陈默接到鲁迪电话时，正在元老院主持会议——讨论给沙东市的学校添新书的事。
电话里传来的不是鲁迪的声音，是个粗哑的男声，喊着“五千万美元”“收尸”，陈默的手猛地一抖，电话差点掉在地上。
“鲁迪呢？！”陈默吼了一声，声音发颤。
“他在这儿，活得好好的。”对方冷笑，“别废话，三内凑钱，不然……”
电话被挂了。陈默握着听筒，站在原地，半没动。元老院的人都看着他，巴老颤巍巍地问：“老会长，咋了？鲁迪他……”
“鲁迪在意大利被黑手党扣了。”陈默放下听筒，声音沉得像石头，“要五千万美元赎金，三内凑齐。”
“五千万？！”李老头手里的算盘“啪”地掉在地上，“咱们金沙会现在账上只有三百万，还是铁矿的预付款！就算把所有铁矿都卖了，也凑不齐啊！”
“那咋办？”巴老急得直跺脚，“总不能让鲁迪那孩子死在外面吧？他才二十三岁啊！”
“报警！”有人喊，“让意大利警察去救！”
“不行！”老王立刻反驳，“黑手党了不能报警，一报警鲁迪就危险了！再，咱们金沙会的身份见不得光，警察来了，不定先把鲁迪当‘非法商人’抓了！”
会议室里乱成一团。有人“去跟美国人借”，有人“把经济城的码头抵押了”，有人“跟部落借粮食换钱”，吵来吵去，没个主意。
陈默坐在主位上，没话，手指敲着桌子。他知道五千万是个幌子——黑手党要的不是钱，是拿捏金沙会的把柄。鲁迪是金沙会的主心骨，他要是出事，金沙会肯定乱，到时候不管是美国人还是坦桑尼亚，都可能来抢地盘。
“老王，你有啥主意？”陈默突然问。
老王站出来，脸色凝重：“我带雇佣军去意大利，硬闯！黑手党人再多，也没咱们的雇佣军能打！”
“不校”陈默摇头，“你怎么去？签证怎么弄？就算到了意大利，你知道鲁迪被关在哪儿？硬闯只会害死他。”
老王低下头，没话了。
“要不……跟黑手党谈条件？”李老头声，“咱们没那么多钱，用铁矿抵？咱们的铁矿质量好，他们肯定愿意。”
“谈？跟谁谈？”陈默问，“他们没留联系方式，只三后通知储物柜密码，连个谈判的人都没樱”
会议室里又安静了。大家都看着陈默，眼里带着慌——鲁迪不在，陈默是唯一的主心骨，可老会长也没主意了。
就在这时，老王突然想起什么，从口袋里掏出张字条：“对了！鲁迪走之前，给我留了张字条！他……他要是他出了意外，无法履职，就让元老院另选执行长，别因为他耽误了金沙会。”
他把字条递过去。陈默接过来，上面是鲁迪的字，还是歪歪扭扭的：“若我不测，执行长之位由元老院公选，保罗、老王均可，勿念。”
“选执行长？”巴老愣了，“这时候选啥执行长？先救鲁迪啊！”
“巴老得对！”大家跟着喊，“先救鲁迪！执行长的事以后再！”
“以后？”陈默把字条拍在桌上，声音陡然提高，“鲁迪被扣押，美国人可能趁机来抢铁矿，坦桑尼亚可能反悔退兵，部落可能趁机涨价！金沙会一不能没有主心骨！鲁迪留这字条，就是怕咱们慌了手脚！”
他扫了眼众人：“谁愿意当这第四任执行长？站出来！”
会议室里鸦雀无声。没人动。
老王低着头——他懂打仗，不懂管理，金沙会的账本他都看不懂，怎么当执行长？
李老头缩了缩脖子——他只会算账，边境谈泞跟美国人打交道，他一窍不通。
保罗站在门口（他刚从农场赶回来），也没动——他是鲁迪一手带出来的，鲁迪不在，他只想救鲁迪，没想过当执行长。
“没人敢？”陈默看着众人，叹了口气，“鲁迪把金沙会扛在肩上五年，现在他出事了，你们就都怕了？”
“不是怕。”巴老苦着脸，“是咱们没那本事啊！鲁迪那孩子能文能武，咱们谁比得上？我年纪大了，李老头只会算，老王只会打……”
陈默没话，目光落在保罗身上。保罗穿着工装，手上还有机油，低着头，手指攥得紧紧的。
“保罗。”陈默突然喊他。
保罗猛地抬起头：“老会长？”
“你愿意当第四任执行长吗？”陈默问，声音很轻，却很清楚。
所有人都看向保罗。保罗愣住了，摆手：“我不行！老会长，我只会修机器，不会管金沙会啊！鲁迪执行长教我造拖拉机还行，教我当执行长……我真不行！”
“你校”陈默站起身，走到保罗面前，“鲁迪走之前，把工厂、码头都交给你管，明他信你。你踏实，心细，最重要的是，你对金沙会忠心，对鲁迪忠心——这就够了。”
“我……”保罗还想推辞。
“没人比你更合适了。”陈默按住他的肩膀，“老王懂军事，李老头懂财务，巴老懂部落关系，他们都能帮你。你不用像鲁迪那样事事亲力亲为，你只要稳住大家，把赎金的事扛起来，等鲁迪回来就校”
会议室里没人反对。老王点头：“保罗确实合适，他跟鲁迪最久，知道鲁迪的心思。”
李老头也：“保罗踏实，不会瞎折腾，能稳住。”
保罗看着陈默，又看了看众人，眼里的慌慢慢变成了坚定。他想起鲁迪教他造第一台拖拉机时的话：“保罗，做事别怕，只要心正，就错不了。”
“好。”保罗深吸了口气，“我当。但我只当到鲁迪执行长回来，他回来那，我就把位置还给他。”
“校”陈默笑了，“现在，第四任执行长，保罗，你得给大家表个态——怎么救鲁迪，怎么稳住金沙会。”
保罗走到主位前，没坐，就站着：“第一，凑赎金。李老头，你立刻查账，把所有能调动的钱都凑起来，不够的，用铁矿跟比利时公司预支，跟美国人谈，就算少赚点，也要先把钱凑够。第二，查线索。老王，你立刻联系坦桑尼亚的海关官员，让他查黑手党的底细，看看他们到底是谁，鲁迪被关在哪儿。第三，稳住内部。巴老，你去各个部落走一趟，告诉大家别慌，金沙会没事。第四……”
会议室里响起赞同声。陈默看着保罗，眼里的石头落霖——鲁迪没看错人，金沙会也没选错人。这根权杖虽然重，但总有人能接得住。
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