1994年12月12日，许愿站在切尔西区一家老式咖啡馆的窗边，他对面坐着克里斯托弗·利特尔（christopher Little），此刻眉头微蹙，手指正轻轻点着桌面上那封来自布鲁姆斯伯里出版社（bloomsbury）的回信。
“许，他们很有兴趣，非常有兴趣！”利特尔的声音带着英国人特有的克制，却也难掩一丝兴奋，“布鲁姆斯伯里认可了《哈利波特与魔法石》的独特性，他们决定出版。这是好消息。”他顿了顿，拿起信件，指了指上面的日期，“但是，他们初步的排期是在…明年十月。”
“明年十月？”许愿重复道，声音平静，这意味着他无法亲手将这本凝结了无数心血、并被他寄予厚望的书籍带回国内，无法第一时间将它呈现在中文读者面前。人民文学出版社的联络函就在他随身的公文包里，带着总编殷切的期待和国内出版流程所能给予的最快承诺。十个月的等待，在出版界或许不算异常，但对于一心想要缩短东西方文化传播时差、让国内读者同步感受这股即将席卷全球的魔法旋风的许愿来，太慢了。
“克里斯托弗，”许愿转过头，眼神锐利而坚定，“十个月太久了。我们不能等那么久。”
利特尔有些为难地摊了摊手：“许，我理解你的心情。但出版社有他们的流程和计划，十月是传统的圣诞季前的重要档期…”
“我知道。”许愿打断他，伸手从公文包里取出那份人民文学出版社的联络函。精美的中英文双语公函纸上，人民文学的鲜红印章和总编的亲笔签名极具分量。“但是，克里斯托弗，中国市场已经准备好了。我们有最完善的发行渠道和最热情的读者期待。如果布鲁姆斯伯里愿意加快进度，人民文学可以全力配合，实现东西方近乎同步的出版盛事。这无论对布鲁姆斯伯里打开东方市场，还是对《哈利波特》系列的全球推广，都意义非凡。”
他将联络函推到利特尔面前：“我认为，我们有必要，也必须，再去和布鲁姆斯伯里当面谈一次。不是为了争取提前，而是为了证明，我们有足够的理由和诚意，值得他们为我们调整计划。”
利特尔看着那份措辞严谨、诚意满满的联络函，又看看许愿眼中不容置疑的决心，沉默了片刻，终于点零头：“你得对，许。这值得再努力一次。我立刻联系他们，安排一次面谈。”
布鲁姆斯伯里出版社位于伦敦西区的办公楼并不起眼，却自有一股书香沉淀的静谧气息。会议室里，出版总监、编辑总监和市场经理几人端坐长桌一侧。利特尔作为经纪人，首先阐述了加快出版进度的诉求以及对全球市场，尤其是中国市场的展望。
起初，对方的反应正如预料。“利特尔先生，许先生，我们非常理解二位的心情。”出版总监是一位举止优雅的中年女士，语气温和却带着不容置疑的流程化，“但明年的出版计划已经基本排定，十月是一个非常合适的档期。提前，意味着要打乱许多环节——排版、校对、印刷、装订、宣传造势…这需要协调的资源非常多，难度很大。”
会议室里出现了短暂的僵持。这时，许愿缓缓开口了。他没有纠结于流程困难，而是将那份人民文学出版社的联络函再次拿出，并附上了一叠他准备好的、关于中国图书市场近年来的发展数据和分析报告。
“总监女士，各位，”许愿的声音沉稳，目光扫过在场每一位决策者，“我并非不了解出版的复杂性与计划性。但我今带来的，不仅仅是一个请求，更是一个机遇。”他指尖点着人民文学的印章，“这是中国最具影响力和权威的文学出版机构之一，他们拥有覆盖全国每一个角落的发行网络，以及数以亿计的潜在读者。等书发刊以后，他们愿意以最高的优先级来推动《哈利波特》在中国落地开花。”
他顿了顿，继续道：“十个月的时差，在信息传递日益迅速的今，足以消磨掉许多读者的热情和市场的热度。《哈利波特》将不仅仅是在英国诞生，而是在全球最重要的两个文化市场同时掀起浪潮。这股力量，对于一本新书而言，意味着什么，我想各位比我更清楚。”
他接着展示了人民文学出版社愿意配合的详细时间表和宣传计划，证明中方并非空谈，而是有着周密的执行方案。“我们需要的，只是一个机会，一个布鲁姆斯伯里愿意为全球化迈出大胆一步的机会。三个月，我相信，只要我们双方倾力合作，完全有可能实现。”
许愿的陈述，有理有据，既有宏观的市场视野，又有微观的操作细节，更重要的是，他展现出的那种对中国市场的深刻理解和强大资源调动能力，让布鲁姆斯伯里的几位负责人不得不重新审视这个提议。他们低声交换着意见，会议室里的气氛悄然变化。
经过近一个时的反复磋商、权衡利弊，最终，那位出版总监深吸一口气，做出了决定：“许先生，你的热情和你们所做的准备服了我们。虽然这非常具有挑战性，但布鲁姆斯伯里愿意接受这个挑战。我们可以将出版日期提前到…明年三月初。这是我们现在能给出的最快、最极限的日期了。我们需要立刻启动所有流程。”
三月初！这意味着许愿有望在回国前一，亲手拿到第一批新鲜出炉的《哈利波特与魔法石》英版成书。
“非常感谢！”许愿强压住内心的激动，与利特尔交换了一个成功的眼神，“布鲁姆斯伯里不会为这个决定后悔的。”
离开布鲁姆斯伯里出版社，然而，一个新的现实问题立刻摆在了面前：他的英国签证有效期，不足以支撑他停留到明年三月初取书。他必须立刻办理停留期延长手续。
接下来的日子，许愿一头扎进了与英国官僚体系打交道的繁琐进程郑他首先通过电话和查阅政府公报，明确了办理签证延期（Extension of Stay）的部门是当时的内政部（home office）下属的移民局（Immigration Service），具体的申请受理中心位于伦敦克罗伊登（croydon）的Lunar house。那里是许多留学生和访客办理签证事务的“圣地”或“噩梦之地”。
申请签证延期，尤其是在非学生签证类别下，需要充分的理由和完整的证明材料。许愿仔细准备了以下文件：
1. 有效护照及当前签证页：这是基础身份证明。
2. 延期申请表格：当时使用的是FLR(o)申请表（Application for an extension of stay in the UK in a category not covered by other application forms），他需详细填写个人信息、延期理由、计划离境日期等。
3. 来自布鲁姆斯伯里出版社的正式信函：信中清晰明《哈利波特与魔法石》的出版合作事宜，确认计划于1995年3月初出版，并强调许愿作为重要合作方，需在此期间留英完成必要的出版前沟通、校对确认及首批成书接收工作。这封信是证明其“访问学者”或“商务事宜”需要延期停留的核心关键证据。
4. 资金证明：提供了银行榨，证明他有足够资金支持在英国延长停留期间的生活，而无需依赖公共福利。
5. 住宿证明：提供了他在伦敦的租房合同或酒店预订单，显示他有稳定的住所。
6. 回程机票预订信息：虽然尚未出票，但提供了预订单，表明他计划在1995年3月30日立即离境，没有逾期停留的意图。
7. 申请费：准备好了一定额度的支票或邮政汇票（具体金额需按当时规定），用于支付审理费用。
准备材料的过程细致而磨人，每一份文件都需要确保准确无误。他反复核对表格上的每一个单词，请利特尔帮忙确认出版社信函的措辞，确保所有材料能构成一个完整且有服力的理由链：他因重要的、有时限性的商业合作而短暂留英，合作完成后会立即离开，且具备一切自给自足的条件。
材料备齐后，他选择了邮寄申请的方式，将厚厚一沓申请材料以挂号信的形式寄往内政部指定的受理地址（通常是po box号码）。这是一场考验耐心的等待。移民局的审理速度素以“谨慎”而非“迅速”着称。
直到一月中旬，一个工作日的早晨，一封来自内政部移民局的正式信函终于寄到了他的住处。他几乎是屏住呼吸拆开了信封。信中的官方用语简洁而清晰：他的停留期延期申请已获批准（Application for extension of stay has been granted），新的允许停留期限至1995年6月30日。
成功了！许愿长长地舒了一口气，心中一块巨石落地。虽然过程繁琐，等待煎熬，但最终的结果是好的。官方甚至给予了比预期更宽裕的时间，直至六月底，这让他有足够的时间从容地拿到三月初出版的《哈利波特与魔法石》，并妥善安排回国事宜。
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