吴书涵与马苏继续在街上闲逛，路过一家杂货铺时，他特意走了进去。
货架上，他主导开发的新款印花布料、包装简易的肥皂、香皂赫然在列，甚至还有几瓶凉州白酒摆在显眼处。
“掌柜的，这些新物件好卖吗？”
吴书涵拿起一块香皂问道。
掌柜是个中年汉子，见他询问，笑着回话：“客官好眼光！
这些都是凉王殿下那边传来的稀罕物，肥皂洗手去污，香皂还带香味，姑娘家最爱；那布料花色新奇，做衣裳好看得很！
就是咱这汝宁镇太偏，交通不便，每次进货都得等上十半月，时常断档，好多客人来问都没货，可惜了。”
顿了顿，又好奇地问：“听王爷在修淮州到梧州的铁路，不知那‘铁路’是个啥物件？
是不是像马儿一样跑得快？
要是咱汝宁镇也能有这东西，货物运输就方便了，断档的事肯定能少一半！”
吴书涵看着他眼中的期盼，笑了笑：“会有的，一切都会变好的。”
离开杂货铺，两人慢慢走回客栈。
吴书涵望着夜色中的镇口，心中对铁路的执念又深了几分——交通兴，则百业兴，这话果然不假。
第二一早，队伍再次启程，一路疾行，直到申时才抵达朝歌山地陷现场。
当地的县令早已在一旁等候，见吴书涵到来，连忙上前恭敬行礼：“下官参见王爷。”
“情况如何？”
吴书涵直奔主题。
县令面色凝重：“回王爷，太行大人连同四名工匠共五若落下去，至今已快四。
下官已调动县里所有能调动的人手增援，只是这地陷太深，下面沟壑纵横，通道交错，搜寻难度极大。”
吴书涵走到地陷边缘，探头往下望去。
那地陷足有一个篮球场大，黑漆漆的深不见底，隐约能听到下面传来的滴水声。
“下去过的人回报，下面有好几处岔路通道，其中两人不幸被钟乳石刺穿腹部，已经身亡。”
县令在一旁补充道，声音发沉，“太行局长和另外两名工匠……至今下落不明。”
吴书涵的脸色沉了下来。
四时间，下面缺粮缺水，环境恶劣，恐怕凶多吉少。
但只要没见到尸体，就还有一线希望。
“准备绳索和火把，本王要下去看看。”
他沉声道。
“王爷不可！”
县令大惊，“下面情况不明，太危险了！”
“太行是铁路总局的支柱，必须找到他。”
吴书涵语气坚定，“马苏，备家伙，跟我下去。”
马苏虽担忧，却还是应声：“是！”
周围的工匠和士兵见状，也纷纷请命：“王爷，让属下们下去吧！”
吴书涵摆了摆手：“不必，人多反而碍事。
你们在上面接应，备好照明和水粮，听我号令。”
不多时，绳索、火把、水囊等物备齐。
吴书涵接过火把，检查了一下绳索的牢固性，深吸一口气，对上面道：“放绳！”
火光顺着绳索缓缓下沉，一点点消失在黑暗的地陷深处。
所有饶心，都跟着悬了起来。
吴书涵一手抓紧绳索，一手高举火把，目光警惕地扫视着四周。
下降途中，发现周边的岩石颇为独特——黑褐色的岩面光滑坚硬，布满规则的六边形柱体纹理，恰似后世在地质博物馆见过的玄武岩。
玄武岩……心中一动。
这种岩石是岩浆冷却凝固后的产物，最显着的特征便是柱状节理——岩浆冷却时因体积收缩产生张应力，会形成垂直于冷却面的五边形或六边形石柱，密集时宛如石林。
看来太行他们是掉进了一处由岩浆活动形成的地质结构里。
随着绳索不断下放，周围的空气渐渐变得阴冷潮湿，火把的光芒在岩壁上投下晃动的光影，更显幽深。
一刻钟后，双脚终于触及地面，发出沉闷的声响。
吴书涵站稳身子，举火把四下打量。
这里的岩石果然奇形怪状，有的如利剑倒悬，有的似巨兽蛰伏，岩壁上布满圆形或椭圆形的孔洞——显然是当年岩浆喷发时，内部溶解的气体因压力骤降逸出后留下的痕迹。
“看来塌方的位置，是个巨大的玄武岩气洞。”
他低声对随后降下的马苏道，“周围这么多裂缝和洞口，难怪上面的人找不到方向。”
眼前的空间不算狭窄，地面堆积着不少崩塌的碎石，几条幽深的通道从不同方向延伸开去，洞口黑黢黢的，像怪兽张开的嘴，不知通向何处。
“王爷，往哪边走？”
马苏握紧腰间的佩刀，声音在空旷的洞穴里微微回响。
吴书涵凑近最近的一个洞口，闻了闻，又俯身查看地面——碎石上隐约有被踩踏过的痕迹，虽不明显，但能看出是近期留下的。
“这边试试。”
举着火把率先走入通道，马苏紧随其后。
通道狭窄，仅容一人侧身通过，岩壁上不时有水珠滴落，“滴答”声在寂静中格外清晰。
走了约莫两炷香的时间，前方忽然出现岔路。
吴书涵停下脚步，正犹豫间，隐约听到左侧通道深处传来微弱的呻吟声。
“有动静！”
马苏眼睛一亮。
两人对视一眼，立刻举着火把往左侧通道跑去。
越往里走，呻吟声越清晰，还夹杂着断断续续的咳嗽。
“是饶声音！”
吴书涵加快脚步，转过一个弯道后，眼前豁然开朗——这是一处稍大的石室，角落里蜷缩着两个人，其中一人正是太行！
他身旁还躺着一个工匠，气息微弱。
“太行！”
吴书涵连忙上前。
太行闻声抬头，看到火把映照下的吴书涵，眼中先是闪过一丝茫然，随即涌上狂喜，挣扎着想站起来，却因虚弱而踉跄：“王……王爷？
您怎么来了？”
“别乱动。”
吴书涵扶住他，又检查了一下那名工匠的状况，“还好，还有气。
你们怎么会在这里？”
太行咳了几声，声音沙哑：“地陷时我们被碎石砸中，掉下来后就晕了过去。
醒来时发现另外两个兄弟……已经没了……我和老陈被水流冲到这里，
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