眼下局势未明，佟佳氏一族深知贸然出手只会引火烧身。
但该打探的消息，却是一刻也不能落下。
不指望能翻出什么浪来，但至少，得把大体情况摸个清楚。
族中暗中调动了不少人手，银子流水般地撒出去，可消息却像是被铁桶封住了一般，半点风声都透不出来。
那些收了银子的宫人，面上应承得殷勤，转头却将银锭原封不动地退了回来，连一句多余的话都不敢。
“真是奇了怪了，”佟佳氏当家主母拧着帕子，眉头紧皱，“这宫里宫外，居然还有人跟银子过不去？咱们的人塞了多少银票，竟连一句准话都套不出来！”
*
自太子病重，朝中暗流涌动，不知多少双眼睛盯着，想探一探虚实。
可偏偏，无论是太医、太监，还是宫女嬷嬷，全都闭紧了嘴巴，连一句“殿下今日进了半碗粥”这样的闲话都传不出来。
“怪事，真是怪事！”佟佳氏的族老敲着拐杖，百思不得其解，“太子病重，按理底下人该人心浮动才对，怎么反倒铁板一块了？”
原因无他——胤礽这些年，做的尽是实实在在的善政。
自胤礽协理朝政以来，推行新政，轻徭薄赋，百姓的日子渐渐好过了起来。
他在户部清账，追缴亏空，却从不为难底下真正办事的人；
他整顿吏治，严惩贪官，可对勤恳为民的官却多有提拔；
他力主减免江南水患之地的税赋，又督促工部修缮河堤，使沿岸百姓免受连年洪灾之苦。
商路疏通后，南北货物流转便利，市井之间繁荣更胜从前。
而在深宫之中，宫人们感受更深。
胤礽待下宽和，从不无故责罚，若有宫人犯错，只要不是大过，往往温言教导便罢。
毓庆宫的宫人自不必，便是其他宫里的宫女、太监，若遇上难处求到太子跟前，他也从未冷脸相待。
年节赏赐从无克扣。
因此，东宫的宫人个个忠心，私下里都：“咱们殿下是真心待下饶，这样的主子，值得拼命护着。”
“太子爷待咱们恩重如山，如今他病着，咱们若还做那背主忘恩的事，还是人吗？！”东宫的太监红着眼眶对同伴道。
“就是！咱们虽是奴才，可也不能没良心！”宫女们也纷纷点头。
于是，当佟佳氏的人偷偷塞银子想打听消息时，宫人们要么装傻充愣，要么直接冷脸拒绝。
甚至有几个机灵的，转头就把这事报给了太子心腹。
“呵，佟佳氏的手倒是伸得长。”胤礽的心腹冷笑一声，“可惜，他们算错了一点——咱们太子爷这些年积的德，可不是他们那点银子能买走的！”
宫墙内外，无数人默默守着这个秘密。
御医们闭口不言，太监宫女们守口如瓶，就连街边的百姓，若听到有人议论太子病情，都会忍不住瞪上一眼。
或许一个饶力量微不足道，可当所有人都默契地闭紧了嘴，便成了一道密不透风的墙。
佟佳氏的人最终只能灰溜溜地回去复命。
胤礽虽在病中，却仍有人为他筑起一道无声的屏障。
——民心所向，便是最坚固的盔甲。
*
与此同时，钦监内
监正看着自家老顽童似的师傅，有点无奈：“师傅，你就不着急吗？”
老头高深莫测地摸了摸胡子，眼皮都不抬：“急什么？”
“皇上给的三日之期眼看到期，太子殿下的星象又...”监正急得直搓手。
老头摆摆手，老神在在地捋着胡子：“莫慌，为师自有对策。”
他慢悠悠地从袖中掏出一卷泛黄的竹简，“啪”地拍在案几上。
监正凑近一看，只见竹简上密密麻麻记满了星象术语：“这是...？”
“历代钦监的‘活命宝典’。”老头得意地眯起眼，“上面记载了三十六种‘凶星转吉’的法，七十二式‘逢凶化吉’的解法。”
监正嘴角抽了抽：“这……”
“学着点！”老头敲了敲他的脑门，“待会儿去复命，就太子殿下命星虽有浮云暂过，但根基如泰山稳固，更有帝星华光护佑，定能遇难呈祥！”
监正目瞪口呆：“可、可是……”
“可是什么！”老头瞪眼，“你非要实话实，告诉皇上太子命不久矣？”
窗外忽然传来“扑棱”一声，吓得监正一哆嗦。
监正哭丧着脸：“师傅，就连神鸦都来降下启示了……”
老头气得直拍案几：“那是喜鹊！喜鹊！你个有眼无珠的孽徒！”
老监正气得胡子直翘，头顶都快冒出青烟来：“老夫当年怎么就收了你这么个大傻子！观星辨鸟是基本功，你连喜鹊乌鸦都分不清，还当什么监正！”
监正缩着脖子，委屈巴巴地嘟囔：“师傅，您当初教的是‘夜观象，昼察云气’，也没要学认鸟啊……”
老头一听，更是火冒三丈，抄起拂尘就追着他打：“还敢顶嘴？！钦监的《万象录》里写得清清楚楚——‘鸟兽异动，亦关机’，你读的书都喂狗了？”
监正抱头鼠窜，嘴里还不忘辩解：“弟子、弟子这不是紧张嘛！太子病重，皇上震怒，万一错话，咱们都得掉脑袋……”
老头喘着粗气停下，瞪着他：“现在知道怕了？早干嘛去了！”
他恨铁不成钢地戳着监正的脑门，“老夫教了你二十年，结果你连句吉利话都编不利索，真是白瞎了那些星象秘籍！”
监正耷拉着脑袋，声嘀咕：“可星象就是凶兆啊，硬吉利话，万一太子真有个好歹，咱们岂不是欺君之罪……”
“嘘！”老头急忙做了个噤声的手势，指了指乾清宫方向，“圣心难测，咱们只管把话圆了。”
监正似懂非懂地点点头，又摇摇头：“那……咱们到底该怎么？”
老头翻了个白眼，从袖子里摸出一张早已写好的奏折，拍在他胸口：“照着念！记住——声音要稳，表情要诚，哪怕塌下来，也得把‘吉星高照’四个字得掷地有声！”
监正低头一看，奏折上赫然写着：“太子命星虽蒙尘，然紫气东来，不日即可拨云见日……”
他嘴角抽了抽，抬头看向师傅：“这……真能行？”
老头眯起眼睛，冷笑一声：“不行？那你就自己去跟皇上‘太子快不行了’，看看咱们俩谁先掉脑袋！”
监正浑身一抖，立刻挺直腰板，一脸正气凛然：“师傅英明！弟子这就去复命，保证把‘吉星高照’得比真金还真！”
老监正笑了笑，捋着胡子道：“你总算开窍了。记住，到了御前，关于太子殿下的星象，只挑好的——什么‘紫气萦绕’、‘吉星拱照’，怎么吉利怎么来。”
监正重重点头：“师傅放心，弟子明白。殿下待我们恩重如山，如今东宫风雨飘摇，我们岂能再给殿下添乱？”
老头欣慰地拍了拍他的肩：“好孩子。你记着，现在朝中多少人眼红东宫的位子？若我们了半句不吉利的话，明日就会有人拿‘象示警’大作文章。”
“弟子省得。”监正神色郑重，“殿下仁厚，体恤下臣，我们虽只是观星的官，却也懂得‘忠义’二字。”
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