他深吸一口气，试图再次劝：“诸位，黄巾军来势汹汹，其主张诸位也有所耳闻。他们若破城，岂会轻易放过云香世家？届时玉石俱焚，悔之晚矣！唯有同舟共济，守住府城，才是万全之策啊。”
郑氏家主郑沅轻笑一声，捋着胡须道：“府尹大人多虑了。在大梁，还没有哪支义军敢无缘无故扫灭门阀世家。他们若真这么做，整个下的世家都不会放过他们。”
“郑公！”赵谨提高声音，“黄巾军不同于以往流寇！他们的主张是‘均贫富，等贵贱’，这是要掘世家的根啊！”
李氏家主李淳缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的坚决：“赵大人，我李家前日已派出三百部曲助战，如今府中守备空虚，实在无能为力。”
堂内气氛僵持不下。赵谨望着这四位家主，一股无力感涌上心头。他明白，这场博弈远比他想象的艰难。
就在这时，一名心腹衙役踉跄冲入大堂，面色惨白如纸。
赵谨见状，心头一紧，敏锐地察觉到衙役目光在家主们身上扫过时的犹豫，强自镇定道：“慌什么！在诸位家主面前如此失态，成何体统！”
衙役扑通跪地，声音带着哭腔：“大人恕罪！实在是军情紧急，容不得耽搁啊！”
赵谨目光扫过四位家主，心知瞒不住，只好道：“如实禀报。”
“禀大人，重甲营在城墙上中了黄巾军埋伏，几乎……几乎全军覆没……”
“什么？！”赵谨猛地起身，带倒案几上的茶杯，滚烫的茶水洇开一片深色水渍。他只觉太阳穴突突直跳，耳边嗡嗡作响。
“哗——”
大堂内顿时一片哗然。四位家主交换着眼神，表情各异，重假音的消息才传出去，这黄巾军竟然如此……
“重甲营乃州中精锐，怎会如此？”崔明远装做眉头微皱。
“黄巾贼用了什么手段？”王璟也面露惊疑。
“肃静！”赵谨重重拍下惊堂木，声音却不由自主地发颤，“详细道来！”
衙役艰难咽了口唾沫，声音压得极低：“黄巾贼不知从何处弄来大批重弩，专等重甲营登城时发动突袭。四位都尉，三位战死，韩都尉重伤不治……陈将军得知消息后，已亲自上城督战……”
“这……”赵谨只觉旋地转，扶住案几才勉强站稳。重甲营是云昌府最精锐的部队，全营一千人，足以抵挡十数倍敌军。如今竟在开战首日就几乎全军覆没？
他转身面向四位家主，声音近乎哀求：“诸位都听到了！如今形势万分危急，还请各位速速调集家丁部曲，协助守城啊！”
崔明远第一个摇头：“府尹大人，重甲营如此精锐都抵挡不住，我们那些家丁上去不过是送死。您也清楚，崔家的部曲虽训练有素，但毕竟不是正规军旅。”
“是啊。”王璟附和道，“况且谁能保证黄巾军接下来会如何？我们得留着人手保护自家宅院。王家产业众多，一旦有失，损失不可估量。”
赵谨指甲深深掐入掌心，几乎沁出血来。
“诸位！”他提高声音，“若城破，黄巾贼岂会区分世家平民？水郡的例子就在眼前！”
郑沅突然开口，不紧不慢道：“府尹大人此言差矣。据我所知，水郑氏分支虽损失些浮财，但族人安然无恙。”
“你！”赵谨气得胸口剧烈起伏，却强忍怒火。
“郑公，”他强压火气，声音微颤，“云乡若失，朝廷追查下来，在座各位恐怕都难逃‘坐视不举’之罪……”
这句话似乎起了作用。四位家主交换眼神，终于，李淳叹了口气起身：“罢了，我李家可再出五十家丁，但只负责城内巡逻，绝不上城。城内也需要人维持秩序，防宵作乱。”
有人带头，其他家主也陆续松口，但条件苛刻：
“战后赋税须减免三成，否则赵家实在难以为继。”
“我郑家可以出兵，但官府必须出具证明，我们是‘被迫’协助。”
“战后城外商铺的赔偿权，我王家要优先获得。”
赵谨一边应付这些趁火打劫的要求，一边在心中吐血。这些世家凑出的兵力不过二三百人，而且只在城中维持秩序，对守城而言杯水车薪。
他原本寄望于重甲营能拖延几日，等到援军到来。如今只能指望陈远能守住城墙了。
想到陈远，赵谨的心又沉了下去。这位守备将军性格刚烈，在军中威望极高，若是他有个三长两短……
“大人！大人！”又一名衙役慌张冲入，连礼数都顾不上：“城墙急报！陈将军他……他……”
赵谨的心猛地一揪：“陈将军怎么了？快！”
“陈将军在城墙上督战时，被黄巾贼的重弩……射中了……”
大堂内瞬间死寂。赵谨只觉旋地转，扶住案几，指甲深掐入红木。
“伤势如何？”他的声音虚幻无力。
衙役低头，声音带泣：“弩箭……贯穿胸膛……医官……怕是……”
赵谨闭目，绝望如潮水般涌来。完了，一切都完了。军事主官重伤，精锐尽丧，世家各怀鬼胎……云乡府，怕是真的守不过今夜了……
就在这时，城外传来震动地的欢呼声，梁上灰尘被震得簌簌落下。潮水般的“苍已死，黄当立”之声传来，比之前任何一次都要清晰响亮。
四位家主脸色骤变，纷纷起身。
“这……这是黄巾贼破城了？”郑沅声音颤抖，心下翻起惊涛骇浪，这黄巾军竟比想象的还要令人忌惮，里应外合之计都还没有来得及实施。
崔明远眼中闪过惊疑不定之色，他实在难以想象，黄巾军竟如此迅猛，一日之间就要攻破府城。而他准备的后手，还未来得及施展，本想着黄巾军攻城损失惨重，最后与我等世家联手拿下府城，体现我等价值，如今这……人算不如算！
赵谨望着堂下神色各异的四位家主，又听得城外震的喊杀声，知道大势已去。他缓缓坐回椅中，仿佛一瞬间老了十岁。
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