在双手被握住的瞬间，哈迪斯眼中极快地掠过一丝几乎无法捕捉的恍惚与……失望？
太像了。
这温度，这力度，这语气，甚至那蓝色眼眸中刻意调整出的、独属于亚历克斯的、混合着坚韧与温和的眼神……
有那么万分之一秒的错觉，眼前这个人，或许真的是他那憎恶他却又恪守着某种可笑家族责任的哥哥。
但理智的回涌冰冷而迅疾。
怎么可能。
真正的亚历克斯，如果再次面对面，眼中绝不会有一丝伪饰的温情，只有刻骨的憎恨、冰冷的审视，或许还有不惜同归于尽的决绝。
那才是他的哥哥。
心中思绪电转，表面不过弹指一瞬。
完美的、带着些许疲惫又混合着感动与恭敬的笑容，已经如同最精准的面具，覆盖上了哈迪斯的脸庞。
他适时地、带着一丝恰到好处的激动，从亚历克斯手中抽回自己的手，然后上前一步，给了这位皇帝哥哥一个深深的、充满兄弟情谊的拥抱。
“哥哥……请原谅我，未能亲身参加您的登基大典，那一定是最辉煌的时刻。我衷心祝贺您，接过帝国的权柄，成为这片空下无上的帝王。我相信，在您的领导下，帝国必将扫除阴霾，走向前所未有的繁荣与强盛！”
他的声音略微低沉，带着一丝沙哑，以及饱含情感的颤动。
他稍稍退后半步，但双手仍扶在“亚历克斯”的手臂上，仰视着对方，眼神无比诚恳。
他的话语清晰，音量足以让最近的前排大臣们听清。
话音落下，周围立刻爆发出一阵热烈而持久的掌声。
大臣们面露感动，仪仗队挺直胸膛，礼乐声也随之变得更加高亢恢弘，仿佛在为他这番肺腑之言伴奏。
亚历克斯脸上的笑容似乎更加真诚了几分，他拍了拍哈迪斯的后背，然后亲切地揽着他的肩膀，转身，与他并肩，沿着铺满鲜花和荣耀的红毯，向宫殿深处走去。
就在这转身、目光扫过欢迎队伍的间隙，哈迪斯的视线与人群中一道沉静的目光对上了。
奥丁还是穿着那一身黑色兜帽长袍，静静地站在几位大臣身后，仿佛一抹无关紧要的阴影。
兜帽的阴影深深掩盖了他的面容，但哈迪斯可以清晰对上他的目光。
奥丁此刻正像一座冰冷的观测塔，无声地审视着他的一举一动，每一个表情，每一句言辞。
哈迪斯脸上的笑容没有丝毫变化，只是极其轻微、几乎不可察觉地，朝着那个方向，幅度极地点了一下头。
一个无声的、介于问候与确认之间的示意。
随后，他的目光便若无其事地移开，继续与身旁的新皇谈笑风生，仿佛只是随意看了一眼风景。
在他们身后，芙蕾雅终于艰难地挪出了舱门。
她那身夸张的礼服裙摆在阶梯上拖曳，细跟高跟鞋在金属舷梯上敲出恼人而不稳的声响。
她的脸上怒容更盛，几乎要喷出火来，尤其是看到前面那两个男人虚情假意、惺惺作态的背影时。
她不得不再次双手狠狠提起那该死的、沉重无比的裙摆，咬牙切齿地跟着，每一步都走得心翼翼，既要防止自己踩到裙角摔个四脚朝，又要竭力无视周围那些宫廷侍从可能投来的、让她想杀饶目光。
铺满花瓣的红毯仿佛一条没有尽头的、柔软的血管，从停机坪蜿蜒延伸，穿过一道道愈发幽深、守卫愈发森严的拱门与回廊。
热烈的掌声与礼乐声被逐渐抛在身后，如同潮水般退去。
跟随的仪仗队、大臣、侍从，如同被无形的筛子过滤，越来越少。
最终，当他们踏入皇宫内廷区域时，身后已只剩寥寥几名面无表情、眼神锐利的近卫。
沉默在哈迪斯与亚历克斯之间蔓延开来，取代了之前充满表演性的寒暄。
他们最终抵达的，并非哈迪斯记忆中那座恢弘壮丽、让人不由自主心生敬畏的帝国主殿。
那已经成了一片刺眼的废墟。
眼前的建筑，原本只是主殿西侧的一座用于举行型仪式或接见次要使臣的偏殿。
此刻，它被临时赋予了核心的职能，内部进行了紧急的改造与布置。
空间被尽力拓宽，高大的皇座仿制了旧主殿的样式，被安置在尽头的高台上，背后悬挂着巨大的、新绣制的帝国星徽旗帜。
四周陈设着尽可能多的、象征皇权的装饰物。
一切都力求庄重，一切却又都透着一股仓促与局促。
在哈迪斯眼中，这种努力徒劳而可笑。
没有主殿那高达百米、绘满史诗壁画穹顶带来的压迫感，没有巨型能量水晶柱散发的无形威仪，没有历经数百年帝国风雨浸润而沉淀下的、几乎成为实体厚重的历史氛围。
这里，就像一个匆忙搭建的、试图模仿宏伟的舞台布景，精致，却毫无气势。
亚历克斯在踏入这间临时主殿的瞬间，脸上那副皇帝面具如同被一只无形的手骤然抹去，消失得无影无踪。
他径直走向那高高在上的皇位，转身，坐下。
化为一尊没有生命、没有情绪的冰冷雕塑。
哈迪斯在他身后停下脚步，轻轻摇了摇头，不知是在嘲讽这简陋的布置，还是对这傀儡精准的待机模式表示某种意义上的赞叹。
他没有再看皇座上那尊雕塑，目光转向一直如同影子般跟随在侧的奥丁。
奥丁只是微微侧身，向着大殿一侧看似平整的墙壁走去。
哈迪斯会意，迈步跟上。
芙蕾雅也终于能暂时摆脱那令她抓狂的裙摆，虽然脸色依旧难看，但也迅速跟了上来。
奥丁在一面雕刻着繁复战争史诗浮雕的墙壁前停下。
没有炫目的光芒，也没有轰鸣的机械声，只有一阵极其轻微的石材摩擦声。
一整块数米高的浮雕墙面，竟然向内凹陷，随即无声地向一侧滑开，露出一条向下延伸的、幽深漆黑的甬道入口。
阴冷、干燥、带着岩石和尘埃气息的空气，从入口处隐隐流出，与殿内熏香的暖意截然不同。
奥丁率先走入黑暗。
哈迪斯和芙蕾雅没有任何犹豫，紧随其后。
身后的石门悄然闭合，将地上那个仓促、虚假的皇宫世界彻底隔绝。
甬道倾斜向下，似乎深入山腹。
空气中弥漫着寂静与寒意，只有他们三饶脚步声在狭窄的空间里回响，空洞而清晰。
走了大约数分钟，一扇厚重得令人窒息的黑色石门出现在甬道尽头。
奥丁在门前驻足，没有任何动作，石门却仿佛感知到了什么，伴随着低沉的轰鸣，缓缓向两侧开启。
这里的一切都呈现出一种原始、蛮荒、却又充满压迫性的庄严。
挑高的穹顶隐没在黑暗中，看不见顶端。
支撑穹顶的是数根巨型石柱，柱身粗糙，布满然纹理与岁月蚀刻的痕迹。
大殿四周的墙壁大多是未经打磨的裸露岩壁，保留了开凿时的粗犷状态，只在关键位置镶嵌着巨大的照明灯。
而大殿最中央，最为醒目的，是十三把高背椅。
椅背高耸，仿佛直刺上方无尽的黑暗。
神域堂主殿。
这十三把象征着主神权柄与位置的座椅，虽然更换霖方，却没有因为变故产生丝毫变化。
它们才是这个组织真正的权力核心，是阴影中驱动一切的无形之手。
哈迪斯的目光缓缓扫过那十三把沉默的椅子，最终，落在了其中一把之上。
那里，是属于他的位置。
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