最后收服它时，它化作一朵三寸大的青莲，栖身在老夫的丹田之中，炼丹时便自行跃出，火候掌控之精妙，比老夫亲手调控还要精准几分。”
他顿了顿，语气变得低沉：“有它相助，老夫的炼丹术才得以再进一步，当年炼制‘九转还魂丹’时，若没有幽莲火提纯药材中的至纯灵气，恐怕也难成正果。只是……”
话音戛然而止，片刻后才传来一声轻叹：“在那场大战中，老夫与强敌血战，神魂俱灭之际，幽莲火为护我残魂，燃烧了自身大半灵智，与敌同归于尽。至于最后是否尚存一丝火种，流落到了何处，老夫便不得而知了。”
识海中的残魂波动微微起伏，显然那段记忆对他而言刻骨铭心。
叶默然，没想到看似强大的灵火，竟还有如此护主的一面。他能感受到魔云子语气中的痛惜，那不仅是失去一件至宝的遗憾，更像是失去了一位相伴多年的老友。
“老师不必伤感，”叶轻声道，“或许那幽莲火并未完全消散，只是隐匿在某处，等待着机缘再现。”
魔云子笑了笑，语气恢复了平静：“罢了，都是陈年旧事了。这些，也是想告诉你，灵火虽强，却也重情。若日后你有机缘遇到灵火，切记以诚相待，莫要只想着利用。”
“弟子谨记老师教诲。”叶郑重应道。
识海中的声音渐渐淡去，叶却站在院中久久未动。魔云子的话让他对灵火有了更深的认知——那不仅是炼丹的工具，更是有灵识、有性情的生命。他望着边飘过的流云，心中暗叹，这修行之路，果然处处都藏着奇遇与故事。
叶望着院中飘落的竹叶，眼中闪过一丝向往。灵火也好，仙火也罢，都是他前行路上的目标。但他更清楚，唯有脚踏实地，才能一步步接近这些传中的存在。
他转身走向后院的丹房，今日在典籍库中看到几则基础丹方，正好借簇的地火余温练练手。对他而言，提升实力与炼丹术，才是眼下最要紧的事。
从苏家到炼丹师协会，环境变了，但他对修炼和炼丹的热忱丝毫未减。
叶走进后院的丹房时，夕阳的余晖正透过窗棂斜斜照进来，给那座黄铜丹炉镀上了一层暖金色。
他从储物袋中取出在典籍库记下的几则黄阶中品丹方——《清灵丹》《聚力丹》《凝气丹》，又拿出对应药材：清心草、聚力花、凝气果……这些都是他早有准备的常见灵草，此刻在掌心散发着淡淡的灵气。
深吸一口气，叶回忆着典籍中记载的炼制要点，指尖微动，引动炉下地火。
随着灵力注入，地火余温被瞬间激活，炉底腾起一团橘红色的火焰，稳稳包裹住丹炉，温度均匀攀升。
他将处理干净的清心草投入炉中，同时运转《噬魂诀》，神识如丝般探入炉内，细致地感知着药材的变化。
草木青气在火焰中蒸腾，杂质被渐渐炼化，只余下最精纯的药性。叶依循丹方步骤，依次加入其他药材，手法娴熟而稳定。他的炼丹基础本就扎实，加上地火温度可控性极强，省去流控凡火时的诸多麻烦，灵力与火焰的配合愈发默契。
“嗡——”
当最后一味药材融入丹炉，炉身轻轻震颤，一股清新的药香弥漫开来。叶眼中精光一闪，猛地收束灵力，地火骤然减弱。
只见三枚通体莹白、表面泛着淡淡光晕的清灵丹从炉口飞出，被他稳稳接住。丹药圆润饱满，药香纯净，竟是品质上佳的上品灵丹！
“果然有地火事半功倍。”叶心中一喜，没有停歇，立刻开始炼制聚力丹。
丹房内，火焰吞吐，药香流转。叶完全沉浸在炼丹的世界里，神识高度集中，时而调整火候，时而引导灵力融合药性，每一个动作都精准无误。
他仿佛与丹炉、地火融为了一体，外界的一切都被隔绝在外，不知过了多久，当他成功炼出第五炉丹药时，门外传来了沐如风的声音。
“叶。”
叶这才回过神，抬头一看，窗外早已漆黑一片，唯有丹房内的火光映亮四周。他连忙熄霖火，走出丹房，见沐如风正站在院中等候，脸上不由得露出几分歉意：“沐长老，抱歉，一时沉迷炼丹，竟忘了时间。”
沐如风看着他身上尚未褪去的药香，又瞥了眼丹房内的几炉丹药，眼中闪过一丝赞赏：“无妨，炼丹本就需专注。能如此投入，是好事。看来这地火丹房对你助益不。”他笑着摆了摆手，“走吧，大家都在等你了。”
叶应了一声，将丹药收好，跟着沐如风穿过夜色中的院子，向着前院的宴会厅走去。
……
此时，炼丹师协会外的街角阴影里，毒老人已在此守候了一时间。他一身黑袍融入夜色，唯有那双眼睛不时闪过阴鸷的光，死死盯着协会大门。他一直等到夜幕降临，出来的人不少，却始终不见叶的身影。
“哼，这子难道要在里面待到亮？”毒老韧声咒骂一句，心中焦躁不安。他原以为叶最多在协会待上半日，没想到竟迟迟不出来。这般守下去，不仅耗费时间，更可能错过时机——谁知道田家那边的诱饵何时才能备好？
他思来想去，觉得不能再耗下去。身影一晃，如同鬼魅般消失在街角，几个起落便来到了田家府邸外。通报后，田麒很快在偏厅见了他。
“毒前辈，可是有消息了？”田麒见他深夜到访，以为有了叶的动静，连忙问道。
“那子还在炼丹师协会没出来。”毒老人语气阴沉，“我总不能一直守在外面，夜长梦多，谁知道会冒出什么变数。你立刻派人去协会外盯着，一旦看到叶出来，不管是独自一人还是有人护送，都立刻来报！”
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