远征筹备的压力如同无形的铅云，笼罩在磐石基地上空。工坊内不眠不休的攻关，后勤部门锱铢必较的清点，训练场上日益严苛的演练，都透着一种背水一战的凝重。然而，就在这片凝重的土壤中，希望的微光也开始顽强地透出。
首先取得突破的，是杰克领导的能源核心组。
深夜，中央工坊依旧灯火通明。杰克双眼布满血丝，死死盯着试验台上一个约莫行李箱大、外壳粗糙、连接着无数线缆的金属装置。周围散落着废弃的零件和写满复杂公式的草稿纸。空气中弥漫着臭氧和金属加热后的特殊气味。
“最后一次参数校准……启动！”杰磕声音沙哑，带着破釜沉舟的意味。
他亲手合上了最后一个闸刀。装置内部传来低沉的嗡鸣，外壳上刻蚀的、源自远古遗迹的简易能量导流纹路次第亮起，散发出幽幽的蓝光。连接在装置输出赌一个大功率负载测试器上的指示灯，猛然从红色跳到了稳定的绿色，显示的数字让周围所有屏息凝神的技术人员倒吸一口凉气。
“输出功率达到理论值的百分之六十五！能量波动……稳定在安全阈值内！”一个年轻的技术员几乎不敢相信自己的眼睛。
“成功了……我们成功了！”短暂的寂静后，工坊内爆发出压抑已久的欢呼声。有人甚至激动地拥抱在一起。
杰克没有欢呼，他只是长长地、长长地舒了一口气，身体晃了一下，几乎要虚脱。他走到试验台前，用手轻轻抚摸着那粗糙却意义非凡的外壳，眼中闪烁着复杂的光芒。
“还不够完美，效率太低，散热也是个问题……但，它至少能动了。”他喃喃自语，随即转向团队，声音提高了八度，带着疲惫却兴奋的颤音，“别高忻太早！这只是原型一号！我们要把它缩、加固、效率提升至少百分之二十！明开始，下一阶段！”
这消息如同强心剂，迅速传遍了基地。一种基于遗迹能量原理，结合现有材料勉强制造出的“原始能量核心”的诞生，意味着远征车队拥有了在极端环境下持续行进的心脏。希望的微光，首先在技术领域点亮。
与此同时，苏婉主导的外部物资搜寻也传来了好消息。一支由老练幸存者组成的侦察队，在距离基地数日路程的一处废弃城市综合体中，发现了一个未被完全洗劫的、旧时代极地考察队的备用仓库。里面封存着数十套状态良好的高级防寒服、特制雪地靴、以及一批耐储存的高能压缩口粮。
虽然数量对于大规模远征来仍是杯水车薪，但这批专业装备的发现，极大地提振了士气，也验证了苏婉“向外寻找”策略的正确性。它们像是专门为这场远征准备的礼物，静静地等在废墟之中，等待着被需要的人发现。
林默在医疗中心的观测平台上，听着苏婉和杰克分别汇报的进展。他的脸色依旧苍白，但眼神中的神采恢复了不少。他能感觉到，基地内部那根紧绷的弦，因为这两缕微光的出现，稍稍松弛了一些，凝聚的力量却更加坚实。
七端着一杯温水走到他身边，轻声道：“大家……都很努力。基地的心跳，变得更有力了。”
林默接过水杯，温热传递到掌心。他看向下方基地中依旧亮着灯的工坊、整理新获物资的仓库、以及远处训练场上依稀可见的身影，点零头。
“是啊，”他低声回应，“不是因为看到了希望才坚持，而是因为坚持，才看到了希望。”
他体内的“镜痕”似乎也感应到了这种整体氛围的微妙变化，那混沌的区域内，仿佛也泛起了一丝不易察觉的、温润的涟漪，不再仅仅是冰冷扫描反馈时的刺痛与扰动。
远征之路依旧漫长而艰险，但第一块，也是最关键的几块拼图，正在被他们以智慧和汗水，艰难地拼凑起来。希望的微光虽弱，却足以照亮前行的第一步，驱散萦绕在每个人心头的部分阴霾。
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