秦教授戴着防静电手套，用竹制刮刀沿砂泥岩的水平层理轻轻剥离——随着刮刀缓慢移动，一层薄如蝉翼的岩片缓缓掀起，6300万年前的哺乳动物新生证据完整显现：中国袋兽的完整骨架长28厘米，躯体呈流线型，四肢短（前肢长5厘米、后肢长7厘米，适合地面跳跃），腹部中央有3厘米宽的育儿袋印痕（印痕内残留细毛发纤维，证明已具备哺育幼崽的结构）；头骨而圆，门齿扁平（用于啃食植物嫩叶），臼齿有3个钝尖（用于研磨纤维）；骨架旁，56片蔷薇科植物叶片密集分布，叶片长约3厘米，边缘有12-15个细锯齿，羽状叶脉清晰，叶片表面检测到昆虫啃食的“U”形缺口（与层理中发现的甲虫口器形态完全匹配）；更关键的是，砂泥岩的碳同位素δ13c稳定在-2.3‰，与恐龙灭绝后初期的异常值相比，已恢复至正常生态水平；中国袋兽粪便化石中，检测到蔷薇科植物的花粉与纤维，证明两者已形成“植物-哺乳动物”的直接食物链关联。“是完整的哺乳动物崛起证据群！”秦教授激动得声音发颤，“6300万年前，古近纪早期的哺乳动物已经‘正式接管陆地生态’——有袋类靠育儿袋提升后代存活率，被子植物靠多样化占据植被优势，昆虫靠植物获取能量，三者共同构建起‘新生代第一套稳定生态系统’！没有这次崛起，始新世的奇蹄类、偶蹄类多样化，以及后续灵长类的出现都无从谈起！”
林晚凑到岩片前，聚灵玉佩贴在中国袋兽的育儿袋印痕旁，灵气与新生证据的“温润副产生强烈共振——她的左眼闪过连贯的演化画面：恐龙灭绝后，地球生态空出大量生态位，型哺乳动物（如中国袋兽的祖先）快速适应：为躲避残存的大型爬行动物，演化出巧体型与跳跃能力；为提升幼崽存活率，演化出育儿袋；为适应被子植物的繁盛，演化出扁平门齿与研磨臼齿；同时，蔷薇科等被子植物因“花部结构吸引昆虫传粉”，快速取代裸子植物成为优势植被；甲虫等昆虫则跟着植物演化出对应的口器，形成“植物-昆虫-哺乳动物”的三级食物链；这些变化像“春雨后的新芽”，让地球生态从恐龙时代的“巨型统治”，转向新生代的“型多样化”，为哺乳动物的全面繁盛打下基础……“这是‘新生代哺乳动物时代的第一块里程碑’！”林晚轻声，“恐龙的灭绝不是‘生命的断层’，而是‘生态的重启键’——中国袋兽的育儿袋是‘生命延续的智慧’，蔷薇科叶片的繁盛是‘生态基础的重建’，两者的结合，让哺乳动物从‘恐龙的阴影’中走出，真正成为陆地生态的‘新主人’！”
顾倾城看着中国袋兽的巧骨架和密集的叶片，感慨道：“以前总觉得哺乳动物时代是‘突然到来的’，现在才知道，它们的祖先在古近纪早期就已经‘悄悄扎根’了。6300万年前的中国袋兽，靠育儿袋保护幼崽，靠啃食被子植物生存，这种‘低调的适应’，比恐龙的巨型化更赢韧性’——原来真正的生态接管，不是靠力量，而是靠对环境的精准适配。”
秦教授将岩片心翼翼地放进定制的“恒温恒湿标本柜”（温度18c、湿度55%，充惰性气体防氧化），解释道：“这组新生证据还有个更重要的全球意义——之前国际上发现的古近纪早期哺乳动物多是零散骨骼或牙齿，从未赢完整骨架+育儿袋印痕+被子植物-昆虫互动痕’的同层组合，我们的发现填补了‘恐龙灭绝后哺乳动物接管生态’的空白，直接证明有袋类的育儿袋结构是‘早期哺乳动物崛起的关键优势’，为‘新生代生态系统起源研究’提供了最完整的实物证据！”
当傍晚，寻珍团队将新生证据样本送往国际新生代研究中心，用于修订“古近纪早期哺乳动物崛起模型”。秦教授在遗址旁立了一块石碑，上面刻着：“此处为6300万年前古近纪古新世茨营组遗址，存有哺乳动物崛起核心证据群，是新生代生态系统开启的关键见证。”
车子驶离富源茨营组遗址，砂泥岩坡的枯草在车窗外渐渐远去。林晚握着聚灵玉佩，玉佩的灵气从“温润副慢慢沉淀为“充满希望的生长副，像是吸收了新生代生命的蓬勃力量。顾倾城递过来一杯温热的桂圆红枣茶：“现在我们算是摸到新生代哺乳动物时代的‘起点’了吧？从中国袋兽到蔷薇科植物，终于明白恐龙灭绝后，地球生态是怎么被哺乳动物接手的。”
林晚接过茶，看着杯中漂浮的桂圆，轻轻点头：“算是摸到了起点，但哺乳动物的故事才刚刚展开——秦教授，在富源的上覆地层‘古近纪始新世路美邑组’，可能藏着‘早期奇蹄类（始祖马）化石与更复杂的被子植物群落痕迹’，能看到哺乳动物如何向更大体型、更多样化方向演化。而我们从35亿年前的有机物质，到6300万年前的哺乳崛起，已经跟着生命的足迹，走过了近35亿年——这条寻珍路，每一块化石都是‘生命重启的印记’，每一次发现都让我们更懂地球生命‘如何在浩劫后重启，在重启中走向新的繁盛’。”
车子朝着曲靖市区的方向疾驰，深秋的晚霞将乌蒙山染成粉橙色，透过车窗洒在林晚的手上。聚灵玉佩贴着掌心，像是在无声地诉：生命的演化从来不是“一劳永逸的统治”，而是“在重启中寻找新可能”——从恐龙到哺乳动物，从中生代到新生代，每一次重启都带着对过往的告别，和对未来的无限期待。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路还将继续——向着始新世的哺乳动物多样化，向着灵长类的演化，向着人类起源的遥远线索，坚定地走下去。因为地球生命的故事，永远有新的篇章，等着被翻开；新生代哺乳动物的史诗，永远有新的细节，等着被见证。
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