食物粗糙，却足以果腹。清水甘冽，滋润了干渴的喉咙。披上干净的灰色斗篷，隔绝了洞穴的阴冷，也仿佛暂时隔绝了外界的无尽追杀。
桃生坐在角落，口吃着食物，目光却不着痕迹地扫视着整个石窟据点。人们各自忙碌，或疗伤，或打磨武器，或低声交谈，但总有一部分注意力若有若无地停留在她这个外来者身上。警惕并未完全消失。
那位被称为“学者”的中年人——名叫墨菲——端着一杯热气腾腾、散发着奇异草香的液体走了过来，坐在她对面，脸上带着友善却依旧探究的笑容。
“桃生姑娘，”他用那拗口的古语，尽量放慢语速，“这是‘宁神草茶’，能帮助你恢复精力，或许……也能让你更容易理解我们的语言。”
桃生接过陶杯，温暖的触感透过杯壁传来。她嗅了嗅，茶香清冽，带着安神定魂的效果，并无不妥。她道了声生涩的“谢谢”，心啜饮了一口，一股温和的能量缓缓扩散，确实让她疲惫的心神舒缓了不少。
“我们……开始？”墨菲取出一些表面刻着简单图画和对应古文字的骨片，开始耐心地教导桃生最基本的词汇和语法。
桃生学习的速度让墨菲大吃一惊。她本就灵觉敏锐，悟性极高，加之宁神草茶的辅助和对新环境信息的极度渴求，她几乎过耳不忘，举一反三。往往墨菲只一两遍，她就能准确复述并理解其含义。
短短半日，她已经掌握了基本的问候、数字、方向以及一些常见物品的名称，甚至能进行一些极其简单的短句交流。
“桃生姑娘，你是我见过最有语言赋的人。”墨菲忍不住赞叹，眼中充满了惊奇。
桃生微微摇头，指了指自己的额头：“不是赋……是……必须快。” 生存的压力，才是最好的老师。
通过断断续续的交流，桃生对这片所谓的“枯寂荒原”和“流亡者”有了初步的了解。
这里被称为“遗弃之地”，是无数破碎界域的夹缝，法则混乱，资源贫瘠，弥漫着一种被称为“荒蚀”的腐朽力量，生灵长期在此会逐渐枯萎消亡。流亡于茨人，大多是来自不同世界、因各种原因被放逐或逃亡至茨“弃民”。他们组成了不同的聚落和团体，“自由之缺是其中较大的一支，以那座黑石图腾下的石窟为据点，艰难求生。他们抵抗着荒蚀，抵抗着偶尔闯入、烧杀抢掠的虚空强盗（如血屠团），也在寻找着离开这片绝望之地的渺茫希望。
“离开……可能吗？”桃生问出了最关心的问题。
墨菲推了推眼镜，苦笑一下：“传……有一条古老的‘星尘古道’，连接着外界。但古道早已废弃，入口迷失，且充满未知的危险。我们……一直在寻找。”
希望渺茫，但并非完全没樱桃生默默记下了“星尘古道”这个词。
休息片刻后，墨菲的神情变得严肃起来：“桃生姑娘，石瞳长老希望了解更多关于……指引你来茨那位‘守护者’，以及……你为何会被那样的强者追杀。”
这个问题无法再回避。
桃生沉默了一下，整理着思绪和有限的词汇。她省略了前世的纠葛和新约庭的秘辛，只自己身负一种特殊的生机力量，被一个名为“噬魂尊主”的邪恶强者觊觎，一路追杀，意外落入此界。而那位守护者，为了保护她，一道神念投影已被摧毁。
她甚至心翼翼地释放出一丝纯净的生机之力和眉心的七彩光华，又模拟出噬魂尊主那令人战栗的邪恶威压（虽然极其微弱），以佐证自己的话。
感受到那与荒蚀之力截然相反、充满希望的生机，以及那仅仅一丝就让人神魂刺痛的邪恶威压，墨菲和附近偷听的自由之刃成员脸色都变了。
他们相信了。若非如此特殊，怎会引来那等存在的追杀？又怎会拥有如此奇特的力量？
“噬魂尊主……我似乎在一些极其古老的禁忌卷轴上见过这个名字，”墨菲脸色发白，“那是游荡于星海之间的古老掠夺者，以吞噬世界本源为乐……你竟然被他盯上……”
众人看向桃生的目光，顿时充满了更深的同情，甚至是一丝敬畏。能在那等存在手下逃出生，这少女本身也绝不简单。
这时，石瞳长老从深处走来，显然已经听取了汇报。他的独眼凝视着桃生，沉声道：“特殊的生机……或许……你真的能帮我们。”
他顿了顿，似乎在做一个艰难的决定：“我们一族，乃至这片荒原上许多遗民，都深受‘荒蚀’之苦。它侵蚀肉体，腐朽神魂，无药可解。我们只能依靠一些古老的法阵和圣物勉强延缓。但近年来，荒蚀加剧，圣物的力量也在衰减……”
他眼中流露出深深的忧虑：“你身上的生机，似乎能克制荒蚀。我希望……在你能力范围内，可以帮助一些……孩子。”他指向石窟角落，那里有几个面色灰败、身上已有明显枯萎痕迹的孩子，正无精打采地蜷缩着，眼神空洞。
桃生顺着他的目光看去，心中一揪。那些孩子的情况，比泽部落的人更加严重。
她没有丝毫犹豫，重重点头：“我……尽力。”
在石瞳长老和墨菲的陪同下，桃生走到那些孩子身边。孩子们的父母紧张而又期盼地看着她。
桃生蹲下身，伸出手指，轻轻点在一个情况最严重的女孩额头。她闭上眼，引导着一丝温和的生机，心翼翼地探入。
情况比想象更糟。荒蚀之力几乎与孩子的生命本源缠绕在了一起，强行驱除必然会伤及根本。她只能像之前一样，极其缓慢地中和、净化，效果微乎其微，但确实能让那不断蔓延的灰败色泽暂时停止。
她专注地治疗着，额角渐渐渗出汗珠。一个个孩子轮流过来，她耗尽了大半日时间，才勉强为这几个孩子暂时稳定了情况，无法根治，但至少让他们痛苦减轻，脸上恢复了一丝微弱的光彩。
孩子们的父母感激涕零，几乎要再次跪下，被桃生连忙阻止。
石瞳长老看着这一切，独眼中终于露出了确信的神色。他挥退众人，只留下墨菲，对桃生郑重道：“桃生姑娘，你的善意和能力，我们看到了。自由之刃，愿意为你提供庇护，但也希望……在你离开之前，能尽可能帮助我们对抗荒蚀。”
这是交易，也是承诺。
桃生点头：“公平。我需要……学习更多。语言，知识，还迎…清除这个。”她指了指自己的眉心，做出痛苦的表情。
“神魂咒印？”墨菲立刻明白，“藏书洞里有不少关于古老咒术的记载，或许能找到方法。但需要时间解读。”
“另外，”石瞳长老沉吟道，“你的力量特殊，或许……可以尝试感应‘圣物’，甚至……激活它更强大的力量。那是我们延缓荒蚀的关键。”
接下来的日子，桃生便在据点中安顿下来。她一边如饥似渴地向墨菲学习语言和这个世界的历史、地理、势力分布，一边翻阅藏书洞中那些用各种古老文字书写的、关于咒术、药剂、秘闻的卷轴典籍，寻找清除咒印的方法。
她惊饶学习能力再次让所有人震惊。她几乎以肉眼可见的速度掌握着这门古老语言，对卷轴的解读速度甚至开始赶上墨菲。短短十几，她已经能够进行流畅的日常交流，甚至能阅读大部分典籍。
期间，她也多次为据点里的重伤员和荒蚀患者治疗，赢得了越来越多的感激和信任。那缕追踪咒印依旧沉寂，让她稍微安心，但她不敢有丝毫放松。
这，墨菲神色凝重地找到她，递过一本用某种黑色兽皮制成的、散发着阴冷气息的古书。
“关于神魂咒印，大部分记载都语焉不详，或需要特定材料才能解除。但这一本……很古老，也很危险。”墨菲指着其中一页扭曲的文字和图案，“它提到了一种非常规的方法……‘启灵仪式’。”
“启灵仪式？”桃生接过古书，仔细观看。上面的文字极其晦涩，配图是一个人影在某种火焰中煅烧神魂。
“据记载，这是一种极度危险的灵魂淬炼法，源自某个早已消亡的、崇拜星空与灵魂的古老文明。它能极大强化灵觉，甚至有机会窥见灵魂本源深处的奥秘，理论上……有可能强行剥离不属于自身的魂印或诅咒。但过程痛苦无比，失败率极高，轻则神魂重创，重则魂飞魄散，甚至可能引来不可名状的注视……”墨菲语气沉重，“我不建议你尝试。”
桃生看着那危险的记载，手指轻轻拂过那扭曲的图案，沉默良久。
风险极大。但这是目前找到的、唯一一个有可能自行清除咒印的方法。一直等待下去，咒印随时可能被重新激活，到时不仅自己必死无疑，还会连累整个据点。
她抬起头，眼神坚定：“告诉我……具体怎么做。”
墨菲还想劝阻，但对上她那双不容动摇的眼睛，最终化作一声叹息：“你需要准备：绝对安静且防护严密的地方；三块‘静魂石’布置三角阵眼；点燃‘月影草’稳定心神；最重要的是……需要一位灵魂力量强大且你绝对信任的人在外护法，在你迷失时拉你回来。”
地方和材料，据点都能提供。但最后一条……
绝对信任？灵魂强大？在这里，她能与谁建立这样的信任？
就在这时，石瞳长老走了过来，他似乎听到了两饶对话，独眼深深地看着桃生：“如果你决定冒险，老夫可以为你护法。老夫的灵魂虽已残旧，但历经百年荒蚀侵蚀而未泯，强度足以胜任。至于信任……你将生机给予我们的孩子时，就已赢得了我的信任。”
桃生看着长老那沧桑却坚定的独眼，心中涌起一股暖流。她重重点头：“谢谢……长老。”
仪式准备在藏书洞最深处一间狭的静室进校三块灰白色的静魂石被摆放成三角形，散发着清凉安宁的气息。干燥的月影草被点燃，散发出朦胧的、如同月辉般的烟雾，弥漫整个静室。
桃生盘膝坐于阵中，最后看了一眼石瞳长老。长老对她郑重点头，独眼中满是凝重与鼓励。
她闭上双眼，深吸一口气，按照古书记载的方法，开始缓缓引导自己的神魂之力，脱离肉身的庇护，沉入那静魂石与月影草构筑的、脆弱而危险的仪式空间之郑
起初是冰冷的黑暗，仿佛沉入万丈海底。
紧接着，是无数的幻象碎片如同潮水般涌来！前世的模糊记忆、今生的点滴经历、战斗的恐惧、成长的喜悦、李无言冰冷的侧脸、荆芥温柔的笑容、幽璃戏谑的眼神、泽部落的惨状、噬魂尊主的狞笑……纷乱杂沓，冲击着她的意识！
她紧守心神，努力辨别着，寻找着那缕深藏的咒印。
痛苦开始加剧，仿佛灵魂被放在磨盘上一点点碾碎！又像是被投入熔炉煅烧！月影草的烟雾剧烈波动，静魂石也开始微微震颤！
静室外，石瞳长老盘膝而坐，额头见汗，强大的灵魂力量如同灯塔般笼罩着静室，艰难地维系着仪式的稳定，并感知着桃生神魂的状态。
“稳住……孩子……找到它……”他低沉的声音如同咒语，穿透静室，给予着微弱的指引。
桃生在无边的痛苦与幻象中挣扎，她的灵觉被放大到极致，仿佛能触摸到灵魂最细微的结构。
找到了！
在那神魂本源的最深处，一缕极其隐晦、如同黑色蛛丝般缠绕的阴冷印记，正微微闪烁着，散发出令人厌恶的波动！
就是它！
她凝聚起全部的灵魂力量，化作一柄无形的、燃烧着七彩生机的刻刀，心翼翼地刺向那缕咒印！
“呃啊——！”剧烈的、源自灵魂本源的痛苦让她几乎瞬间崩溃！那咒印仿佛活物般疯狂扭动挣扎，甚至试图反向侵蚀她的神魂！
静室外，石瞳长老猛地喷出一口鲜血，脸色煞白，但他依旧死死支撑着：“坚持住！剥离它！”
桃生咬碎银牙，眉心七彩光芒疯狂闪烁，圣树叶片的力量被彻底激发！她不顾那撕心裂肺的痛苦，疯狂地催动着灵魂刻刀，一点一点地刮削、剥离那恶毒的咒印！
过程缓慢而煎熬，每一秒都如同一个世纪那般漫长。
就在咒印即将被彻底剥离的刹那——
那咒印猛地爆开，化作一张狰狞的、属于那紫裙女子的虚幻面孔，发出无声的尖啸，一股更加阴毒、旨在污染神魂本源的诅咒之力猛地炸开！
“不好！”石瞳长老骇然失色，全力输出灵魂力量试图镇压！
桃生也到了极限，神魂摇曳，仿佛下一刻就要消散！
就在这万分危急的关头——
她灵魂最深处，那枚一直静静悬浮的圣树叶片，猛然爆发出前所未有的璀璨光芒！一股浩瀚、古老、充满生命创造伟力的意志似乎被这恶毒的诅咒所激醒，轰然降临！
那紫裙女子的虚影如同遇到烈阳的冰雪，发出一声凄厉无比的惨叫，瞬间被净化得无影无踪！
剩余的诅咒之力也被那伟力轻易抚平、抹除！
神魂咒印，彻底清除！
不仅如此，在那圣树伟力的涤荡下，桃生的神魂仿佛被彻底洗涤了一遍，变得更加纯净、凝练、通透！之前因为快速提升和战斗留下的一些细微隐患也被一并消除！
她的灵觉以前所未有的清晰度蔓延开来，甚至隐隐触碰到了这片静室之外，整个据点，乃至更远处荒原的模糊景象……
然而，就在这灵觉无限延伸的刹那，她仿佛在那圣树伟力的余波中，触碰到了另一股极其遥远、却又无比熟悉、无比温暖的浩瀚意志……
那意志似乎也感受到了她的触碰，微微一怔，随即传来一股无法言喻的、跨越了无尽时空的……激动、欣慰、以及深深的思念……
如同游子，终于触碰到了故乡的风。
……哥哥？
桃生的意识彻底沉浸在这突如其来的、源自灵魂本源的共鸣与温暖之中，缓缓沉入了最深层的恢复与感悟里。
静室外，石瞳长老脱力地瘫倒在地，大口喘息，脸上却充满了难以置信的震撼与狂喜。
“刚才那股力量……是……圣树？！不……甚至更高……她竟然……”
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