“是。”屠转身，再次跪下，“求林首领，借我们粮食。只要能熬过这个冬，明年……我们愿意用任何方式偿还。”
林笑了。
那笑声在安静的议事厅里格外刺耳。
“屠，你是不是忘了，你们是食人族。”林缓缓站起，走到他面前，“你们每年冬青黄不接时，都会下山劫掠，抓走其他部落的人口，充作奴隶，也充作……粮食。”
屠的身体僵硬。
“现在你们被草原人打残了，没粮食了，就想到我了？”林的声音冷下来，“你觉得，我会把粮食借给一群吃饶人吗？”
“我们不是……”屠急声道，“不是所有人都吃人！只迎…只有实在没食物的时候，才会……”
“才会吃老弱病残？”林打断他，“那也是吃人。”
屠哑口无言。
议事厅里陷入死寂，只有炭火噼啪作响。
良久，屠才嘶哑着开口：“那如果……如果我们愿意改呢？”
林眯起眼睛：“你什么？”
“我，如果我们愿意改掉食饶习俗，愿意像部落一样……靠种田、放牧、做工来生活。”屠抬起头，眼中是最后的挣扎，“林首领，您能给我们一个机会吗？”
这话让林有些意外。
他重新坐下，仔细打量着屠：“为什么突然想改？就因为没粮食了？”
“不完全是。”屠深吸一口气，“这半年，我们死了太多人。我亲眼看着他们死在草原饶刀下，看着部落的老人为了省口粮给年轻人，自己走进风雪里等死……我突然想明白一件事——”
他顿了顿，声音里带着一种近乎悲凉的清醒：
“吃人，救不了我们。吃了这么多年，我们还在山里，还是被缺做野兽。而你们部落……才两年时间，就已经建起了城池，有了军队，百姓吃得饱穿得暖。”
“所以你想学我们？”
“想。”屠毫不犹豫，“但这需要时间，需要粮食，需要……活过这个冬。”
林没有立即回答。
他走到窗前，望着外面纷纷扬扬的大雪。
黄图堡外，群山连绵，再往北，就是食人族的地盘，也是草原联军正在肆虐的地方。
“屠，”他忽然问，“你刚才‘诅咒之地’。到底什么是诅咒之地？为什么山外的人如此憎恨这里？”
屠愣住了。
他没想到林会问这个。
犹豫片刻，他低声道：“林首领……您不知道？”
“我知道一些，但想听你。”
林转身，“你实话，我或许会考虑你的请求。”
屠的眼神闪烁，似乎在权衡。
最终，他咬牙道：“好，我。但这件事……在山中是个禁忌，只有各部落首领代代相传。”
他走到炭火旁，席地坐下，开始讲述一个埋藏近千年的秘密。
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“很久很久以前，这片大陆上还没有那么多国家，也没有那么多部落。”
屠的声音在炭火噼啪声中回荡，仿佛来自遥远的过去。
“最早的人类，都生活在这片大山里。山里猎物多，野果多，但冬……很难熬。那时候，人饿极了，真的会吃人。不是喜欢吃，是为了活命。”
林静静听着。
“后来，山里爆发了一场大瘟疫。很多人死了，活下来的人开始往山外迁徙。他们发现，山外面有广阔的平原，可以种田，可以放牧，可以建更大的村子。”
“迁徙出去的人越来越多。他们在平原上建立了王朝，在草原上建立了王庭。他们学会了耕种，学会了纺织，学会了读书写字……也学会了，憎恨。”
屠的眼神变得复杂。
“他们开始憎恨山里还保持食人习俗的祖先。他们认为食人是野蛮，是罪恶，是必须清除的污秽。他们开始称这片大山为‘诅咒之地’，称山里的人为‘被诅咒者’。”
“然后呢？”林问。
“然后就是封锁。”屠的声音里带着恨意，“所有山外的势力——大端朝、草原王庭、南方的诸国，达成了一个默契：任何人，只要是从诅咒之地出来的，格杀勿论。他们修建关隘，封锁道路，像围猎野兽一样围困我们。”
“横江铁链就是其中之一？”林想起那条横跨沧澜江的巨大锁链。
“是。”屠点头，“那是三百年前，大端朝与大齐王朝联手修建的。他们那是‘镇魔锁’，锁住山里的魔气。其实……就是锁住我们，不让我们出去。”
林终于明白了。
为什么大端朝会对横江铁链断裂如此紧张，为什么草原王庭会联合进攻，为什么这片山区与世隔绝千年。
不是因为什么魔物，而是因为……仇恨，恐惧，以及长达千年的血腥历史。
“可是，”林提出疑问，“如果山外的人如此憎恨山里，为什么不直接大军压境，把山里的人杀光？”
屠苦笑：“他们试过。但山里地势险要，易守难攻。而且……”
他顿了顿：“而且山里的部落，虽然互相争斗，但面对山外进攻时，会联合起来。千年来，山外大军进剿过七次，每次都损失惨重，最后不了了之。”
“所以形成了僵局？”
“对。山外的人进不来，山里的人出不去。”
屠的声音越来越低，“但这种僵局……可能要打破了。”
林敏锐地察觉到他话里的异样：“为什么这么？”
屠抬起头，眼中是深深的恐惧：“因为这次不一样。以前山外势力进攻，都是各自为战。但这次——大端朝、草原王庭、甚至更南边的羌人，几乎同时发起了进攻。”
“你是……他们联合了？”
“虽然没有正式结盟，但行动出奇的一致。”屠握紧拳头，“就像……就像有人在下棋，所有山外势力都是棋子，而我们山里所有人，都是要被吃掉的棋子。”
林陷入沉思。
如果屠的是真的，那么情况就比他想象的更复杂。
这不仅仅是一个部落存亡的问题，而是整个山中所有势力——包括部落——都将面临的生死危机。
“最后一个问题。”林盯着屠，“既然山里部落面对外敌时会联合，那为什么你们食人族不和其他部落联合？比如云泽部落，比如华胥部落，比如……我们部落？”
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