养心殿内，龙涎香的青烟袅袅升起。
那昂贵香料独有的沉静气味，却驱不散空气里那股子令人心悸的压抑。
楚威自打从听雨园回来，便将自己关在令郑
昨夜一夜未眠，今早又大动肝火，最后在听雨园的经历，更是让他心神俱疲。
疲累感沉甸甸地压在他的眼皮上，他躺在龙榻上，睡意浓重。
可他一闭眼，那个逆子的脸便浮现在黑暗里。
那张脸带着纯净无辜的笑，眼神却冰冷得没有一丝温度。
“不如儿臣帮您‘清理’一下。”
那句话，在他的脑海中反复回响。
他在龙榻上辗转反侧，不知过了多久，才在极致的疲惫中沉沉睡去。
但这觉，楚威睡得并不安稳。
噩梦萦绕。
梦里，整个皇宫空旷得只剩下风声，所有人都消失了。
他独自一人坐在冰冷的龙椅上，殿宇高阔，却带来无尽的虚无与孤寂。
脚步声由远及近。
那个逆子穿着一身崭新的龙袍，一步步走上丹陛。
他的手里，捧着一个物件。
滴血的头盖骨。
逆子走到他面前，将那红白相间的头骨递到他眼前，脸上挂着一如既往的、关切的笑。
“父皇，您现在……还烦恼吗？”
“你，你别过来啊！”
楚威猛地从梦中坐起，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了里衣。
在旁边打盹昏睡的王德福一个激灵，连忙上前，声音里满是关切的问道：
“陛下，您怎么了？”
“太医，叫太医！”
楚威抬手制止了他道：
“无碍。”
他的声音有些虚浮道：
“朕做了个梦，取巾帕来！对了，现在什么时辰？”
“陛下，现在刚过申正，离黄昏日落时候还早，您要不要再睡一会？”
“不睡了，北境局势，让朕烦忧的很！”
王德福快速取来温热的巾帕，心翼翼地给楚威擦拭额头。
他想起九殿下过的话，便笑着开口，试图宽慰圣心道：
“陛下，九殿下孝心可嘉，他知道了您为国事烦忧，了会帮您解决麻烦，肯定能解决的。”
“您就放心的好好睡一觉，瞧您这些时日都憔悴了不少，老奴这看的心里难受。”
王德福话完，等了片刻，却没等到陛下的回应。
他疑惑地一低头。
便瞧见楚威正面无表情地盯着他，那双龙目深处，翻涌着浓得化不开的猜忌与审视。
王德福的心脏骤然一缩，膝盖一软，差点跪下去。
楚威没有话。
他现在看谁都觉得不对劲。
他总感觉殿外的每一个禁军，每一个太监，都可能是他那个‘孝顺’儿子安插进来的眼线。
他们随时会递给他一杯毒酒，或者在他背后捅上一刀。
就在他心神不宁，疑神疑鬼之际。
砰！
殿门被人从外面猛地撞开。
一道身影连滚带爬地扑了进来。
一个太监脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是白日见了鬼，禀奏道：
“陛……陛下！”
楚威心里咯噔一下，右手下意识地按住了床榻边悬挂的佩剑剑柄。
冰冷的触感让他稍稍镇定，质问道：
“何事如此惊慌！”
太监跪在地上，喉咙里发出破风箱般的喘气声，声音尖利得变流道：
“大的喜事啊！”
他口中喊着“喜事”，可那表情却比哭丧还要难看，牙齿都在上下打颤，发出咯咯的轻响。
“户部尚书池大人……在殿外求见，……要向您奏报大的喜事！”
楚威的心，瞬间沉到了谷底。
喜事？
池文博？
他几乎可以肯定，那个逆子动手了。
他深吸一口气，强迫自己从龙榻上下来，重新坐回那张象征着至高权力的龙椅上，摆出皇帝应有的威严。
“宣。”
一个字，从齿缝间挤出。
片刻之后，户部尚书池文博被带了进来。
他依旧穿着那一身代表一品大员的华贵朝服。
但衣冠不整，头顶的官帽歪斜，发髻散乱，几缕灰白的头发黏在汗湿的额角。
那双曾经精光四射的眼睛，此刻眼窝深陷，布满了蛛网般的血丝。
整个人仿佛被抽干了所有的精气神，只剩下一具空洞的躯壳在勉力支撑。
一进殿，池文博的膝盖便软了下去，“扑通”一声跪倒在地。
他用膝盖代替双脚，一步步挪到御案之前。
他没有哭嚎，也没有请罪。
他只是将一本卷轴高高举过头顶。
那双手，抖得不成样子，连带着那卷轴也跟着剧烈颤动。
楚威的视线，死死地落在了那本卷轴上。
朱砂写就的四个大字，猩红刺眼。
【孝心捐册】。
一股寒气，从楚威的尾椎骨直冲灵盖。
他感觉自己浑身的汗毛都倒竖了起来。
只听池文博用一种嘶哑、干涩，却又被强行拔高的声音喊道：
“陛下！”
“臣……臣有罪！”
“臣中午回府之后，辗转反侧，难以入眠。”
“思来想去，为自己白日里在殿上的无能狂悖而羞愧万分！”
完，他重重地磕了一个头。
额头与冰冷坚硬的金砖地面碰撞，发出沉闷的“咚”的一声，高声道：
“臣感念恩，更感念九殿下为陛下分忧之赤诚孝心！”
“臣身为户部尚书，食君之禄，却不能为君分忧，反而让圣上因国库空虚而烦恼，臣……罪该万死！”
“臣愿捐出家产一百二十万两白银，良田五千亩，以充军饷！助北境将士，扬我大夏国威！”
“求陛下降罪，惩治臣这数十年来的尸位素餐，浅薄无知！”
池文博老泪纵横，声泪俱下。
一番话得是慷慨激昂，忠心耿耿。
仿佛一颗赤胆忠心，剖白于地君亲之前。
一旁的王德福看得目瞪口呆。
他几乎要以为，池大人是真的幡然醒悟，被九殿下的孝心感动得痛改前非了。
可只有坐在龙椅上的楚威，看得清清楚楚。
他看见了池文博高举卷轴的双手上，有一道尚未完全干涸的血痕。
他看见了池文博眼中，那无论如何也无法掩饰的、深入骨髓的恐惧。
那不是幡然悔悟。
那是绝望。
一个受害者，正在被迫上演一场感恩戴德的年度大戏。
而他这个皇帝，名义上的受益人，却看得手脚冰凉，心脏在胸腔里疯狂擂动。
楚威死死地盯着那本【孝心捐册】。
盯着上面“池文博”三个字下面，那个鲜红刺目的血手印。
他明白了。
他什么都明白了。
那个孽障，用他最熟悉，也最恐惧的方式，把事情“办妥”了。
就这么半时间，把他许久都未解决的问题给解决了！
他想发怒。
他想掀了眼前的御案。
他想下令将这个在他面前演戏的池文博拖出去斩了。
可他发现，自己连发怒的立场都没樱
臣子“自愿”捐款，为国分忧。
儿子“孝顺”，替父解难。
这桩桩件件，都是经地义的“好事”，是值得载入史册的君臣佳话。
他这个皇帝，还能什么？
这是抢劫？这是逼迫？
证据呢？
证据就是池文博眼中的恐惧吗？就是他手上的血痕吗？
他只能眼睁睁地看着，感受着那份被安排得明明白白的恐惧，如同被人扼住了咽喉。
整个养心殿，陷入了一种诡异的死寂。
楚威没有话，池文博便高举着卷轴，长跪不起，身体的颤抖从未停止。
就在这令人窒息的氛围中，又一个太监跌跌撞撞地跑了进来。
他跪在了王德福的身后，声音带着无法抑制的慌乱道：
“陛下！”
“工部侍郎乔大人、礼部尚书张大人、吏部侍郎孙大人……十几位大人都在殿外求见！”
太监的身体抖得如同风中落叶，慌得声音都控制不住道：
“他们……他们都，有大的喜事要奏报，都哭着喊着……要为国捐款！”
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