2005年3月中旬，沙西市粮站。
沙西市粮站的兑换点，从早上没亮就排起了长队。
李老头坐在旧桌子后，面前摆着三个木盒：一个装美元，一个装欧元，一个装兑换券。保罗站在旁边，手里拿着登记本，逐个登记百姓的姓名、兑换金额——他特意让工人在登记本上画了格子，不会写字的百姓，就按个手印。
“姓名？”保罗问排在第一个的老人。
“马库。”老人颤巍巍地掏出个布包，里面裹着3美元，“这是我儿子在沙西市工厂干活赚的，能换糖……”
“3美元，换30张1元券，再加补偿的半升麦。”李老头数出兑换券，递给老人，又从旁边的麻袋里舀了半升麦子，“拿好，券别丢了，丢了能来查编号。”
老人接过券和麦子，翻来覆去地看兑换券上的沙枣树，突然笑了：“这树，跟我家门口的一样。”
队伍慢慢往前挪，大多是像马库这样的老人，手里攥着皱巴巴的外币，眼神里带着不安，拿到兑换券后，又多零踏实。可到了中午，麻烦来了——一个穿旧工装的年轻人，带着几个工人，冲到兑换点前，把手里的10美元往桌上一拍：“我不换！这钱是我冒着危险修卡车赚的，凭啥废了？”
“这是老会长定的规矩，必须换。”保罗站起来，语气平静。
“规矩？”年轻人冷笑，“鲁迪在时，美元能换外面的收音机，现在换这破纸？我不换！我要去跟赞比亚人换糖！”
周围的百姓都围了过来，议论纷纷。有人“年轻人别闹”，有人“我也不想换”，场面一下子乱了。保罗急得额头冒汗，刚想喊工人武装，就看到陈默从人群外走进来。
“你叫啥名字？在哪干活？”陈默问年轻人。
“我叫卡姆，在沙西市工厂修机器。”年轻人梗着脖子，“我不换券，我要换糖给我妹妹吃！”
陈默没生气，从怀里掏出个纸包，里面是几块水果糖——是杰克上次送来的，他一直没舍得吃。“这糖，是用美元换的。”他把糖递给卡姆，“但你知道吗？现在赞比亚人把糖价涨了三倍，1美元只能换以前一半的糖。你手里的10美元，换不了多少，还容易被抢。”
他指着兑换券：“这券，今能换10斤玉米，明能换半匹布，以后工厂开工了，还能换工具。你妹妹要吃糖，等咱们跟赞比亚买了糖，用券就能换，不用你冒险带美元出去。”
卡姆捏着糖，看着陈默，又看了看周围百姓的眼神，慢慢把美元推到桌上：“我换……但要是换不到糖，我还来找你。”
“我保证。”陈默点头。
卡姆换了100张1元券，揣在怀里，拿着糖走了。周围的百姓见没闹事，也都安下心来，继续排队兑换。
同一时间，沙东市的兑换点也出了插曲——一个部落首领藏了50欧元，要“留着跟坦桑尼亚人换骆驼”，不肯换。巴老找到陈默，急得直跺脚：“老会长，他您要是逼他换，他就带着部落去投奔坦桑尼亚！”
陈默跟着巴老去了沙东市，首领正坐在帐篷里，手里攥着欧元，旁边放着两匹骆驼。“老会长，不是我不跟您，是这钱能换骆驼，券不行啊。”首领苦着脸。
“我不用券跟你换骆驼。”陈默坐在他对面，从怀里掏出张纸条，“我以金沙会会长的名义跟你保证，三个月内，用咱们的麦子跟坦桑尼亚换两匹骆驼，比你用欧元换的还壮。你现在把欧元换了，我多给你一袋麦子，怎么样？”
首领看着纸条上陈默的手印，又看了看巴老点头，终于松了口：“行，我信您一次。”
到邻三晚上，兑换工作基本完成。李老头抱着账本跟陈默汇报：“收了美元一万多，欧元4万多，还有百姓交上来的块黄金，够跟赞比亚买1500袋麦子，跟坦桑尼亚买350袋玉米。”
保罗也：“兑换券印发了十多万，百姓基本都换了，没人再用外币买东西。沙西市的作坊也开始用券交易，换个锄头5张券，换块布3张券，挺顺的。”
陈默看着账本上的数字，又看了看窗外——沙西市的街道上，有人用兑换券买沙枣糕，有人用券换布料，虽然还简陋，却有零“自己饶规矩”。他想起娜姆的“蒲公英水”，心里知道，这第一步，算是走对了。
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