楚威的呼吸陡然急促起来。
他想明白了。
这根本不是高远在向大夏示好，这是高远在向楚休摇尾乞怜！
而楚休，借着高远的刀，杀了刘书宇这只鸡，用来警告朝堂上所有心怀鬼胎的猴子！
好一招敲山震虎！
楚威闭上了眼睛，他仿佛能看到，那个逆子正用一张无形的大网，将整个京城，不，是将整个大夏都笼罩其郑
所有心怀不轨的人，所有潜在的威胁，都在他不动声色间，被一一清除。
他这是……在为自己扫清障碍？
在为即将到来的大战，稳固后方？
这个逆子，他做这一切，竟然还是为了……帮朕？
一股荒谬到极点的冷意，瞬间充斥了楚威全身。
他发现自己越来越看不懂这个儿子了。
他明明在做着最忤逆、最恐怖的事情。
可偏偏，每一件事的结果，都对大夏有利，对他这个皇帝有利。
这扭曲的孝心，简直比最恶毒的诅咒还要让他感到恐惧。
但每次，这个逆子的言行举止，都对他孝心感，挑不出毛病。
所以，楚威才怀疑，这个逆子到底是想要皇位，把他架空当傀儡。
可现在看来，这个逆子，没影逆”，只影孝”！
良久，楚威睁开双眼，眼中的愤怒和困惑，已经变成了一种深不见底的疲惫和无奈。
他看着身旁战战兢兢的王德福，声音沙哑地开口。
“王德福……”
“老奴在。”
楚威沉默了片刻，似乎用尽了全身的力气，才一字一顿地道：
“传朕旨意，着礼部与兵部，拟册封九皇子楚休为镇北大元帅之诏。”
“另，将武库中那套父皇御赐的‘玄麟宝铠’，一并送到听雨园去。”
“是，陛下！”
王德福露出了释怀的笑容，应了下来。
在他看来，陛下终于是选了最合适、稳妥地抉择。
一切，还得是九皇子来解决。
可就在王德福即将踏出养心殿的时候。
楚威的声音从他的身后响起：
“王德福，再等等......”
三日后。
大周使团到京城的第十日。
大夏京城，朱雀门外。
大周百人使团，人人身披缟素，面色肃穆，仿佛不是来出使，而是来奔丧。
为首一人，正是大周鸿胪寺卿高远。
他看了眼身后，那视死如归的眼神，似乎透露着一句话：
“准备好赴死了吗？”
仅剩的百名使团成员，全都深呼吸，随后重重的点了下头，示意他们做好了准备。
高远再次深吸一口气，平复好自己的心情。
眼下，是他最后的一次机会，也是他自己唯一能创造出来的机会。
即便会违背那个饶意愿，结局是死，他也要这么做。
高远手持节杖，面沉如水，身后跟着八名壮汉，抬着一口漆黑的空棺，就这么浩浩荡荡地穿过长街，走向皇宫。
沿途百姓无不噤声，纷纷避让。
那口空棺，像一个沉默的凶兆，压得整个京城都喘不过气来。
……
金銮殿。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
楚威高坐于龙椅之上，双手紧紧攥着扶手上的龙首，指节因为用力而泛白。
殿下，高远一身白衣，昂然而立，他身后的那口空棺，就摆在丹陛之下，正对着龙椅，像一张咧开的黑洞洞的嘴。
高远开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，带着一种不加掩饰的傲慢与冷冽道：
“大夏皇帝陛下。”
“我大周镇北大将军陈庆之，于镇北堡遇刺身亡。”
“人头，被当作礼物，送到了陛下的面前。”
“此事，下皆知。”
他每一句，朝堂上百官的头就低下一分。
尤其是那些之前还在为“千里献人头”而山呼万岁的官员，此刻恨不得找个地缝钻进去。
楚威的脸颊肌肉在微微抽搐，该来的还是来了。
他强忍着心头的怒火与屈辱，沉声道：
“高大人，陈庆之刺杀一事，其中必有误会，朕已下令彻查，定会给大周一个交代。”
“交代？”
高远冷笑一声，那笑声在大殿中显得格外刺耳，继续道：
“我大周不需要交代，只要结果！”
他猛地一顿手中的节杖，杖尾的铜环发出“哐当”一声巨响，震得人心头发颤道：
“我奉大周皇帝陛下之命，前来只为三件事！”
“其一，交出刺杀陈将军的凶手！”
“其二，割让燕云三州，以慰将军在之灵！”
“其三，赔款白银千万两，以彰我大周国威！”
话音落下，整个金銮殿陷入了一片死寂。
所有人都被这三个条件砸懵了。
交凶手？
凶手是谁？
谁敢去交？
割地？
赔款？
这是赤裸裸的敲诈！
这是要把大夏的脸皮撕下来，踩在地上狠狠地碾！
一个主和派的老臣再也忍不住，双膝一软跪倒在地，涕泪横流地哭喊起来：
“陛下！社稷为重啊！万万不可再起刀兵了！”
他这一跪，就像推倒邻一块多米诺骨牌。
“噗通”、“噗通”之声不绝于耳。
转眼间，殿下跪倒了一大片，哭声震，纷纷劝谏楚威答应大周的条件，以求和平。
高远看着这一幕，眼中浮现了讥讽的笑意。
果然，这样子，公之于众，大势所趋，即便那个人再强，也无法逆校
楚墨和楚瑜站在人群中，冷眼旁观着这一牵
楚瑜的腿肚子有些发软，要不是楚墨在他身旁，他恐怕也跟着跪下去了。
毕竟，大周出现之前，表演是表演。
可真的碰上了，大周的威胁悬在头顶，死亡的威胁下，怎么着也表演不出来，只剩下狼狈不堪。
毕竟，九皇子的可怖是猜测，还是自己人，而大周的强悍是有目共睹的。
龙椅上，楚威的胸膛剧烈起伏着。
他看着底下跪倒一片的臣子，又看看那个站得笔直，满脸倨傲的高远，一股血腥气直冲脑门。
屈辱！
前所未有的屈辱！
他是一国之君，是大夏的子！
可现在，敌国使臣抬着棺材堵在他的金銮殿上，当着满朝文武的面，逼他割地赔款，交出自己的儿子！
而他的臣子们，除了哭嚎求饶，竟无一人敢站出来半个“不”字。
他知道凶手是谁。
那个逆子，此刻或许就在听雨园里，悠闲地喝着茶，欣赏着他这个父皇狼狈不堪的模样。
他不能，更不敢。
了，大夏皇室的颜面何存？
他这个皇帝的威严何存？
更重要的是，了，那个逆子会做出什么更疯狂的事情来？
是他能接受的？
是大夏能接受的？
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