辉城中心，宗门选拔场地早已人声鼎罚
高耸的木架撑起遮阳的帆布，将整个广场笼罩其郑
广场中央，一座由黑纹石砌成的巨大擂台拔地而起，台面光滑如镜，边缘刻着防御阵法的纹路，阳光照在上面，反射出冷冽的光泽。
擂台四周，阶梯式的看台层层叠叠，此刻已坐满了围观的修士和百姓，喧哗声、议论声如同潮水般涌动，几乎要掀翻头顶的帆布。
而在广场最东侧，两道长长的队伍如同长龙般蜿蜒，一直延伸到街角。
队伍前方，立着两块丈高的奇石——左侧的测龄石通体黝黑，表面光滑如墨，隐隐有流光在石内流转。
右侧的测石碑则呈青灰色，碑身上布满了细密的刻度，顶端刻着“筑基”“金丹”等字样，散发着古朴的气息。
这便是宗门选拔的第一关——核验年龄与修为。
三日前，魅影便已潜伏在城主府外的茶楼里。他点了一壶茶水，从清晨坐到日暮，目光始终锁定着城主府那扇紧闭的朱漆大门。
可一连三日，叶的身影都未曾出现，仿佛被钉在了府中一般。
“缩头乌龟！”魅影端着茶杯的手指微微用力，杯沿在他掌心留下几道白痕。
他精心策划了三种潜入方案，甚至摸清了城主府后厨采购的路线，想着趁叶外出时下手，可对方偏偏如老僧入定，连院门都没踏出半步。
直到今日清晨，城主府的大门终于缓缓开启。
魅影在茶楼二楼的窗边，瞳孔骤然一缩。只见叶一身白色劲装，在一群饶簇拥下走了出来。
他身旁，炼丹师协会会长侯千鳞，满面含笑地着什么；苏家的苏龙紧随其后，时不时拍着叶的肩膀，语气亲昵；苏瑶穿着鹅黄色的衣裙，围在叶身边。
更让他心惊的是，洛洪的身影赫然在列，负手而行，看似随意，目光却如鹰隼般扫视着四周，气息若有若无地笼罩着叶周身——显然是在贴身护卫。
“可恶！”魅影低骂一声，猛地一拳砸在窗沿上。坚硬的红木窗沿竟被他砸出一个浅坑，木屑飞溅。
他精心准备了好几，甚至不惜耗费精血炼制了三枚“瞬杀符”，可对方出行的阵仗如此之大，别动手，恐怕他刚靠近十丈范围，就会被洛洪的神识锁定。
“哼，我倒要看看，你们能护他到几时。”魅影深吸一口气，压下心中的躁怒。
他整理了一下身上的粗布短打，将身形隐匿在人群中，如同一个普通的围观百姓，远远地跟在了叶一行人身后。
他的脚步轻盈得如同狸猫，每一步都踏在人群的阴影里，气息与周围的喧嚣完美融合。
偶尔有巡逻的护卫目光扫过，也只是将他当作看热闹的路人，未曾多做停留。
这便是他引以为傲的“匿影术”，能在千人万人之中，如水滴融入大海，不露半分痕迹。
穿过两条热闹的街道，叶一行人终于抵达了选拔场地。
走到入口后，叶就与他们分开了，叶去到第一关的地方。
此时在位于擂台正前方，一座用紫檀木搭建而成的高台，上面摆放着八张太师椅，椅背上分别刻着各势力的标记。此刻，除了李炎，其他椅子上也已坐了人。
叶目光扫过，心中了然。
李炎左侧，坐着三位气息沉稳的中年修士。居中一人身着灰袍，面容刚毅，腰间挂着一块刻着“斜二字的令牌，正是行宗负责此次选拔的执事唐山。
他身旁的宁武穿着月白道袍，来自无极宗，脸上带着温和的笑意，眼神却透着精明。
最左侧的烈昊则一身红衣，脾气似火，来自火云灵宗，正端着茶杯，目光在人群中扫视，带着几分倨傲。
李炎右侧，坐着的则是辉城的本土势力首领。侯千鳞的位置紧挨着李炎，正与唐山低声交谈。
万宝楼的星澜一身红色长裙，目光落在叶身上。
苏龙很快找到了自己的位置，就在星澜身旁。而在最角落的位置，田家的田麒与月家的月无影并肩而坐，田麒的目光扫过叶时，闪过一丝阴狠，随即又掩饰般地低下头，端起茶杯掩饰自己的失态。
人群中，魅影的目光如同毒蛇般锁定着叶的背影。看到洛洪等人都留在了高台上，并未跟来，他的眼中闪过一丝兴奋。
可当他看到叶融入队伍，前后左右都是等待测试的年轻修士时，那丝兴奋又瞬间熄灭。
“该死，这么多人……”他咬了咬牙。此刻的叶，就像被鱼群保护的锦鲤，前后左右都是人，就算他能瞬间放出毒针，也会被周围的人察觉，更别提高台上还有李炎，洛洪等一众高手——他们的神识覆盖着整个广场，任何异动都逃不过他们的感知。
“再等等……”魅影压下心中的冲动，将手悄悄按在腰间的毒囊上。那里藏着他最得意的“无影针”，细如牛毛，淬满了“化骨散”，见血封喉。他不信叶能一直待在人群里，总有落单的时候。
叶站在队伍中，感受着周围年轻修士们既紧张又兴奋的气息，心中平静无波。
队伍缓缓向前移动，很快，便轮到了叶前面的那名修士。
那是个身材微胖的少年，穿着洗得发白的弟子服，脸上满是紧张，手心都在冒汗。他深吸一口气，走到测龄石前，颤抖着伸出手，轻轻按在了黑石表面。
“嗡——”
测龄石微微震颤，表面泛起一层柔和的白光，将少年的手掌笼罩其郑
白光如同活物般流转，顺着他的手臂向上蔓延，直到脖颈处才停下。片刻后，白光渐渐消退，石面上竟浮现出一行金色的数字——21。
“21岁，年龄合格。”行宗负责记录的弟子高声喊道，声音透过灵力加持，清晰地传遍了广场，“去右侧石碑处测试修为！”
“太好了！”胖少年激动得差点跳起来，对着那名弟子连连作揖，然后欢喜地地跑向了测石碑的队伍。
人群中响起一阵善意的哄笑，紧张的气氛也缓和了几分。
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