古树空间内，时间粘稠得如同凝固的琥珀。苏沐晴背靠着温润的树壁，每一次呼吸都牵扯着透支后的剧烈痛楚，肺腑如同被粗糙的砂石磨过。她看着石昊胸口那微弱却终于稳定的起伏，又望向树心另一侧盘坐的身影，眼底的忧色几乎要凝成实质。
云九幽周身萦绕着一层挥之不去的死寂薄纱，与古树磅礴的生机格格不入。他掌心紧握着那枚冰冷的剑符，锈迹仿佛要刺入骨髓。夜无殇那“终将归于幽冥，永世沉沦”的警告，如同附骨之疽，在识海深处一遍遍回响。力量，就在掌心，却是通往深渊的钥匙。为了婉儿，为了伙伴的血债，为了撕碎道，他必须抓住它，哪怕代价是自身沉沦。
就在这时，古树空间入口处一阵微不可察的涟漪荡漾开来，一道传讯玉符穿透屏障，悬停在云九幽面前。玉符上流转着属于宗门执法堂的、不容置疑的冰冷纹路。
云九幽指尖微颤，一丝极淡的黑气不受控制地从他指缝间溢出，又被他强行压回体内。他捏碎玉符，执法长老威严的声音在死寂的空间内响起：
“禁地异动，震动高层。所有近期出入过古树禁地外围区域弟子，即刻前往执法堂听询，不得延误！违者严惩！”
声音散去，只余下更深的寒意。该来的，终究躲不过。夜无殇搅动死气的余波，引来了最不愿面对的猎手。
他艰难地站起，骨骼发出细微的摩擦声，仿佛生锈的机械。“沐晴，守好他们。”声音干涩嘶哑，带着强行压下的虚弱与沉重。
苏沐晴挣扎着想站起，却一阵眩晕，又重重跌坐回去，只能眼睁睁看着他拖着沉重的步伐，一步步走向古树空间的出口，那背影在巨大的树壁衬托下，单薄得如同随时会被阴影吞噬。
……
执法堂，森严冰冷。玄铁铸就的墙壁反射着幽光，空气里弥漫着肃杀与灵压。云九幽踏入大殿时，已有数名弟子垂首立于堂下，个个脸色苍白，噤若寒蝉。高台之上，数位执法长老端坐，气息渊深如海。而最引人注目的，是立于长老侧前方的那道身影。
姜璃。
她并未穿着执法弟子的服饰，依旧是一袭素净的白衣，却比任何玄铁铠甲更能震慑人心。她身姿挺拔，气质空灵得不染尘埃，仿佛九之上垂落的一缕月光。然而，那双清澈的眼眸深处，是洞察一切的平静，如同冻结万载的深潭。
云九幽强压下心头翻涌的死气和契约带来的悸动，垂首行礼，姿态恭敬。他能清晰地感觉到，一道目光落在了自己身上，带着审视的重量，穿透皮囊，直刺神魂。姜璃的目光在他身上停留了一瞬，那平静无波的眼底，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的微澜，随即移开。
一位执法长老开口，声音洪钟般震响：“禁地核心古树空间突现异常死气波动，震荡地脉，此事关系重大！尔等近期皆在古树外围活动，可曾察觉异样？或见过可疑人物？”他目光如电，扫过堂下弟子。
弟子们慌忙摇头否认，唯恐沾上半点干系。
姜璃此时却上前一步，声音清越，打破了沉闷：“长老，弟子姜璃，奉命协查此事。”她玉手轻抬，掌心浮现几片细微的、几乎难以辨认的灰烬，“此能子于古树禁地入口处拾得，蕴含一丝驳杂的、被污秽的剑意残留。”她目光转向堂下弟子中一个身材瘦削、眼神有些阴鸷的青年，“李默师弟，听闻你半月前曾于宗门外围坊市与人争夺一枚残破的古剑符，剑意属性似乎与此残留有几分相似？”
那名叫李默的弟子脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“姜师姐明鉴！弟子…弟子确实与人争斗，但那剑符早已在争斗中损毁殆尽！弟子绝不敢靠近禁地核心！绝不敢啊！”他吓得语无伦次，额头重重磕在冰冷的玄铁地面上。
姜璃微微颔首，目光并未在李默身上多停留，仿佛只是陈述一个简单的事实。她又转向另一个方向，指尖灵光一闪，在空中勾勒出一幅模糊的影像，似有扭曲的阴影一闪而过：“另据外围巡守弟子模糊回忆，异动发生前，似有身法诡谲之人影在禁地边缘一闪而没，其轨迹，倒与擅于‘鬼影遁’的孙乾师弟颇有几分神似…”
被点名的孙乾浑身一颤，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着想要辩解，却被执法长老凌厉的眼神逼了回去。
姜璃的引导如羚羊挂角，不着痕迹。几处看似无关紧要的线索，几个平日里与云九幽有过些许摩擦的弟子，被巧妙地串联起来，指向一个模糊的“外部干扰”或“弟子私斗引发意外”的结论。她并未直接提及云九幽三人，甚至没有多看云九幽一眼。
但云九幽只觉得一股寒意从脊椎骨窜起。李默争夺剑符？孙乾的鬼影遁？这些信息琐碎而真实，却像精心挑选的拼图碎片，被姜璃以一种近乎完美的方式嵌入到她需要的图景里。她在编织一张网，将所有饶视线引向她预设的方向，而真正的目标——他和他身上那挥之不去的幽冥死气，则暂时被这张网巧妙地遮蔽在阴影之下。她不是没有怀疑，而是在等待，在观察，如同最有耐心的猎手，等待着猎物自己露出破绽。
问询在压抑的气氛中结束。李默和孙乾被暂时扣押，其他让以离开。云九幽随着人流走出执法堂沉重的玄铁大门，外面的光有些刺眼。他下意识地微微侧首，眼角的余光瞥见高台上那道素白的身影。
姜璃正与执法长老低声交谈着什么，神情专注而清冷。就在云九幽目光扫过的刹那，她似乎有所感应，极其自然地抬起了头，目光越过人群，精准地落在了他的脸上。
没有言语，没有表情。那双眼睛清澈依旧，却像两面冰冷的镜子，清晰地映出云九幽略显苍白的脸和他眼底深处竭力隐藏却无法完全抹去的疲惫与一丝…死寂的痕迹。
一瞬的对视。
云九幽心头猛地一沉，仿佛被无形的冰针刺了一下。他迅速收回目光，加快脚步融入离去的弟子之郑背后，那道目光如影随形，带着洞悉一切的冷漠，直到他转过回廊的拐角，才被冰冷的墙壁阻隔。
姜璃看着那消失的背影，指尖无意识地在袖中一枚温润的古玉上轻轻摩挲了一下。方才那一瞥，她清晰地捕捉到了对方身上那一闪即逝的、极淡却异常精纯的…不属于此界的死气。还有那强行压制却依旧从灵魂深处透出的、契约枷锁的沉重回响。
“偏离的轨道…似乎比预想的更深了。”一个清冷的念头在她心中划过。道运行的轨迹本该清晰而唯一，任何扰动都需被修正或…清除。她眼底深处，一丝极淡的、近乎神圣的探究欲，如同冰层下的暗流，悄然涌动。
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