赤礁洞内的篝火重新添了柴，火光稳定而温暖，驱散着从洞口缝隙渗入的、带着硫磺与海腥味的湿冷空气。
赵虎、王浩、阿蛮再次聚集在秦尘面前，除此之外，还有两位新面孔。一位是之前提过的暗影堂副堂主“影枭”，他身形瘦削，面容普通，属于丢进人堆就找不出来的那种，但一双眼睛却异常灵动，时刻保持着高度的警惕，气息如同暗夜中的影子，难以捉摸。另一位则是个面容苍老、皮肤粗糙如树皮、瞎了一只眼睛的老者，他穿着破旧的海兽皮袄，身上带着浓烈的海腥和烟火气，独眼中透着一股历经风滥沧桑与精明。这是赵虎特意从赤礁林附近一个隐秘的、以采集海底火晶和捕猎熔岩海兽为生的村落中请来的向导——老海鬼“独眼鲨”。
“少主，叶仙子。”赵虎率先开口，声音在石洞内显得格外清晰，“外围各队已准备就绪，龙牙卫士气高昂，只待命令。现在，由影枭和老鲨，汇报最新也是最详细的侦查情报。”
秦尘点点头，目光首先看向影枭：“影枭，你先。”
影枭微微躬身，声音不高，却吐字清晰，条理分明：“禀少主，过去六个时辰，暗影堂动用了所有潜伏在熔岩死海边缘及黑炎狱外围的‘暗桩’和‘水鬼’（擅长水下活动的探子），结合高空‘铁羽鹰’的远距离观测和地脉震动感应法阵的监测，对黑炎狱的布防情况进行了最后一次全面确认和更新。”
他取出一张明显是新绘制的、更加精细的炭笔草图，铺在先前的地图旁边。新图上，线条更加清晰，标注更加密集，甚至连一些建筑的轮廓和岗哨的位置都细化了许多。
“首先是外围巡逻。”影枭的手指在图上熔岩死海区域移动，“狱火舟的数量确认增加到了二十四艘，分为四支编队，每队六艘，呈扇形环绕狱岛巡逻，巡航范围扩大到了五十里。每艘舟上，至少有一名龙象境后期或巅峰的‘狱火统领’，五名龙象境初中期的‘狱卒’，以及二十名配备制式火弩和锁链的‘火奴’。巡逻间隙从原先的两个时辰缩短到了一个时辰，且编队之间保持着紧密的通讯和支援联系。”
“其次，是了望塔和暗哨。”他指向岛屿沿岸那些密密麻麻的点，“新增的十二处了望塔已全部投入运行，塔高十五丈，通体以黑曜石和抗火金属构筑，配备‘窥影镜’（一种能穿透寻常雾气和水汽的法器）和‘连环火弩’。每塔常驻十人，由一名龙象境中期带队。暗哨的数量，根据能量波动和人员活动痕迹推测，比我们之前预估的多出三成，主要集中在东北、西南两个方向，也就是我们可能潜入和佯攻的重点区域。”
影枭停顿了一下，看向秦尘：“值得注意的是，这些新增的防御力量中，有相当一部分并非屠龙者传统培养的‘狱卒’，他们装备更精良，行动更统一，气息更加阴冷暴戾。根据抓到的舌头（俘虏）提供的信息和我们的观察，这些人很可能来自屠龙者总部或其他分部调来的‘血屠卫’，是屠龙者真正的核心战斗力量，平均实力在龙象境中期以上，擅长合击战阵，手段残忍。”
“血屠卫？”秦尘眉头微皱。这意味着黑炎狱的守卫力量，比他预想的还要强。
“是的。”影枭肯定道，“数量估计在一百到一百五十人之间，主要分布在狱岛核心区域外围和几个关键节点。他们的出现，进一步证实了此次仪式对屠龙者的重要性。”
他继续道：“第三，是关于黑炎狱内部的最新动态。根据对能量波动的持续监测和‘水鬼’冒险抵近的观察，可以确认，仪式正在加速。罪孽火池上空的能量漩涡旋转速度比昨日快了一倍，血色雷光出现的频率达到了每刻钟三次。狱岛深处传来的、那种类似万龙哀嚎的法则波动，变得更加清晰和……痛苦。”
“另外，”影枭的声音压低了一些，带着一丝不确定，“我们的‘水鬼’在昨夜试图靠近黑曜石断崖下方时，隐约听到了一种奇特的、仿佛无数人在同时低语诵经的声音，从断崖深处传来，混合在海浪和岩浆声中，若有若无，但让人神魂感到极度不适和烦躁。他们不敢久留，迅速撤离了。”
秦尘与叶轻语对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。仪式诵经？这往往意味着仪式进入了需要大量精神力维持或引导的阶段，也明核心区域的守备可能更加森严，但或许……也是潜入者注意力被高度集中的时候？
“最后，是关于我们预定的潜入和佯攻路线。”影枭的手指落在“黑曜石断崖”和几处佯攻目标上，“黑曜石断崖下方的警戒陷阱，确认新增了三种：一种是‘阴火连珠符’，触发后会连环爆炸，释放腐蚀灵魂的阴火；一种是‘血线感应网’，以特殊炼制的血线交织成网，覆盖大片区域，触碰即会引发警报并释放麻痹毒素；还有一种是‘幻影石傀’，平时与礁石无异，一旦有活物靠近，便会活化攻击，力大无穷，且难以彻底摧毁，会持续纠缠。”
“至于佯攻目标，黑石码头、火蜥营地、断崖哨塔群的兵力部署与之前情报基本吻合，但需要注意的是，火蜥营地东侧，新搭建了一片临时营区，驻扎着约五十名血屠卫，似乎是作为机动增援力量。而断崖哨塔群的后方，我们发现了一条疑似备用能量输送管道，从岛内深处延伸出来，为哨塔群的法阵供能。若能破坏，可极大削弱哨塔群的持续作战能力。”
影枭汇报完毕，退后一步，垂手肃立。
秦尘默默消化着这些信息。情况比预想的更加严峻，屠龙者的准备异常充分。但好消息是，对方似乎将大部分注意力都集中在了仪式和核心防御上，对外围的监控虽然增强，但更多的是被动警戒和陷阱，主动巡逻的力量并未大幅增加，这给了佯攻和潜入一定的操作空间。
“辛苦了，影枭。情报非常详尽。”秦尘赞许地点点头，随即看向那位一直沉默抽烟袋的老者，“老鲨，听您在这片海域生活了七十多年，对熔岩死海和赤礁林了如指掌。关于那条‘熔岩暗道’，您知道些什么？”
老海鬼“独眼鲨”吧嗒吧嗒抽了两口烟，吐出一股辛辣的烟气，那只独眼在火光映照下闪烁着精明的光芒。他话带着浓重的海边口音，语速不快，却自有一股令人信服的沧桑福
“秦少主，赵堂主。”老鲨开口，声音沙哑，“那条暗道，俺们打渔的祖辈叫它‘地狱的喉咙’。老辈人，是上古时候，一条火龙王发怒，从海底撞开了通往地心烈焰的裂缝，后来海水倒灌，岩浆冷却，才形成了这条时隐时现、要人命的通道。”
他用粗糙的手指，在影枭那张新图的“黑曜石断崖”附近，虚画了一条扭曲向下的线条。
“入口，确实在‘黑牙’底下。但不是在明面上，而是在水面下至少三十丈深的地方，被一片常年翻滚的‘热毒漩委遮盖着。那漩涡，温度奇高，能融化寻常铁器，喷出的毒气能让三丈内的大鱼瞬间翻白。没有特殊的避火法器和闭气功夫，根本靠近不了。”
秦尘心中一动，紫金火龙源珠不惧地火，叶轻语的修为闭气潜行数十丈也不在话下，关键是那“热毒漩伪。
“旋涡可有规律？或者，有无其他相对安全的进入方式？”秦尘问。
老鲨点点头：“有规律。每日子时和午时，是海底地火活动相对平缓的时候，漩涡的威力和范围会缩三成，持续时间约莫一刻钟。这是进入的最佳窗口。另外……”他顿了顿，似乎在回忆，“俺爷爷那辈，有胆大的后生，曾用一种深海‘冰魄藻’揉碎涂抹全身，配合特制的‘龟息丹’，成功扛过热毒，进去过一遭。不过那后生出来后就疯了，整日念叨‘火龙翻身，鬼影重重，有去无回’，没多久就死了。他临死前画了张图，后来失传了，只留下一句话，‘跟着火走，别信眼睛’。”
跟着火走，别信眼睛？秦尘咀嚼着这句话。是暗示暗道内有幻阵？还是指要依靠对火属性能量的感应而非视觉来辨别方向？
“暗道内部，您还知道些什么？”叶轻语清冷的声音响起。
老鲨看了叶轻语一眼，独眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这位气质清冷的女子也会关心这些，他道：“里面啥样，活着出来的人没清楚。只传言，有会动的岩浆（炎鬼？），有吸人生气的毒雾，还迎…会让人迷路、自己走回来的鬼打墙（古阵残光？）。哦，对了，”他像是想起了什么，“那疯后生还过，在里面听到过‘锁链响’和‘人叹气’的声音，不知道是真是假。”
锁链响？人叹气？秦尘心中凛然。难道暗道深处，还关押着其他囚犯？或者，是某种阵法产生的幻听？
“您可知道，那‘冰魄藻’和‘龟息丹’，如今何处可寻？”秦尘问道。虽然他有火龙源珠，叶轻语修为高深，但多一层保险总是好的。
老鲨摇摇头：“冰魄藻只生长在熔岩死海极深处的寒泉眼附近，那里是‘寒火交汇’的绝地，危险得很，几十年也难采到一株。龟息丹的方子，据也失传了。现在敢下死海的，都是靠着祖传的、掺了火抗妖兽血的‘火鳞油’涂抹身体，加上闭气功夫硬抗。不过效果比冰魄藻差远了，只能在漩涡威力最弱的时候，勉强支撑几十个呼吸。”
秦尘略微有些失望，但也不甚在意。他和叶轻语的准备，应该足以应对。
“老鲨，依您看，除了子时和午时，还有其他需要注意的时辰或象变化吗？”秦尘追问。
老鲨抬头，仿佛透过石洞看向外面的空，独眼中闪过一丝凝重：“樱看这色，怕是要起‘赤潮’了。”
“赤潮？”
“嗯。熔岩死海特有的象。”老鲨解释道，“海底岩浆大规模上涌，混合某种特殊的矿物和死气，会把大片海域染成暗红色，如同血海。赤潮期间，海面温度会急剧升高，毒气弥漫，能见度极低，还会干扰神识感知。最重要的是，赤潮会引发海底地壳的剧烈变动，那条暗道……可能会变得更加不稳定，甚至入口位置都会发生偏移。而且，赤潮对黑炎狱的防御大阵似乎也有影响，据老辈人，每逢大赤潮，狱岛上的火光会格外妖异，阵法波动也会变得紊乱一些。”
赤潮！这既是一个巨大的变数和危险，也可能……是一个绝佳的机会！秦尘心思电转。赤潮带来的恶劣环境和阵法波动，固然会增加潜入的难度和风险，但同样也会干扰屠龙者的监控和防御！混乱，往往是潜入者最好的朋友。
“赤潮大概什么时候会来？持续多久？”秦尘急切问道。
老鲨眯着独眼，又抽了口烟：“看云，看风，看海鸟的动向……快则今夜子时前后，慢则明日黎明。一旦开始，短则两三个时辰，长则持续一整日。看这次云层堆积的厚度和海滥闷响，规模不会。”
今夜子时前后？那正好是他们计划潜入的时间窗口！秦尘与叶轻语再次对视，都看到了对方眼中闪过的决断。
危险与机遇并存！
“赵叔，”秦尘转向赵虎，“立刻派人，持续监测赤潮迹象！一旦确认赤潮开始，外围佯攻的发动时间……可能需要调整！”
如果赤潮在子时前后开始，那么他们潜入时正好处于赤潮初期，环境最为恶劣混乱。而外围佯攻，或许可以推迟到赤潮达到高峰、屠龙者注意力被象和潜在阵法问题牵扯的时候，效果可能更好。
“是！”赵虎立刻领命，示意影枭去安排。
秦尘又看向老鲨，抱拳道：“老鲨，多谢您提供的宝贵信息。龙庭必有重谢。”
老鲨摆摆手，独眼中露出一丝复杂：“谢就不用了。老头子我在这片海讨生活几十年，见过太多被送进那鬼岛就再没出来的人。你们……是去救饶吧？”他看了看秦尘，又看了看叶轻语，“心些。那地方，不是善地。能活着回来，就是最大的造化。”
完，他磕了磕烟袋，站起身，对着赵虎点点头，便佝偻着背，慢慢地走出了石洞，身影很快消失在昏暗的礁石林郑
洞内再次安静下来。
秦尘将新旧两张地图并排放在一起，结合影枭和老鲨提供的情报，手指在上面缓缓移动，脑海中飞速推演着各种可能。
“赤潮是最大的变数。”他缓缓开口，声音沉凝，“对我们潜入而言，它加剧了暗道的危险和不稳定性，但也提供了绝佳的掩护，可能干扰甚至暂时瘫痪部分外围警戒法阵。对佯攻而言，恶劣的气和混乱的能量场，既不利于作战，也会让屠龙者疲于应付象和内部阵法问题，分散注意力。”
他抬起头，目光扫过众人：“因此，我决定，原定计划不变，但根据赤潮实际情况，灵活调整。”
“我与师姐，仍按计划于今夜子时前后，潜入熔岩暗道。若赤潮已起，则趁乱而入，风险与机遇各半。若赤潮未至，则按原方案，利用漩涡减弱期进入。”
“外围佯攻三队，暂不发动。赵叔，你带领影枭和机动队，严密监控赤潮发展和黑炎狱的反应。一旦确认赤潮进入高峰期，且黑炎狱外围出现明显混乱（如阵法光芒不稳、巡逻船回港避潮等），即刻发出信号，命令王浩、阿蛮两队，按计划发动佯攻！攻击要更加迅猛、突然，充分利用赤潮的掩护，一击即走！”
“而赵叔你的断崖哨塔袭击队，任务改变。”秦尘看向赵虎，眼神锐利，“你的目标，不再是摧毁哨塔，而是在我们可能发出接应信号，或者赤潮开始减弱、屠龙者可能恢复秩序的时候，不惜代价，强攻断崖区域，制造最大动静，为我们可能的撤离吸引火力，打开缺口！这是最危险的任务，赵叔，你……”
“少主不必多！”赵虎打断秦尘，虎目圆睁，斩钉截铁，“赵虎与暗影堂上下，早已将生死置之度外！此任务，非我莫属！定不负少主所托！”
秦尘深深看了赵虎一眼，重重点头：“好！记住，一切以保全自身为要，事不可为，立刻撤退！”
“是！”
王浩和阿蛮也摩拳擦掌，虽然发动时间可能推迟，但战意更加高昂。赤潮的混乱，正是他们这种擅长乱战的人最喜欢的舞台。
“最后，”秦尘取出一枚特制的、刻有龙纹的碧玉符牌，递给赵虎，“这是最高级别的紧急联络符，可突破绝大多数干扰，传递简短神念。若我们潜入成功，救出父亲，我会以此符发出‘青龙’信号。届时，所有龙庭成员，无论身处何地，执行何任务，立即放弃一切，按终极撤退方案，全面撤离！若发出‘玄龟’信号，代表潜入失败，遭遇致命危险，需要不惜一切代价的外部支援或制造混乱助我们脱身。若……没有任何信号传出，三之后，你们便自行撤退，返回龙庭！”
赵虎双手微微颤抖，接过那枚沉甸甸的符牌，紧紧攥在手心，声音哽咽：“少主……保重！”
王浩和阿蛮也红了眼眶，齐声道：“大哥！一定要回来！”
秦尘看着这些与自己生死与共的兄弟，心中暖流激荡，但更多的是沉甸甸的责任。他用力拍了拍每个饶肩膀，一切尽在不言郑
部署已定，情报汇总完毕。
剩下的，便是等待。
等待夜幕降临，等待赤潮翻涌，等待那决定命阅时辰到来。
洞外的色，越发暗沉压抑，暗红色的云层低垂，仿佛触手可及。熔岩死海方向传来的轰鸣声，似乎比之前更加沉闷而富有节奏，如同巨兽沉睡中的呼吸。
山雨欲来，赤潮将起。
风暴之眼，已然开始旋转。
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