行事风格大相径庭……我怀疑，这其中恐怕有极大的蹊跷。
他可能不仅仅是一时糊涂，而是……被人利用了，或者，背后有一股我们尚未完全看清的力量在推动这一牵”
雅格兰没有求情，他陈述的是冰冷的事实与战略考量。
他将选择权，重新交还给了国王，一个基于理性，而非一时愤怒的选择。
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