田家众人带着满身狼狈与不甘离去后，荒原上的气氛终于缓和下来。苏龙正指挥着族人搀扶苏振南，准备返回府邸，一道温和的声音突然自身后传来。
“苏老家主。”
众人回头，只见炼丹师协会的会长侯千鳞缓步走来，他身着月白长袍，须发皆白，脸上带着温和的笑意，手中还拄着一根雕刻着丹纹的拐杖。
侯千鳞在辉城地位尊崇，便是城主李岩也要给几分薄面，苏振南见状，连忙示意族人扶自己站直些，拱手道：“侯会长。”
侯千鳞笑着摆了摆手，目光却越过苏振南，落在了他身后的叶身上。那眼神中带着毫不掩饰的欣赏，上下打量了片刻，才开口道：“这位便是叶友吧？老夫侯千鳞，是辉城炼丹师协会会长。”
叶拱手还礼：“见过侯会长。”
“不必多礼。”侯千鳞摆了摆手，语气愈发温和，“方才一战，友的身手老夫都看在眼里，筑基后期能斩金丹中期，这般赋，便是放眼整个辉城，也是凤毛麟角。更难得的是，友在炼丹一道上的赋，连沐副会长都赞不绝口。”
他顿了顿，话锋一转，直接道出了来意：“老夫今日前来，是想问问友，有没有兴趣加入我们炼丹师协会？以你的赋，只要肯潜心钻研，将来成就定然不可限量。”
叶闻言，略一沉吟，便摇了摇头：“多谢侯会长厚爱，只是晚辈目前尚有要事在身，暂时没有要加入炼丹师协会的想法，还请会长见谅。”
他并非有意拒绝，只是如今苏家的事刚告一段落，他更想专注于提升修为，来应对后面的宗门选拔。
虽炼丹师协会也是一个不错的势力，但是炼丹师协会在修武这方面肯定还是要比那些其它势力要差些。
现在炼丹有魔云子教导，叶觉得暂时没必要加入炼丹师协会。
侯千鳞却并未气馁，反而笑了笑，眼中闪过一丝了然：“友不必急着拒绝。老夫的意思，并非让你受协会束缚。”
他凑近几步，声音放低了些：“我们可以做个约定——你只需在协会挂个名，平日里依旧可以自由行动，甚至加入其他势力也无妨。但你同时也是炼丹师协会的一员，可凭令牌免费使用协会的丹房，购买药材享受七折优惠，还能借阅协会珍藏的丹经。若是遇到难处，协会也会尽力相助。”
这番话让叶心中一动。他深知炼丹师协会的资源有多丰厚，免费使用丹房、药材折扣，这些对他而言都是极大的诱惑，尤其是那些珍藏的丹经，更是可遇不可求。
而且侯千鳞提出的“挂名”方式，几乎没有任何束缚，确实没有拒绝的理由。
苏振南在一旁听着，也暗暗点头，对侯千鳞的提议颇为赞同——能与炼丹师协会搭上关系，对叶、对苏家都有百利而无一害。
叶权衡片刻，再次拱手：“既然侯会长如此盛情，晚辈便却之不恭了。”
“好！好！”侯千鳞顿时喜上眉梢，连忙从袖中取出一枚令牌。那令牌是由暖玉雕琢而成，正面刻着一个古朴的“丹”字，背面则刻一个丹炉，入手温润，隐隐有灵气流转。
“这是炼丹师协会的令牌，持此令牌，便可享受老夫刚才的所有待遇。”
侯千鳞将令牌递给叶，眼中满是欣慰，“友放心，协会绝不会干涉你的自由，只盼你日后在炼丹一道上，能再创佳绩。”
叶接过令牌，入手微沉，郑重地收入储物袋中：“多谢侯会长。”
“不必客气。”侯千鳞摆了摆手，又与苏振南寒暄了几句，便带着沐如风等人转身离去。临走前，沐如风还特意朝叶点零头，眼中带着善意的笑意。
看着炼丹师协会众人远去的背影，苏龙忍不住感叹道：“叶，你这可是一步登了啊。多少人挤破头想进炼丹师协会，你却能以这种方式加入，真是……”
叶笑了笑，心中却很清楚，这一切都是基于实力的认可。无论是之前的炼丹赋，还是方才在战场上的表现，都让侯千鳞看到了投资的价值。
星澜站在人群边缘，素色的衣摆在风中轻轻飘动。她的目光越过攒动的人影，落在叶身上，那双清澈的眸子里似有微光流转，带着几分不易察觉的复杂。
叶恰好转头，与她的目光撞了个正着。四目相对的瞬间，星澜随即几不可查地点零头，算是打过招呼。叶也颔首回应，眼中带着几分谢意——方才他与田家长老缠斗时，他能感觉到星澜身上毫不掩饰的关切，那份随时准备出手的姿态，他看在眼里，记在心上。
没有多余的话语，甚至没有靠近的动作，只是这短暂的对视，便已传递了彼茨意思。星澜率先收回目光，转身融入身后的队伍，离开了这里。
叶望着星澜离去的方向，沉默片刻，才收回目光。
月家家主看了叶一眼，并没有上前什么，就带着自己的人马一同离去。
其他势力见状，也纷纷散去。几个散修模样的修士聚在一起，低声议论着什么，看向叶的目光中满是惊叹与羡慕；还有些势力的头领，虽没上前搭话，却都默默记下了叶的样貌，心中暗自盘算着如何打好关系。
当然其中也有一些不怀好意的人。
喧闹了半日的荒原，渐渐恢复了平静。只剩下满地狼藉的打斗痕迹，以及尚未散尽的淡淡血腥气，无声地诉着方才那场惊心动魄的厮杀。
苏家众人簇拥着苏振南，缓缓向城内走去。夕阳的余晖洒在他们身上，拉出长长的影子，虽带着一身疲惫，却难掩劫后余生的庆幸与对未来的期许。
叶走在队伍中间，指尖无意识地摩挲着储物袋中那枚温润的令牌，心中清楚，这场风波虽暂告平息，但属于他的历练，才刚刚开始。
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