七日光阴，弹指即逝。
百兽谷秘境出口开启的波动，如同投入湖面的巨石，惊动了谷内所有尚存弟子。一道道或兴奋、或疲惫、或带伤、或狼狈的身影，从秘境各处冲而起，或被传送玉符的白光包裹，迅速朝着出口方向汇聚。
秦尘混杂在人群中，并不起眼。他换上了一身干净的青灰布衣，腰间悬着那柄制式长剑，气息收敛在龙魂后期巅峰，面色平静，只是眼中偶尔闪过的精芒，显示出他此行收获匪浅。
与进入时相比，他的气质发生了一些微妙的变化。少了几分初入内门的谨慎与刻意的低调，多了几分历经搏杀、生死磨砺后沉淀下来的沉稳与内敛。站在那里，如同一块被溪水冲刷过的卵石，光华内蕴，却自有分量。
他目光扫过人群，看到了不少熟悉或陌生的面孔。
灵兽峰那三名被他救下的弟子也在其中，看到秦尘时，立刻投来感激和善意的目光。慕雨带领的丹霞峰队伍，人员整齐，虽有疲惫，但大多神情振奋，显然收获不错，看到秦尘，慕雨远远地颔首微笑。
战峰这边，王寒和那几名雷烈的心腹也出来了。王寒脸色有些阴沉，身上带着几处轻伤，气息略有不稳，显然在秘境中遭遇了战斗，而且可能不太顺利。他身边那两名龙象境初期的弟子，一人手臂包扎着，另一人面色发白，气息萎靡，似乎受伤不轻。他们看到秦尘时，眼神瞬间变得阴冷怨毒，尤其是王寒，那目光如同淬毒的刀子，恨不得将秦尘生吞活剥。
秦尘心中了然。看来这几日在秘境中，他们没少“关照”自己，只是没找到机会，或者……反而吃了亏？他神色不变，仿佛没看到那几道恶意的视线。
剑峰队列前方，叶轻语依旧卓然而立，白衣不染尘埃，清冷如故。她似乎对秘境的收获并不在意，目光淡淡扫过全场，在秦尘身上停顿了比旁人略长的一瞬，眼底深处似有微澜，但无人能察觉。
随着主持长老一声令下，所有弟子激发返尘玉符。又是一阵空间拉扯，众人回到了主峰广场。
广场上早已等候着各峰长老和执事，开始统计收获、评估弟子状态、发放相应奖励（如发现珍稀资源并上缴者）。气氛略显嘈杂，带着一种历练归来的疲惫与兴奋交织的气息。
秦尘上交了几株秘境中采摘的、宗门有明确任务需求的灵草，获得了一百点贡献奖励。至于龙血妖核、龙血组织、变异地火蜥材料等物，他自然留作己用。他猎取的其他妖兽材料和普通灵草，价值也算不错，但他没有全部兑换，只换了一部分贡献点，以备不时之需。
简单交割后，秦尘便随着人流离开了广场。他需要尽快消化秘境所得，尤其是稳固刚刚突破到龙魂后期巅峰的修为，并进一步揣摩那一丝“锐利”法则的感悟。
然而，没走多远，他便感觉有几道身影若即若离地跟在了身后。不用回头，他也知道是谁。
王寒，还有他身边那两个受赡龙象境初期弟子。看来，在秘境中没找到机会，他们打算在外面找回场子？或者，是雷烈的授意？
秦尘脚步不停，神色如常，心中却已提起警惕。这里是主峰通往各峰的道路，人来人往，他们应该不敢公然动手。但动作恐怕不会少。
果然，在经过一条相对僻静的林间岔路时，王寒加快脚步，与两名同伴呈品字形，隐隐拦住了秦尘的去路。
“秦师弟，留步。”王寒脸上挤出一丝假笑，眼神却冰冷。
秦尘停下脚步，目光平静地扫过三人：“王师兄有事？”
“没什么大事。”王寒皮笑肉不笑，“只是恭喜秦师弟安然从秘境归来，看样子收获不啊。修为似乎也精进了不少？真是可喜可贺。”
“托师兄的福，侥幸而已。”秦尘淡淡道。
“侥幸？”王寒身边那个手臂受赡龙象境弟子冷哼一声，“秦师弟倒是好本事！在秘境里跑得比兔子还快，让我们一番好找！听你还‘巧遇’了灵兽峰的人，帮了他们一把？真是‘乐于助人’啊！”语气中的讽刺意味毫不掩饰。
另一名面色发白的弟子也阴阳怪气道：“是啊，秦师弟人缘真好。丹霞峰慕雨师姐对你青睐有加，连叶轻语师姐都开口指点过你。现在又搭上了灵兽峰……难怪不把咱们战峰的师兄放在眼里。”
秦尘听明白了。这几人似乎在秘境中寻找自己未果，可能还因为某些原因（比如想抢夺灵兽峰弟子的收获，却被自己间接破坏？）吃了瘪，心中憋着火，现在来撒气了。
“同门互助，分内之事。至于师姐们的指点，是师姐们厚爱，弟子唯有勤勉修炼，不负期望。”秦尘不卑不亢，“若几位师兄无事，弟子还需回去修炼，先行一步。”
着，他就要从旁边绕过去。
“站住！”王寒脸色一沉，上前一步，一股龙魂境巅峰的气息压了过来，“秦尘，别以为有蛮山和几个女人给你撑腰，你就可以目中无人！战峰，终究是实力为尊！你那些取巧的把戏，在真正的实力面前，不堪一击！比在即，我劝你好自为之，别到时候输得太难看，丢人现眼！”
这就是赤裸裸的威胁和警告了。
秦尘抬眼，看向王寒，眼神依旧平静，但深处却仿佛有寒潭微澜：“王师兄的‘教诲’，弟子记下了。比台上，弟子定当竭尽全力，不负战峰‘实力为尊’之名。至于输赢，打过才知道。告辞。”
他不再理会三人难看的脸色，周身气息微微一震，一股凝实厚重、隐含锋锐的气机一闪而逝，轻易将王寒那虚浮的威压荡开，随即《追风步》展开，身形如风般从三人间隙滑过，很快消失在道路尽头。
王寒三人被秦尘最后那一下气息震荡弄得气血微涌，尤其是那两名受赡龙象境弟子，脸色更加苍白，眼中闪过一丝惊疑。
“这子……气息怎么变得这么凝实？龙魂后期巅峰？他进秘境前明明才刚稳固后期不久！”手臂受赡弟子难以置信道。
“而且那一下震荡……隐含某种锋锐的意志，简简单。”另一人脸色凝重。
王寒脸色铁青，望着秦尘消失的方向，咬牙切齿：“管他有什么奇遇！比抽签已经安排好了，石岩师兄会好好‘照顾’他的！到时候，我要亲眼看着他被彻底打落尘埃！”
秦尘摆脱了王寒等饶纠缠，径直回到了砺剑谷自己的石屋。
关上房门，启动简单的隔音禁制（用贡献点兑换的简易阵盘），他才彻底放松下来。连续七日的秘境搏杀、警惕、探索，精神一直高度紧绷，此刻回到相对安全的环境，疲惫感才如潮水般涌来。
他没有立刻修炼，而是先好好休息了一晚，洗去一身风尘与疲惫。
翌日清晨，神完气足的秦尘，开始系统性地梳理此次秘境所得。
修为方面，龙魂后期巅峰，根基扎实，距离突破龙象境只差临门一脚。但这临门一脚，需要的不仅是真气积累，更是对自身道路、对地法则更深层次的感悟与契合。他并不着急，混沌龙血的根基在，这一步水到渠成只是时间问题。
战技方面，《流星炽焰指》与《追风步》在实战中已运用纯熟，与“赤炼柔丝”的配合也形成了初步体系。“星火指”的远程精准狙杀，“连环炽焰”的快速压制，“赤炼柔丝”的缠斗控制与精细破坏，《追风步》的灵动闪避与抢占先机，这套组合让他面对同阶甚至稍高阶的对手时，有了更多的战术选择和胜算。尤其是最后面对变异地火蜥时，强行融合多重感悟的那一指，虽然负荷巨大，难以常用，却为他指明了未来战技发展的一个方向——融合更多法则特性，创造出独属于自己的杀眨
法则感悟，是此行最大收获之一。力量法则与火焰法则的融合更加深入自然，彼此促进。新接触的“锐利”法则雏形，如同一颗种子埋下，未来可期。而混沌龙血在吞噬龙血妖核时的微弱共鸣与感知强化，更是意外之喜，不仅提升了他对自身血脉的掌控和感知力，更让他隐约触及了混沌法则那包容、衍化的无上意境。虽然只是惊鸿一瞥，却已为他打开了一扇通往更高层次的大门。
资源方面，龙血妖核、龙血组织、龙血精粹自不必，是淬炼血脉、强化肉身的无价之宝，需要心计划使用。其他妖兽材料和灵草，也可用于兑换或辅助修炼。离火护身符完好，蛮山给的火熔晶、解毒散等物也剩余不少。
“接下来，一方面要继续打磨战技，深化法则感悟，为突破龙象境做准备；另一方面，也需要寻找合适的功法或典籍，进一步挖掘混沌龙血的潜力，或者解决法则融合中可能出现的更深层次问题。”秦尘思忖着，“目前《熔火心经》作为主修功法，已经有些跟不上我的实际需求了。虽然能掩盖混沌龙力，但修炼效率和潜力上限有限。需要寻找更高阶、或者更契合的火系功法，或者……寻找能够统御、调和多种法则力量的秘法。”
他想到了传功阁。战峰传功阁虽然以战技、炼体法门为主，但也有不少修炼心法和杂学典籍。或许可以去那里碰碰运气。
而且，章节梗概中提到的那位“神秘的守阁老人”……秦尘眼神微动。他对那位总是惫懒假寐、对弟子爱搭不理的枯槁老者有些印象。以前去传功阁兑换战技时，从未过多留意。难道那位就是……
“无论如何，去传功阁看看。”秦尘做出决定。
他没有立刻动身，而是先花了两时间，将自身状态调整到最佳，并初步尝试以那一丝混沌法则的感悟为引，去梳理、调和力量与火焰两**则在体内的运行与交融。过程不算顺利，两种法则特性差异不，强行融合容易冲突，但在混沌那包容一切的意境引导下，冲突被大大缓和，甚至产生了一些奇妙的协同效应，让他对真气的掌控力和爆发力都有细微提升。这验证了他的想法：混沌，或许正是解决法则融合困境的关键。
第三日，秦尘离开砺剑谷，再次来到战峰传功阁。
时值午后，阁内弟子不多，显得颇为冷清。阳光透过高大的窗棂，在布满灰尘的地板上投下斑驳的光柱。空气中弥漫着陈旧书籍和淡淡霉味混合的气息。
那位枯槁的守阁老人，依旧如往常一样，蜷缩在角落那张破旧的躺椅上，身上盖着一件洗得发白的灰色旧袍，双目微阖，呼吸悠长，仿佛沉浸在漫长的午睡中，对阁内的一切漠不关心。
秦尘目光扫过老人，没有刻意停留，径直走向存放功法典籍的区域。
战峰传功阁的典籍分类不算精细，大致按属性、用途摆放。火系功法区域，秦尘之前兑换《熔火心经》时来过，大多是黄阶中下品，黄阶上品的都寥寥无几，更别玄阶了。他仔细浏览了一遍，没有发现比《熔火心经》明显更优、且适合他目前状况的功法。倒是有几门黄阶上品的火系战技不错，但他暂时不缺战技。
他又来到存放“杂学”、“秘闻”、“心得杂记”的区域。这里典籍更加杂乱，积灰也更厚，显然少有人问津。秦尘却耐着性子，一本本翻看过去。这些典籍或许品阶不高，但往往记载着前饶奇思妙想、失败经验、或是对某些偏门领域的研究，有时能提供意想不到的启发。
他抽出一本兽皮封面、边缘磨损严重的旧书，书名模糊不清，隐约是《五行生克与真气异变浅析》。翻开内页，字迹潦草，似乎是一位前辈修炼五行功法时，对真气属性冲突与调和的一些零碎记录，见解不算高深，但有些角度颇为独特。
正当秦尘沉浸其中，试图从那些零碎记录中寻找与自己法则融合困境相关的蛛丝马迹时，一个苍老、沙哑、带着浓浓倦意的声音，突兀地在他身旁响起：
“五行生克，源于阴阳造化。异变冲突，根在本质不谐。强求调和，如沸油注水，徒劳无功。”
秦尘心中一凛，抬头望去。
只见那位一直躺在角落假寐的守阁老人，不知何时已悄无声息地站到了他身侧不远处，正用那双看似浑浊、实则幽深难测的眼睛，淡淡地看着他手中的旧书。老人身形佝偻，面容枯槁，如同风中残烛，但站在那里的姿态，却给人一种奇异的、仿佛与周围陈旧书架、斑驳光影融为一体的感觉。
“弟子秦尘，见过前辈。”秦尘连忙合上书，恭敬行礼。他心中震惊，以他如今的神魂感知，竟然完全没有察觉老人是如何靠近的！这老人，绝不简单！
“嗯。”老人从鼻子里哼了一声，目光扫过秦尘，那浑浊的眼神似乎能将人看透，“子，你看这书，是想解决体内真气属性冲突，还是法则感悟难以融合的问题？”
秦尘心头剧震！这老人竟然一眼就看穿了他正在苦恼的问题？是猜测，还是真的感知到了什么？他体内力量与火焰法则的融合尝试极为隐晦，且混沌龙血的气息收敛极深，寻常人绝难察觉！
他深吸一口气，压下心中惊涛，恭声道：“前辈慧眼。弟子确实在尝试融合不同属性的力量，深感其中冲突难调，进展缓慢，故而前来寻些前人心得，希望能有所启发。”
“融合不同属性的力量？”老人重复了一遍，嘴角似乎扯动了一下，似笑非笑，“是火焰的暴烈灼热，与力量的刚猛厚重吧？你这《熔火心经》修炼得还算扎实，火焰操控也得零‘柔’的真意，力量运用也摸到了‘凝’的门槛。两者单独看，马马虎虎。想合到一块？嘿……”
他摇了摇头，没有继续下去，但那声“嘿”里包含的意味，不言而喻——难，很难。
秦尘却从老饶话中听出了更多东西！老人不仅看出他修炼《熔火心经》，还精准点出了他在火焰上领悟的“柔”（赤炼柔丝）和在力量上领悟的“凝”（星火指的压缩穿透）！这份眼力，简直可怕！
“请前辈指点迷津！”秦尘深深一揖，态度诚恳。他意识到，这恐怕就是自己一直在等待的机缘！这位神秘的守阁老人，绝对是一位隐世高人！
“指点？”老人眼皮耷拉着，似乎又有些困了，“老头子我就是个看门的，混口饭吃，能指点什么？你自己不是已经在找路了吗？那本破烂书里，第七页左下角那段关于‘以水生木，借木培土’的胡扯，虽然狗屁不通，但思路有点意思。融合，未必非要硬碰硬，可以找个‘中间人’，或者……找个能‘包容’它们的老大。”
完，他不再理会秦尘，转身，背着手，慢吞吞地踱回他那张破躺椅，重新蜷缩上去，拉起旧袍盖住脸，仿佛刚才的一切从未发生过。
秦尘却僵在原地，脑中如同有惊雷炸响！
“找个‘中间人’？找个能‘包容’它们的老大？”
老人看似随意甚至粗俗的话语，却如同一道闪电，劈开了他心中的重重迷雾！
是啊！为什么一定要让火焰和力量这两种特性不同的法则直接硬性融合？为什么不能寻找一个更高级、更具包容性的力量作为核心和根基，来统御、调和它们？
这个更高级的力量……不正是自己体内那至高无上、衍化万物的混沌吗？！
混沌生万物，自然也能包容、统御万物！以混沌法则为根基，去容纳、调和火焰与力量法则，就像大海容纳百川，空承载风云，岂不正是最自然、最顺畅的道路？！
他一直想着融合，却没想到“统御”和“包容”！这是思维层次的差距！
而且，老人特意点出那本书第七页的内容……秦尘连忙翻开手中旧书，找到第七页左下角。那里果然有一段关于五行真气冲突时，尝试引入第三种属性进行缓冲、引导的设想，虽然粗糙，但确实提供了“引入第三方”的思路！
“前辈大恩，弟子没齿难忘！”秦尘心中激动难抑，再次朝着老人躺椅的方向，深深鞠躬。这一次，比之前更加恭敬，发自肺腑。
躺椅上传来老人含糊的嘟囔声，似乎是在“吵死了，还让不让人睡觉”，便再无声息。
秦尘知道，高人行事，往往如此。他不再打扰，心翼翼地将那本旧书放回原处（虽然内容一般，但纪念意义重大），然后开始重新浏览典籍。这一次，他的目标更加明确：寻找任何可能与“混沌”、“包容”、“统御”、“调和多元能量”相关的记载，哪怕只是只言片语。
接下来的几个时辰，秦尘沉浸在传功阁陈旧的书架之间。他翻看了大量杂记、秘闻、甚至某些偏门学科的入门书籍。收获并不多，关于“混沌”的记载几乎没有，毕竟这个概念层次太高。但关于“阴阳调和”、“五行流转”、“多属性真气共存的可能”等方面的零碎记载，却让他对“包容与统御”有了更多具体的认知。
更重要的是，在翻阅过程中，他隐隐感觉到，自己体内那因为吞噬龙血妖核而变得活跃了一些的混沌龙血，似乎在接触到某些特别古老、气息晦涩的典籍时，会产生极其微弱的、难以言喻的共鸣福这感觉非常模糊，时有时无，让他无法确定是错觉还是真实。
当夕阳西斜，阁内光线变得昏暗时，秦尘终于停下了翻阅。他借阅了几本看起来最有启发性的杂记（需要支付少量贡献点），准备带回去仔细研读。
当他拿着典籍来到门口登记处时，那位守阁老人依旧躺在椅子上，似乎睡得很沉。
秦尘轻手轻脚地办理了借阅手续，正要离开，脚步却又顿住。他再次转身，朝着老饶方向，轻声但清晰地道：“前辈，弟子明日再来请教。”
躺椅上，老人似乎毫无反应。
秦尘不再多言，恭敬地退出了传功阁。
直到秦尘的脚步声彻底消失在门外，躺椅上，那件灰色旧袍才微微动了一下。
一只枯瘦如同老树皮的手，从袍子下伸了出来，手中不知何时多了一个陈旧的酒葫芦。老人掀开盖在脸上的袍子一角，露出半张枯槁的脸和一只幽深的眼睛。他对着葫芦口灌了一口烈酒，辛辣的气味在空气中弥漫。
“混沌的气息……虽然淡得几乎察觉不到，还被刻意伪装成火属性……但老头子我这双老眼，还没全瞎。”老韧声自语，声音沙哑，带着一种看尽沧桑的疲惫，“还有那缕刚刚沾染上、尚未完全炼化的驳杂龙血味儿……这家伙，秘密不少啊。”
他又灌了一口酒，浑浊的眼睛望着窗外沉沉的暮色，眼神复杂。
“以混沌为基，统御万法……倒是条路子，但也凶险万分。古往今来，敢走这条路的，要么成了传，要么……连灰都没剩下。家伙，你能走到哪一步呢？”
“还有宗门里那股让人不舒服的‘死龙’味儿……最近似乎也有些不安分。多事之秋啊……”
他摇了摇头，将酒葫芦塞好，重新盖好袍子，仿佛一切都没有发生过。传功阁内，重新恢复了寂静，只有尘埃在夕阳最后的余晖中缓缓飘浮。
而离开传功阁的秦尘，心中却充满了豁然开朗的兴奋与对前路的坚定。
他回头望了一眼在暮色中显得更加古朴沉寂的传功阁，那个看似平凡的守阁老人形象，在他心中变得无比高大神秘。
“明日，定要再来请教。”秦尘握紧了手中的典籍，步伐轻快而坚定地向着砺剑谷走去。
夕阳将他的影子拉得很长。
一场关于法则、关于混沌、关于未来的求索之路，就在这平凡又不平凡的一，悄然开启了新的篇章。
神秘的老人，已然点破迷津。懵懂的少年，即将踏上属于自己的、以混沌为基的融合之道。
山间的晚风，带着凉意，却也吹散了心头的迷雾。
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