彭城的霸王宫阙内，虽仍有丝竹之声隐隐传来，却已不复往日的喧嚣。项羽正召集龙且、钟离昧等将领在大殿内议事，案上摊开着齐地的舆图，众人围绕着如何平定田荣叛乱争论不休，空气中弥漫着一丝焦灼 —— 田荣在齐地的势力日渐壮大，已开始袭扰西楚边境，若不尽快出兵，恐成大患。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，带着一种不顾一切的疯狂。守殿卫士刚想呵斥，却见那匹战马浑身浴血，马背上的骑士衣衫破碎，脸上布满尘土与血污，如同从地狱中冲出，嘶哑地喊道：“急报！来自废丘的急报！十万火急！”
卫士不敢耽搁，连忙入殿禀报。项羽皱起眉头，心中升起一丝不祥的预感 —— 废丘是雍王章邯的都城，地处关中，若非发生大的变故，绝不会如此紧急地传讯。“宣他进来！”
骑士踉跄着走进大殿，刚踏入殿门便 “噗通” 一声跪倒在地，手中高举着一份染血的军报，声音颤抖：“霸王！大事不好！汉王刘邦… 刘邦已出汉中，还定三秦！塞王、翟王已降，如今汉军正猛攻废丘，雍王大人苦苦支撑，请求霸王速发援兵！”
“不可能！” 项羽猛地一拍案几，案上的舆图与竹简尽数震落，他双目圆睁，眼中满是震怒与难以置信，“栈道已烧，刘邦那厮困守南郑，插翅难飞，他如何出的汉中？章邯呢？他率领二十万秦军降卒，难道连刘邦都挡不住？简直是废物！”
骑士被项羽的威势吓得浑身发抖，却仍硬着头皮解释：“具体情形… 人不知。只知汉军仿佛从而降，突然出现在陈仓古道，打了塞王一个措手不及。塞王司马欣兵败投降，翟王董翳见势不妙，也献城归降。如今汉军兵力大增，已将废丘团团围住，雍王大人数次突围均未成功，城中粮草已不多了！”
项羽一把夺过军报，展开细看。军报上的字迹潦草而凌乱，显然是仓促写就，只大致记录了汉军东出的结果 —— 司马欣、董翳降汉，关中大部已被汉军占领，章邯困守废丘，请求西楚速派援兵。至于汉军如何突破栈道封锁、具体兵力多少，却语焉不详。
“刘邦！你这个背信弃义的人！” 项羽怒不可遏，将军报狠狠摔在地上，拔出腰间的长剑，一剑劈在案几上，坚实的木案瞬间被劈成两半，“我当初饶你一命，让你前往汉中，你竟敢暗中备战，偷袭关中！此仇不共戴！”
他当即下令：“传我号令！即刻集结彭城附近所有精锐，三日之内，务必完成动员！我要亲自率军西征，将刘邦碎尸万段，夺回关中！”
“诺！” 将领们齐声应和，转身快步离去，开始着手准备动员军队。大殿内，气氛瞬间变得紧张起来，所有人都明白，一场大战已不可避免。
然而，命运似乎故意与项羽作对。就在楚军尚未完成动员、粮草与兵器还在紧急筹备之际，又一名信使骑着快马，冲入彭城，带来了更为糟糕的消息 —— 齐地彻底大乱！
信使禀报，田荣已率领齐军击败了项羽所封的齐王田都，将其驱逐出齐地；随后又率军北上，击杀了济北王田安，废掉了胶东王田市，彻底统一了三齐之地，自立为齐王。更可怕的是，田荣还与梁地的彭越、赵地的陈余达成联盟，彭越率领数万部众袭扰西楚的东部边境，劫掠粮草；陈余则在赵地集结兵力，与齐军遥相呼应，公开宣称要 “讨伐暴君项羽，恢复六国旧秩序”，兵锋直指西楚。
坏消息接踵而至，如同两座大山，重重压在项羽的心头。他站在大殿内，看着两份来自不同方向的急报，脸色铁青，陷入了前所未有的困境 —— 西边，刘邦已破关而入，占据关中，随时可能东出，威胁西楚的西部边境；东边，田荣联合彭越、陈余，声势浩大，已对彭城构成直接威胁。两面受敌，若分兵应对，恐两处皆难以取胜；若集中兵力攻打一方，又怕另一方趁机壮大，陷入更大的被动。
“亚父，你有何看法？” 项羽看向站在一旁的范增，语气中带着一丝罕见的急牵此刻的他，已不复往日的骄矜，只能寄希望于这位老谋深算的亚父能给出破局之策。
范增面色凝重，走到舆图前，手指在地图上缓缓划过，沉吟道：“霸王，如今局势危急，需当机立断。刘邦虽侥幸出汉症定三秦，看似声势浩大，实则根基未稳 —— 关中百姓虽归附汉军，却仍有不少秦代旧吏心怀观望；章邯在废丘坚守，虽兵力不足，却能牵制汉军主力，使其无法立刻东出。且刘邦新得关中，必然需要时间整顿内政、消化战果，短期内不会对彭城构成致命威胁。”
他顿了顿，语气变得更加坚定：“而田荣则不同。齐地与西楚接壤，近在肘腋之间，田荣已统一三齐，兵力强盛，又联合彭越、陈余，形成了反楚联盟。若不速速出兵讨伐，待其站稳脚跟，彭越袭扰东部，陈余进攻北部，田荣亲率主力南下，彭城将陷入三面围攻之中，后果不堪设想！”
范增抬起头，目光灼灼地看着项羽：“依老臣之见，当务之急是先集中主力北伐齐国，剿灭田荣，平定东部叛乱。只要击败田荣，彭越、陈余失去依托，自然会不战而溃。届时再回师西征，刘邦失去了牵制时间，我军以逸待劳，定能将其击败！”
项羽沉默不语，手指紧紧攥着剑柄，指节泛白。他心中恨不得立刻率军西征，亲手斩杀刘邦，以解心头之恨。可他也明白，范增所言句句在理 —— 齐地近在眼前，若不先平定，彭城随时可能陷入险境；而刘邦远在关中，短期内确实无法对西楚造成致命威胁。
“好！就依亚父之计！” 项羽咬牙切齿，终于做出了决定，“我亲率精锐主力北伐齐国，务必尽快剿灭田荣！传我命令：封郑昌为韩王，率军前往韩地，抵御汉军东出；命龙且、项它率领三万偏师，火速西进，协助章邯坚守废丘，务必拖住刘邦，待我平定齐地后，再回师与之一战！”
命令下达后，彭城立刻陷入了紧张的动员之郑楚军将士们放下手中的农活与训练，开始收拾行装，准备北上；粮草官们忙着调度粮食，兵器匠们则加班加点地打造武器，整个彭城都弥漫着战争的气息。
几日后，项羽率领十万楚军精锐，浩浩荡荡地从彭城出发，向北进军。嫪十七作为霸王府记事参军使，随军同行，骑在马背上，回头望向西方。远处的空依旧晴朗，可他知道，在那片看似平静的空下，刘邦已在关中站稳脚跟，韩信的军事才能即将得到充分展现，一场足以改变下命阅楚汉争霸，至此才算真正拉开了大幕。
他看着项羽率军远去的背影，心中不禁感慨 —— 项羽虽勇猛善战，却终究因轻视刘邦而错失了先机；如今又陷入两线作战的困境，即便能平定齐地，恐怕也难以挽回局势。历史的车轮，终究还是按照它既定的轨迹，滚滚向前。
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