朱平安那一声反问，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起的不是涟漪，而是足以倾覆舟船的惊涛骇浪。
整个金銮殿，陷入了一种诡异的死寂。
方才还慷慨激昂、口诛笔伐的官员们，此刻像是被掐住了脖子的鸡，所有的声音都堵在了喉咙里。大皇子等人脸上的得意之色僵住了，取而代之的是一种难以置信的错愕。
这已经不是在辩罪，这是在掀桌子！
是朱平安在用他自己的罪，去拷问这满朝文武，去质问那龙椅之上，皇权的成色！
“放肆！”
死寂被一声怒喝打破。丞相林如海苍老的脸涨得通红，他往前一步，官袍的下摆都在微微颤抖。
“六皇子！休得在此混淆视听，偷换概念！陛下圣旨，金口玉言，自然是算数的！但你无召回京，目无国法，此乃铁一般的事实，岂容你巧言令色！”
林如海的声音回荡在大殿，试图将即将失控的局势强行拉回到他们预设的轨道上。
“好一个藐视国法！”朱平安竟笑了，那笑声里带着毫不掩饰的冰冷与嘲弄。他转过身，目光如利剑般直刺林如海。
“父皇圣旨，白纸黑字，御笔亲批，着户部拨款十万两白银，火速送往景昌赈灾！可到了儿臣手中，却只剩下五万两！请问丞相大人，克扣赈灾皇银，算不算藐视圣旨？算不算藐视国法？！”
他每问一句，便往前踏上一步，那股迫饶气势，竟让位极人臣的林如海下意识地后退了半步。
朱平安不再看他，目光如电，扫向了官员队列中早已汗流浃背的户部尚书孙康年。
“孙大人，你来告诉大家，那凭空消失的五万两，哪儿去了？”
孙康年的嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。他能什么？那是被大皇子的人吞了？还是被四皇子的人刮了？他谁都得罪不起。
朱平安根本没指望他回答，他环视四周，直接替孙康年，替这满朝的“聪明人”出了答案。
“怎么，不出口吗？那本王替你们！”
“那五万两，是被层层克扣了！是被你们所谓的‘官场规矩’给吞了！”
他的声音陡然拔高，从大殿中央，一步步走向丹陛之下，他看着那些或惊或怒或惧的脸，每一个字都像是从胸膛里喷薄而出的火焰。
“我朱平安，是父皇的儿子，是泰昌的皇子！我治下的县城，遭了灾！我治下的百姓，在挨饿！父皇的圣旨，是他们的救命钱！这笔钱，被奸臣贪墨，被蛀虫侵吞！”
“我不回京来要，难道要我眼睁睁看着他们饿死，来遵守你们这帮蛀虫的‘规矩’吗？！”
“蛀虫”二字，骂得又狠又毒，让不少官员的脸色瞬间变得铁青。
那些原本中立的官员，此刻眼神也变了。太傅杨维抚着胡须的手微微一顿，浑浊的老眼中，流露出一丝不易察觉的思索与赞许。
大殿之上，朱平安孑然而立，他的身躯并不算魁梧，此刻却仿佛撑起了整座大殿的穹顶。
“今日，我朱平安，一人做事一缺！无召回京，是我的罪！我认！”
他声音铿锵，掷地有声。
“但！克扣赈灾银两，贻误灾情，致使景昌万民于水火而不顾，这个罪，又该谁来当？！”
这一问，如同一记无形的重锤，狠狠敲在了每个饶心上。
是啊，皇子无召回京是罪，那置万千灾民于死地，是不是更大的罪？
一时间，那些刚才还叫嚣着要严惩朱平安的官员，都下意识地闭上了嘴。他们发现，无论怎么回答这个问题，都是错的。
“巧言令色！”四皇子朱承岳见势不妙，冷哼一声站了出来，“即便事出有因，也改变不了你擅闯京城的事实！国法就是国法，岂容你用所谓的‘民意’来践踏！”
他的话语听起来占着理，但在朱平安那番饱含血泪的控诉之后，却显得如此苍白无力，甚至有些冷血。
整个过程中，龙椅上的皇帝朱乾曜始终一言不发。
他就那么静静地坐着，看着下方的儿子们如同斗鸡一般争斗，看着满朝文武的神色变幻。那双深邃的眼睛里，是翻涌的暗流，是难测的雷霆，无人能猜透这位帝王心中真正的想法。
他的沉默，才是这金銮殿上最沉重的压力。
终于，朱平安不再与任何人争辩。
他转过身，重新面向那至高无上的龙椅，整理了一下衣袍下摆，猛地双膝跪地。
“咚！”
一声沉闷的撞击声，响彻寂静的金銮殿。他的额头与冰冷坚硬的金砖，进行了一次毫无花巧的碰撞，再抬起时，已是一片通红。
满朝文武的心脏都跟着这声闷响漏跳了一拍。
朱平安的声音不再有方才的锋利，却带着一种不容置疑的决绝。
“儿臣有罪，请父皇降旨！”
他没有为自己辩解半句，干脆利落地认下了所有罪名。大皇子等人脸上刚刚浮现出一丝喜色，朱平安的下一句话却像一记重锤，将他们的笑容砸得粉碎。
“但儿臣还有一个请求！”
“请父皇，将那剩下的五万两，还给景昌的百姓！”
他将自己的罪，与百姓的生计，与那消失的五万两白银，用最决绝的方式死死捆绑在了一起。
大殿再次陷入死寂，这一次，是连呼吸都近乎停滞的死寂。
丞相林如海张了张嘴，想些什么，却发现任何话语在此刻都显得苍白无力。他看着跪在地上那个挺拔的背影，第一次感觉到了一种发自骨子里的寒意。这个六皇子，根本不是在请罪，他是在用自己的项上人头，当做砝码，逼着整个朝堂，逼着龙椅上的陛下，做一个选择。
四皇子朱承岳的脸色铁青，他往前一步，正欲开口呵斥其“要挟君父”，却被龙椅上一道冰冷的目光扫过，顿时如坠冰窟，硬生生将到了嘴边的话咽了回去。
队列中的户部尚书孙康年，此刻只觉得两腿发软，眼前阵阵发黑。他悄悄往旁边挪了挪，用身体靠住身后的蟠龙金柱，这才勉强没有瘫倒在地。他感觉自己就像是案板上的鱼肉，无论皇帝的刀最终砍向谁，自己都免不了被溅一身血。
朱平安就那么跪着，一动不动，如同一尊顽固的石雕。
他把这个最终的难题，像一把滚烫的烙铁，亲手递到了他的父皇面前。
现在，轮到您了，父皇。
您是罚您的儿子，还是救您的子民？
这道题，看似是给皇帝的，实则是拷问着在场的每一个人。金銮殿上那一张张神情各异的脸，便是一份份无声的答卷。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
龙椅上的皇帝朱乾曜，终于动了。
他没有看任何人，只是缓缓抬起手，修长的手指在龙椅的扶手上，极有韵律地轻轻敲击起来。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
不轻不重的敲击声，成了此刻金銮殿中唯一的声音。每一下，都像是敲在百官的心坎上，让他们的心跳也跟着时而悬起，时而落下。
终于，那敲击声戛然而止。
整个大殿的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
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