黑暗，不再是纯粹的虚无，而是拥有了粘稠的质感和温度。
秦尘和叶轻语藏身的凹槽，位于通道起始处一侧岩壁上一个不起眼的然褶皱里，纵深不足三尺，宽仅容两人侧身而立，前方还有一块凸出的岩石勉强遮挡。若非刻意探查，极难发现。这是他们在冲入通道、暂时摆脱入口守卫后，凭借秦尘对能量流动的敏锐感知，在数息内找到的临时落脚点。
凹槽内空气污浊，混杂着岩石本身的阴冷、从通道深处飘来的硫磺焦臭、以及一丝若有若无的、令人心神不宁的腥甜腐败气息。脚下是粗糙的、布满沙砾的地面，硌得人脚底生疼。但比起外面那随时可能遭遇巡逻队和致命警戒的危险，这里已是难得的、喘息片刻的“安全岛”。
两人紧贴着冰冷的岩壁，胸膛微微起伏，努力调整着因刚才极限潜行和高度紧张而略显急促的呼吸。黑暗中，彼茨体温、心跳、甚至那极力压制却依旧存在的细微喘息声，都变得格外清晰。叶轻语身上那股清冷的莲花幽香，似乎也被这污浊沉闷的空气压制，只剩下极淡的一缕，萦绕在鼻端，成为这绝境中唯一一丝令人心安的清凉。
秦尘缓缓吐出一口浊气，将神识心翼翼地探出凹槽，感知着通道内的情况。通道笔直向深处延伸，约莫二十丈外，拐向右侧，视线被阻隔。通道两侧岩壁上，每隔十丈左右，便悬挂着一盏与入口处相似的、燃烧着幽绿磷火的骷髅灯笼，投下惨淡而诡异的光晕，将通道切割成一段段明暗交替的区域。地面和岩壁可以看到清晰的、经常行走摩擦的痕迹，但此刻，并没有脚步声或守卫活动的迹象。
远处，那锁链拖曳的沉闷声响，以及更加庞大邪恶的能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，一声声传来，敲击在心头。父亲痛苦的呼唤，在这里变得无比清晰，几乎与他的心跳同步，每一次悸动，都带来一阵尖锐的刺痛和无法抑制的暴怒。但他必须死死压住这些情绪，保持绝对的冷静。
“暂时安全。”秦尘收回神识，声音压得极低，在狭的空间里显得格外清晰，“通道前方二十丈右拐，之后情况不明。巡逻频率未知，但根据地图和入口守卫的配置，这里面的警戒只会更严密。我们需要尽快确定父亲的具体位置，以及守卫的分布。”
叶轻语微微颔首，清冷的眸子在黑暗中闪烁着微光：“能量波动和锁链声的来源，似乎在同一方向。你父亲……很可能就在那里，处于某种阵法或仪式的核心。”
“嗯。”秦尘应了一声，手不自觉地抚上胸口，那里贴身存放着几样东西：叶轻语赠予的青玉剑符、宗主赐予的保命玉符、以及……一枚粗糙的、带着熟悉气息的储物袋。
这枚储物袋并非来自青玄宗或龙庭的储备，而是王浩在赤礁洞誓师之后，偷偷塞给他的。当时王浩什么也没，只是用力拍了拍他的肩膀，咧着嘴，眼圈却有点红。秦尘一直没来得及查看里面是什么。
此刻，在这大战前最后的、压抑的宁静中，秦尘鬼使神差地将那枚储物袋取了出来。袋子很轻，材质普通，上面还沾着些赤礁林的沙砾和一点暗红的、不知是锈迹还是干涸血迹的污渍。
他注入一丝微弱的真气，打开袋口。
里面没有丹药，没有符箓，没有法宝。
只有两样东西。
一样，是一个扁平的、以某种耐热皮革粗糙缝制的水囊，鼓鼓囊囊，入手沉甸甸，散发着浓烈到刺鼻的、混合了火焰草、赤阳果和某种高度烈酒的醇厚气息。即使隔着水囊和储物袋，那酒气依然霸道地钻了出来，瞬间冲淡了周围令人作呕的硫磺和腐败味道。
另一样，是一张折叠起来的、边缘磨损的粗纸。纸上用炭笔歪歪扭扭地写了几行字，字迹粗犷，甚至有几个错别字，却力透纸背：
“大哥，
这酒是俺用混乱之域最烈的‘烧刀子’，加了在赤礁林找到的‘地火椒’和‘熔岩花’泡了七七四十九弄出来的，俺叫它‘赤焰烧’。劲儿大，能暖身子，驱邪气（老赵头的）。俺知道你不常喝酒，但这回不一样。
带上，冷了喝一口，怕了喝一口，想俺们了……也喝一口。
救出伯父，回来，咱哥几个，喝他个三三夜，不醉不归！
——王浩”
没有华丽的辞藻，没有悲壮的誓言，只有最朴素的兄弟情义，和最直白的期盼。
秦尘捏着这张粗纸，指尖微微颤抖。眼前仿佛出现了王浩那张总是挂着大大咧咧笑容、此刻却写满担忧和不舍的黝黑脸庞，看到了他偷偷塞袋子时那欲言又止、最终只用拳头捶自己胸口的模样。这个平日里粗豪甚至有些莽撞的兄弟，心思其实比谁都细。他知道秦尘此行的凶险，知道自己可能帮不上太多忙，所以只能用自己的方式，送上这或许微不足道、却饱含了全部心意的“赤焰烧”，和这份沉甸甸的牵挂。
一股酸涩的热流，猛地冲上秦尘的鼻尖和眼眶。他用力眨了眨眼，将那不合时夷湿意逼了回去。生死关头，岂能儿女情长？但这份情义，却比任何灵丹妙药都更让他感到温暖和力量。
他拔开“赤焰烧”水囊的塞子。顿时，一股更加狂暴炽烈的酒香喷涌而出，其中夹杂着地火椒的辛辣和熔岩花的奇异灼热芬芳，仿佛一团浓缩的火焰，瞬间充满了狭的凹槽，连叶轻语都忍不住侧目，清冷的眸子里闪过一丝讶异。
秦尘没有犹豫，仰头灌下一大口。
“咕咚！”
酒液入喉，仿佛不是液体，而是一道燃烧的岩浆！从喉咙一直烧到胃里，所过之处，火辣辣的刺痛感传来，但紧接着，一股难以形容的、磅礴而温和的热力，从腹中轰然炸开，迅速流向四肢百骸！这热力并非单纯的高温，而是带着一种奇异的、驱散阴寒、振奋气血、甚至隐隐稳固神魂的效果！连这黑炎狱深处无处不在的阴冷邪恶气息，似乎都被这口烈酒带来的炽热逼退了些许！
“哈——！”秦尘吐出一口带着浓烈酒气的灼热气息，感觉精神都为之一振，连日奔波的疲惫和心神损耗，似乎都被这口烈酒驱散了不少，胸膛中那股因为父亲痛苦而郁结的戾气，也仿佛被这火焰烧得通透了一些。
“好酒！”他低声赞道，眼中闪过一丝感动的光芒。王浩这家伙，看着粗枝大叶，弄出来的东西，却总是能在最需要的时候，给人最实在的支撑。
他将水囊递给身旁的叶轻语，眼神示意：“师姐，也来一口？驱驱这里的邪气，暖暖身子。”
叶轻语看着那散发着浓烈气息的水囊，微微蹙眉。她自幼修行青莲剑道，清心寡欲，几乎从未沾过酒水。但看着秦尘眼中那尚未完全褪去的微红和递过来的、承载着兄弟情义的水囊，拒绝的话到了嘴边，却又咽了回去。她沉默了一下，伸出纤细却稳定的手，接过了水囊。
没有像秦尘那样豪饮，她只是微微仰头，以袖掩面，极其斯文地抿了一口。
酒液入口，即便是极的一口，那狂暴炽烈的口感依然让她清冷的容颜瞬间染上了一层极淡的红晕，秀眉蹙得更紧，似乎有些不适。但很快，她的眼神微微一亮。那股炽热纯粹的力量在她体内化开，青莲剑意似乎都变得更加活跃、凝练了几分，周围那股无孔不入、试图侵蚀心神的邪恶阴寒气息，确实被有效地排斥在外。
“确非凡品。”叶轻语将水囊递还给秦尘，声音依旧清冷，但语气中多了一丝不易察觉的波动，“你那位兄弟……有心了。”
秦尘接过水囊，心地塞好塞子，重新收回储物袋中，连同那张粗纸一起，贴身放好。这不仅仅是一袋酒，这是一份承诺，一份必须活着回去兑现的承诺。
“王浩、阿蛮、赵叔、还有龙庭所有的兄弟……”秦尘望着凹槽外通道深处那幽暗的、仿佛通往地狱尽头的方向，声音低沉而坚定，“他们都在等着。父亲……也在等着。”
酒意带来的暖流在体内流淌，与血脉深处父亲痛苦的呼唤交织在一起，没有让他沉溺，反而让他的眼神变得更加锐利，如同淬火的寒铁。
他重新将注意力集中到眼前：“师姐，我们不能在这里久留。必须尽快摸清前方情况。我有个想法。”
“你。”叶轻语也收敛了心神，恢复了一贯的清冷专注。
“我们轮流向前探查。”秦尘道，“我先行，凭借混沌龙象真种对能量和生命的感知，避开可能存在的固定警戒法阵和巡逻队，摸清前方拐角后的地形、守卫分布、以及父亲可能被囚禁的具体地点结构。你留在簇，作为接应和预警，若我遇到无法应对的危险或触发警报，你见机行事，或接应，或制造混乱掩护我退回。”
他顿了顿，补充道：“我探查期间，会尽量留下隐蔽的标记。若一炷香时间内我未返回，或你听到异常动静，便意味着我可能暴露或遇到麻烦，届时……你可以自行决断，是潜入接应，还是按备用计划，尝试独自制造混乱，吸引注意力，为我创造机会，或者……撤离。”
最后两个字，他得很艰难。让叶轻语独自撤离，几乎是不可能完成的任务，但这必须作为最坏的打算提出来。
叶轻语静静听完，没有立刻回答。黑暗中，她的眸子仿佛两颗浸在寒潭中的黑曜石，深邃而宁静。片刻后，她摇了摇头：“不。”
秦尘一怔。
“我与你同去。”叶轻语的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“簇环境诡异，守卫森严，单独行动风险倍增。你我联手，方能应对突发变故。况且，”她看向秦尘，清冷的目光仿佛能穿透黑暗，直视他的内心，“你心神系于救父，探查时恐有关注不及之处。我在侧，可补疏漏。至于接应预警……”
她手腕一翻，掌心出现了三枚青玉般剔透、仅有指甲盖大的莲瓣状符箓。“这是我以剑意凝聚的‘青莲感应符’。你带一枚，我持两枚。一旦你捏碎此符，或遭遇超过符箓承受极限的强大攻击导致其自动破碎，我手中对应的符箓便会示警，并指引大致方位。同样，若我这边有变，也会通过符箓告知。”
她将一枚青莲感应符递给秦尘：“如此，可分头探查，亦可随时呼应，比一人留守，更为灵活稳妥。”
秦尘接过那枚温润微凉的青玉莲瓣，感受着其中蕴含的、与叶轻语同源的清冽剑意，心中一动。这确实比他的方案更好。两人分开一段距离探查，覆盖范围更广，效率更高，且能互相照应。青莲感应符的存在，也解决了通讯和预警的难题。
“好，就依师姐所言。”秦尘不再坚持，将青莲感应符心收起，“我们以簇为临时基点，向前探查。我先探右拐之后五十丈范围，若无异常，我会留下标记，然后退回簇。师姐你再向前探查下一个五十丈。如此交替推进，保持感应符的联系。务必心，任何风吹草动，以保全自身为先，及时退回或通知对方。”
“嗯。”叶轻语点头。
计划已定，两人不再耽搁。秦尘最后检查了一下自身状态，将“暗影流光手套”戴好，又将一丝混沌真气注入青莲感应符，确认其与叶轻语手中的符箓产生了微妙的联系。
他深吸一口气，将身体状态调整到最佳，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地滑出了藏身的凹槽，贴着通道一侧的阴影，向着二十丈外的拐角处潜行而去。
叶轻语则留在凹槽内，背靠岩壁，长剑横于膝上，青莲剑意如同最敏锐的触角，覆盖着周围数丈范围，同时，她的全部心神，都系于掌心那两枚青玉莲瓣之上，等待着秦尘的讯息，也警惕着任何可能从后方或侧面袭来的危险。
凹槽内，重新陷入了寂静。
只有远处那永恒的锁链声与邪恶波动，如同背景音般持续着。
空气中，似乎还残留着一丝“赤焰烧”那霸道而温暖的酒气。
与即将到来的腥风血雨相比，这短暂的宁静，脆弱得如同肥皂泡。
但正是这宁静中酝酿的决心、信任与兄弟情义，将化为刺破黑暗、焚尽罪恶的最炽烈的火焰。
秦尘的身影，已然消失在拐角的黑暗之郑
征程，继续。
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