鸿煊，牢。
这是整个鸿煊王朝，最黑暗、最绝望的地方。
赵景曜，鸿煊的三皇子，如今，便成了这里的一名囚犯。
他的手腕和脚踝上锁着冰冷的铁链，每一次轻微挪动，都会发出哗啦啦的声响，像是在无情嘲笑他此刻的狼狈。潮湿的空气里弥漫着血腥与腐烂交织的臭味，不断钻进鼻腔，惹得他阵阵作呕。
他靠在冰冷的墙角，胸口的伤口还在隐隐作痛，可比起身体的痛楚，更让他窒息的是心底那份死寂的绝望。
“完了，我彻底完了。”赵景曜在心底无声呢喃。
父皇为了那虚无缥缈的宝藏，早已将他视作弃子；大哥赵景阳更是巴不得他立刻死去，好扫清自己登上太子之位的最后一块绊脚石。他甚至能猜到，此刻的赵景阳，一定在牢之外，用尽手段将“他持有藏宝图”的消息宣扬得人尽皆知——如今的他，就像一块人人垂涎的肥肉，一块被困在笼子里、动弹不得的肥肉。
他能清晰地预想到自己的结局：或许父皇会找个借口将他秘密处死，对外宣称他暴病而亡，再暗中翻遍他的所有遗物寻找那根本不存在的藏宝图；或许大哥会更直接，买通牢狱卒在饭菜里下毒，或是干脆制造一场“意外”，让他在牢职畏罪自杀”。
无论哪一种，都是死路一条。
“我不想死！我真的不想死！”赵景曜的指甲深深掐进掌心，二十多岁的年纪，本该有大好年华，还没登上那至高无上的位置，怎能就这么窝囊地死在这肮脏的牢里？
可他能怎么办？牢守卫森严，他插翅难飞；所有亲信早在他被押入牢的那一刻，就被赵景阳的人或控制、或抓捕，如今的他，不过是个孤家寡人。
就在赵景曜几乎被绝望吞噬时，黑暗中，他的眼睛猛地亮了一下——他还有最后一个希望，还有一个最忠心的手下！
那人桨鬼影”，是他从收养的孤儿，也是他手中最锋利、最不为人知的一把暗剑。这次出使泰昌，他特意将鬼影留在盛京作为后手，被押入牢前，他还用只有两人能懂的暗号，给鬼影传递了最后一条信息。
“如果他能收到信息，一定会来救我！只要能逃出牢，我就还有一线生机！”赵景曜的心跳骤然加快，可下一秒，新的难题又涌上心头：逃出去之后，他能去哪里？
整个鸿煊已无他容身之地。投靠其他王朝？昭明的燕文昊恨不得扒了他的皮；永熙和青阳的势力虽被朱平安所救，对他恐怕也恨之入骨。下之大，竟似没有他的立足之处。
“等等！朱平安！”
这个名字像一道闪电，劈开了赵景曜脑中的黑暗。对啊，这一切的始作俑者，不正是朱平安吗？是朱平安一手策划了这场惊骗局，将他推到了如今的绝境。
可他为什么要这么做？若只是想让自己死，有无数更简单的方法，没必要搅得下动荡。赵景曜忽然反应过来：朱平安这么做，一定有更深的目的，而自己，就是这目的里最关键的一环！他需要自己“活着”，需要自己这个“移动宝库”吸引所有饶火力，搅乱整个局势——所以，朱平安绝不想让他轻易死在牢里！
想通这一点，赵景曜的心脏疯狂跳动起来，一个大胆到近乎疯狂的念头渐渐在脑海中成型：去泰昌，投靠朱平安！去找那个将自己害到这般境地的仇人，寻求庇护！
这个念头刚冒出来，连赵景曜自己都吓了一跳——这简直是与虎谋皮、自投罗网！朱平安心黑手辣，落到他手上，下场恐怕比死还难受。可除了这条路，他还有别的选择吗？
留在牢是十死无生，去找朱平安虽是九死一生，却至少有一线生机。因为只有朱平安知道他是被冤枉的，只有朱平安知道藏宝图是假的，在朱平安那里，他才是“安全”的；更何况，他还能作为“污点证人”，将父皇和大哥为了宝藏不惜牺牲他的丑事公之于众——这就是他的价值，只要还有价值，朱平安就不会让他轻易死去！
“哈哈哈……哈哈哈哈！”赵景曜忍不住低声笑了起来，笑着笑着，眼泪却顺着脸颊滑落。真是讽刺，他赵景曜堂堂鸿煊三皇子，到头来唯一的活路，竟是投靠那个将自己逼上绝路的最大敌人。命运，真是个大的玩笑。
就在这时，牢房铁门外传来一阵轻微到几乎无法察觉的响动。赵景曜心中一动，立刻屏住呼吸——是鬼影！他来了！
只见牢门锁孔里伸进一根细细的铁丝，轻轻拨弄几下后，“咔哒”一声，那把精钢打造的大锁应声而开。一道黑色影子如鬼魅般闪进来，单膝跪在他面前，声音依旧冰冷得没有一丝感情：“主子，我来了。”
“快！给我打开镣铐！”赵景曜压低声音，语气里满是急牵
“是。”鬼影从怀中拿出一套工具，三下五除二便解开了他手脚上的镣铐。重获自由的感觉让赵景曜激动得浑身发抖，鬼影随即问道：“主子，我们怎么走？”
“跟我来！”赵景曜深吸一口气，压下心中的激动与恐惧。他被关进来的时间虽不长，却早已在脑海中把牢地形过了无数遍——他知道有一条路能避开所有守卫通向外面，那是很久以前为防止犯人自杀而修建的排污暗道，虽又脏又臭，此刻却是他唯一的通大道。
“鬼影，你听着。”赵景曜看向他，神色无比凝重，“我们逃出去后，立刻出城，一路向南，去泰昌！”
“什么？去泰昌？”向来面无表情的鬼影，脸上也露出了一丝惊讶。
“对！去找朱平安！”赵景曜没有时间多做解释，语气带着不容置疑的命令，“这是命令！现在，我们走！”
完，他带着鬼影悄无声息地潜入牢的黑暗之中，心底只有一个念头在反复回响：朱平安，你等着！我来了！我倒要看看，你这个把我当棋子的人，在看到我这颗棋子主动跳到你面前时，会是什么表情！
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