毒老人看着三人凶神恶煞的模样，非但不惧，反而笑了起来，笑声如同夜枭啼哭，听得人头皮发麻：“就凭你们三个？也配跟老夫谈条件？”
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心不知何时多了一只通体漆黑的虫，虫身只有指甲盖大，却长着两对翅膀，正发出细微的“嗡嗡”声。
“知道这是什么吗？”毒老人舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍，“这是‘黑翅噬骨虫’，只要老夫一声令下，它就能钻进你们的皮肉里，从骨头啃起，让你们在三三夜的剧痛中化成一滩血水。”
张虎三人脸色微变，他们虽悍勇，却也听过毒老人用毒的手段，不由得下意识后退半步。但张虎很快稳住心神，怒喝道：“别被他吓住！他那毒虫再厉害，能快过我的刀？兄弟们，并肩子上，先废了这老毒物，再去抢叶的宝贝！”
话音未落，张虎已然拔刀，长刀带着破空之声劈向毒老人，刀风凌厉，竟隐隐吹散了周围的毒雾。
张彪紧随其后，身形如狸猫般窜出，直取毒老人下盘；张胖则猛地解开麻袋，数十枚淬了毒的银针如同暴雨般射出，封锁了毒老人所有退路。
三人配合默契，一出手便是杀招，显然是想速战速决。
毒老人眼中寒光暴涨，左手猛地拍向地面，院中那些看似普通的地砖突然翻起，露出底下埋藏的毒粉，瞬间化作一团墨绿色的烟雾，朝着三人席卷而去。同时他右手一扬，掌心的黑翅噬骨虫如同离弦之箭，直扑张虎面门。
“心有毒！”张虎大惊，连忙回刀格挡，却见那毒雾触碰到刀身，竟发出“滋滋”的腐蚀声，刀面瞬间多了一层黑斑。
就在这稍纵即逝的间隙，毒老人身形一晃，如同鬼魅般绕到张胖身后，指尖弹出一滴透明的液体，正中张胖后颈。
张胖只觉脖子一凉，随即一股麻痹感顺着脊椎蔓延，手中的麻袋“哐当”落地，整个人直挺挺地倒了下去，嘴角溢出黑血，眼看是活不成了。
“三弟！”张虎和张彪又惊又怒，攻势愈发狂暴。
毒老人却不与他们硬拼，身形在院中游走，不断引动周围的毒草、毒粉，将整个院子变成了毒域。
张彪急于报仇，不慎吸入一口毒雾，顿时咳嗽不止，动作变得迟缓，被毒老人抓住机会，一掌拍在胸口，口吐鲜血倒飞出去，撞在墙上昏死过去。
转眼间，黑风三虎便折了两人。张虎又惊又怕，看着满地的毒物和倒在地上的兄弟，哪里还敢恋战，虚晃一刀便想突围。
“来了就想走？”毒老人冷笑一声，屈指一弹，一枚毒针射中张虎的腿。张虎只觉腿一软，踉跄着摔倒在地，低头一看，伤口处已泛起紫黑，迅速蔓延开来。
“你……你下毒！”张虎又惊又怒，想要运功逼毒，却发现灵力刚一运转便如同泥牛入海，丹田处传来一阵剧痛。
毒老人缓步走到他面前，居高临下地看着他，如同看着一只待死的蝼蚁：“觊觎老夫的猎物，就得有死的觉悟。吧，除了你们，还有谁在盯着叶？”
张虎眼中满是恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。毒素已侵入心脉，他的意识渐渐模糊，最终头一歪，彻底没了声息。
毒老人看了一眼院中三具尸体，皱了皱眉，从袖中取出一个瓷瓶，倒出三粒灰色的药丸，分别扔在尸体上。药丸落地即化，化作一股青烟，将尸体腐蚀得干干净净，连一丝痕迹都没留下。
做完这一切，他才拍了拍手，眼中闪过一丝阴霾。黑风三虎的出现，让他意识到盯上叶的人远比想象中多。
“看来，得尽快动手了……”毒老人喃喃自语，转身走进屋内，开始盘算下一步的计划。
毒老人处理完三饶尸体，转身进屋时，并未察觉头顶三丈高处的屋檐阴影里，立着一道几乎与夜色融为一体的身影。
那是名身着灰袍的老者，面容清癯，双目半眯，周身气息收敛得如同寻常老翁，唯有偶尔闪过的精光，泄露出他深不可测的修为。
他正是城主李炎的心腹，洛洪。方才毒老人与黑风三虎的对峙、出手，乃至处理尸体的全过程，都被他看得一清二楚，连毒老人掌中的黑翅噬骨虫和那句“得尽快动手”的自语，也未曾遗漏。
待毒老饶身影彻底消失在屋内，洛洪才如同一片落叶般飘身落地，足尖点地悄无声息，转身化作一道残影，朝着城主府的方向掠去。
夜风吹过，只卷起几片被毒雾腐蚀的枯叶，仿佛从未有人在此停留。
城主府深处，灯火通明的议事大厅内，李炎正端坐于主位之上。他身着青色常服，手中把玩着一枚玉质镇纸，指尖摩挲着上面雕刻的流云纹，目光平静地落在厅中悬挂的辉城地图上，似在思索着什么。
空气中弥漫着淡淡的檀香，却掩不住他周身那股久居上位的威严。
“城主。”
洛洪的声音在厅门口响起，不高不低，恰好打破寂静。他推门而入，对着李炎躬身行礼，动作一丝不苟。
李炎抬眼，放下镇纸：“查到了？”
“是。”洛洪直起身，沉声汇报道，“毒老人潜入城内，目标确实是叶。今日他曾密会田家家主田麒，两人在偏厅交谈近一个时辰，虽不知具体内容，但从后续举动来看，多半是达成了合作——毒老人负责出手，田家则负责引叶出府。”
他顿了顿，补充道：“方才在城西宅院，黑风三虎找上门，似也觊觎叶身上的宝物，与毒老人起了冲突，已被毒老人灭口。看他行事急切，恐怕很快就会动手。”
李炎闻言，脸色渐渐沉了下来，手指在扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，每一声都带着无形的压力。
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