三日后，昭明帝特召定襄国公长孙烬鸿入宫。在御花园的桃林中，帝王负手而立，望着满园含苞待放的桃花，淡淡道：“爱卿的箭术，朕是知道的。三百步穿杨，不过寻常。”他转身凝视着这位战功赫赫的将军，“从今日起，你每日申时入宫，教授大皇子兵法韬略。”
长孙烬鸿单膝跪地，铠甲发出清脆的碰撞声：“陛下厚爱，臣惶恐。大殿下资卓绝，勤勉过人，实乃社稷之福。然……”他略作沉吟，似在斟酌词句，“兵法韬略，非一日之功，更需循序渐进。殿下根基深厚，臣……恐才疏学浅，难当此重任，更恐教导不当，有负圣恩与殿下厚望。”
“哦？”昭明帝挑眉，目光锐利，“爱卿过谦了。西北五载，卿运筹帷幄，决胜千里，岂是才疏学浅？朕要你教的，正是这‘循序渐进’与‘张弛之道’。”
他顿了顿，意有所指，“大皇子心性纯良，然过于执着。卿乃沙场宿将，当知‘过刚易折’之理。教会他何时该进，何时该退，何时该养精蓄锐，比教他破阵杀敌更为紧要。”
长孙烬鸿心中微动，面上却依旧恭谨：“陛下教诲，臣铭记于心。只是……”
“只是什么？”昭明帝追问。
长孙烬鸿抬起头，目光坦荡：“臣以为，宫中昭明大殿，藏书浩瀚，尤以兵法典籍、阵图孤本为最。前朝太尉破敌沙盘亦陈列其郑若能在彼处授课，殿下可随时查阅典籍，对照实物，更易融会贯通。此非臣推诿，实为殿下学业计。”
“宫中授课？”大皇子不知何时已立在桃树下，月白锦袍上落了几片桃瓣，闻言接口道，“国公爷此议甚好。昭明大殿清幽，典籍完备，确比王府更为适宜。”
昭明帝目光扫过两人，最终落在长孙烬鸿身上，沉吟片刻：“准奏。便依爱卿所言，于昭明大殿东暖阁授课。”
“谢陛下\/父皇！”长孙烬鸿与大皇子齐声道。
见昭明帝走远，大皇子忽然展开折扇掩唇而笑，打趣道：“国公爷……”
话音未落，长孙烬鸿便微微躬身，声音温和却带着一丝武将不惯虚礼的恳切：“殿下还是唤臣‘将军’或‘烬鸿’吧，‘国公爷’三字……臣听着实不敢当，也颇不习惯。”
大皇子轻笑一声，从善如流地改口：“好，将军。”他折扇轻合，继续方才的调侃：“上月宫宴，你向父皇求娶皇妹时，也是这般引经据典、一本正经的。”
将军声音渐低，耳根微红，解释道：“殿下明鉴，臣听闻公主常于昭明大殿翻阅医书古籍……若兵法课业能设在彼处，或可……偶得请益。”他顿了顿，语气转为郑重，补充道：“且那日宫宴之上，微臣的求娶之心，绝非儿戏。”
大皇子闻言失笑，面露一副“果然如此”的神情。
“将军此言差矣。”大皇子声音清朗，却刻意压低了几分，“昭明大殿乃先贤典籍荟萃之所，岂可因儿女私情而轻慢？”他顿了顿，眼角余光瞥见将军紧绷的下颌，忽又话锋一转，学着父皇的模样负手而立，“不过若你能教会本殿‘死地则战’的精髓，本殿下自然可以为你……在皇妹面前美言几句，或可……安排些‘偶遇’之机。”
“殿下！”长孙烬鸿眼中闪过一丝光亮，随即郑重抱拳：“臣定当倾囊相授！”
大皇子满意地点点头，折扇轻摇：“那么，以兵法论，求娶公主当用何策？”
将军怔了怔，随即会意。他起身抱拳，铠甲在阳光下泛着冷光：“《孙子兵法》有云：‘上兵伐谋，其次伐交。’谋者，顺势而为，静待良机；交者，广结善缘，以诚动人。臣愿以诚心为基，以耐心为舟，静待时。但求殿下成全一二机缘。”
大皇子望着将军坚定的眼神，忽然轻笑出声。他转身望向满园桃林，声音里带着几分与年龄不符的老成：“明日申时，昭明大殿东暖阁。”大皇子回过头，眼中闪着狡黠的光，“记得带上你的连环马阵图。”
桃瓣纷飞中，一队宫人捧着茶点自远处行来。大皇子整了整衣冠，又恢复了往日端方的模样。
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