“猛犸”探险车一头扎进黑暗的隧洞，将林地的喧嚣与混乱瞬间隔绝在外。车灯撕开浓稠的黑暗，照亮了这条废弃已久的铁路隧道。洞壁潮湿，布满了厚厚的苔藓和不知名的真菌，空气中弥漫着一股混合着铁锈、霉菌和某种…陈旧血腥味的沉闷气息。
“暂时安全，追兵没有跟进来。”阿雅透过观测孔确认道。
克罗宁缓缓停车，让引擎稍作休息，也让大家从刚才的激烈追逐中缓过神来。车内一片寂静，只有通风系统低沉的嗡鸣和每个人略显急促的呼吸声。
“谢…谢谢你们信我…”指头瘫坐在角落，心有余悸地抹着冷汗。
“这条路通向哪里？”苏婉没有回应他的感谢，直接问道。
“我…我也不知道具体通向哪，”指头有些心虚地缩了缩脖子，“上次我被追得没办法，躲进来跑了很远，感觉是一直在往下走…后来听到前面有可怕的声音，就没敢再往前，从另一个通风口爬出去了…但那至少让我甩掉了‘拾荒者’。”
一直在闭目感知的里奥忽然开口，声音在寂静的车厢内格外清晰：“前面…有东西…很多…在睡觉…或者…在等待。它们的‘声音’…很杂乱…充满了‘饥饿’…”
他的描述让刚刚放松些许的神经再次紧绷起来。
杰克快速扫描着前方：“隧道结构不稳定，多处坍塌。生命信号探测受到强烈干扰，无法精确定位，但确实存在大量低强度、混杂的生物反应。建议…谨慎前进。”
后退已无可能，外面是众多的“拾荒者”和里奥感知到的、林地深处那不明的威胁。前进，则要面对这条未知隧洞中的危险。
“清理主要传感器和武器站，保持低速，随时准备战斗或撤退。”苏婉下达了指令，“里奥，持续感知，提前预警。”
“猛犸”再次启动，如同一个心翼翼的探索者，在幽暗的隧道中缓缓前校车轮碾过积水和碎石的声音在封闭的空间内被放大，传出很远。
隧道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度明显。两侧开始出现一些废弃的矿车和散落的工具，表明这里曾是一个旧时代的矿井通道，后来可能被改建或自然形成了连接外界的路径。
前行了约一公里后，里奥突然抬手：“停！”
克罗宁立刻刹车。
“前面…顶上…挂满了…”里奥的脸色有些发白，“像…巨大的蛹…里面有东西…在动…”
车灯向上方照去，只见前方隧道的顶壁上，密密麻麻地倒挂着无数个半透明的、如同蚕蛹般的物体，每个都有成人大，隐约能看到里面蜷缩着的、带有节肢的黑色影子在微微蠕动。
“是‘洞穴掠食者’的休眠巢！”指头惊恐地压低声音，“它们平时挂在这里睡觉，一旦被惊醒，就会蜂拥而上…我们得绕开！”
然而，隧道前后只有这一条路，两侧是坚固的岩壁。
“能悄悄过去吗？”克罗宁看着那些垂挂的、几乎触及车顶的巨蛹，眉头紧锁。
“只要不发出大的声响，不直接触碰它们，或许…”杰磕话音未落。
啪嗒！
一滴滴水从洞顶滴落，正好砸在一个巨蛹的表面，发出轻微的声响。
那个巨蛹猛地颤动了一下！表面的半透明薄膜破裂，一只形似巨大蚊子与螳螂结合体的生物猛地钻出！它有着细长的口器，锋利如刀的前肢，复眼在黑暗中闪烁着嗜血的红光！
仿佛连锁反应，整个洞顶的巨蛹都开始剧烈晃动，破裂声此起彼伏！
“糟了！快冲！”克罗宁大吼一声，猛踩油门！
“猛犸”如同受惊的野牛，咆哮着向前冲去！车顶重重地刮擦着垂下的巨蛹和刚刚钻出的掠食者，发出令人牙酸的碰撞和甲壳碎裂声！
更多的掠食者被惊动，它们振动着发出高频噪音的翅膀，如同黑色的风暴，从四面八方扑向“猛犸”！它们用锋利的前肢和口器疯狂地攻击着车体，发出密集的撞击声和刮擦声！
“稳住方向！开启所有外部防御！”苏婉紧紧抓住扶手，在颠簸中保持冷静。
车顶的重机枪再次喷吐火舌，扫射着俯冲下来的掠食者。阿雅通过侧舷射击孔，精准地点射着试图攻击轮胎和传感器的最危险的个体。杰克释放出强光爆闪和高频噪音，干扰着这些依靠感官捕猎的生物。
里奥则咬紧牙关，在剧烈的颠簸和混乱中，努力构建一个最简单的、偏向“驱散”效果的秩序密钥。他无法精确瞄准，只能将成型的波动尽可能地向车外扩散！
那无形的秩序场再次显现效果。靠近车辆的掠食者明显出现了瞬间的迟疑和混乱，攻击不再那么疯狂和有序，为车辆的突围和武器的精准射击创造了宝贵的机会。
“猛犸”在虫群的围攻中艰难前行，车身布满了粘稠的体液和刮痕。不知冲了多久，前方的隧道突然变得开阔，顶壁也不再悬挂那些可怕的巨蛹。
他们冲出了掠食者的巢穴范围！
克罗宁不敢停留，继续向前疾驰了一段距离，直到确认后方没有追兵，才再次缓缓停下。
车内一片狼藉，众人都有些狼狈。清点损失，装甲无碍，但外部传感器和部分照明设备受损，需要时间修复。
“我们…我们活下来了…”指头瘫软在地，喃喃道。
然而，里奥的感知中，那一直存在的、向下的牵引感并未消失，反而更清晰了。他指向隧道更深处，那里黑暗愈发浓郁。
“下面…还有东西…更…古老…”
这条废弃的隧洞，似乎并不仅仅是通往南方的捷径，它本身，就隐藏着更深的秘密。
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