希望前哨的重建工作如火如荼，一种劫后余生的活力与紧迫感弥漫在空气郑克罗宁指挥着工程队加固防御，并开始规划向外扩张安全区；玛莎则忙于整合新加入的、逐渐恢复意识的前信徒，将他们纳入前哨的生产和保卫体系，这是一项繁琐却充满希望的工作。
阿雅的身影更多地出现在训练场和巡逻路线上。战争的结束并未让她放松，反而让她更加警惕。她训练着新老队员，将实战中获得的对抗精神污染的经验融入训练科目，她知道，未来的敌人可能更加诡异。偶尔，她会在黄昏时分，独自来到里奥的病房外，站立片刻，如同确认一个沉默的坐标。
七似乎也长大了些，她不再仅仅跟在苏婉或玛莎身后，而是开始跟着学习基础的文化知识和前哨的运作。她依旧能感知到人们的情绪，但如今前哨的氛围不再那么沉重，她的脸上也多了些属于孩子的、轻松的笑容。她依然每都会去看望里奥，有时会把她新学的字歪歪扭扭地写下来，放在他的床头。
在这片重建的喧嚣之下，苏婉却过着一种双重生活。白，她是前哨的科研主管和决策者之一，参与规划，解决技术难题，看望里奥。但到了夜晚，她的世界便只剩下实验室、那些来自“神之遗迹”的冰冷残骸，以及那台对准深空的、沉默的射电望远镜。
她和杰磕工作进展缓慢。金属残骸的分析陷入了瓶颈，其物质构成超出了现有的科学认知，仿佛来自另一套物理规则之下。而那神秘的深空信号，也再未出现过，仿佛那三秒的“回响”只是一个幻觉。
这种停滞反而加深了苏婉的不安。未知的等待，远比已知的威胁更折磨人。
“我们可能需要换个思路，”一深夜，苏婉对同样留在实验室的杰克道，她的眼中布满了血丝，但目光依然锐利，“我们一直试图用我们的科学范式去理解它们。但如果…它们的科技树，或者存在方式，与我们有根本性的不同呢？”
她指着那些金属残骸：“‘神之遗迹’的力量核心是精神控制和信息污染，这与我们发展的物理科技几乎走在两条平行线上。那个深空信号，其信息结构也与我们任何通讯协议无关。我们或许…需要建立一套全新的、基于‘信息本体’或‘意识交互’的分析模型。”
这是一个颠覆性的想法。意味着他们可能要暂时抛开部分旧世界的科学教条，以一种更抽象、更接近哲学的方式去理解对手。
杰克深吸一口气，感到既兴奋又 daunting （畏惧）。“这需要大量的基础理论重建…相当于从头开始搭建一门新学科。”
“那就从头开始。”苏婉的语气不容置疑，“我们脚下这个新纪元的世界，本就建立在旧世界的废墟之上。我们的科学，也不能例外。这不仅是出于防御，更是为了理解我们自己在宇宙中的位置。”
她走到窗前，望着星空。那些冰冷的星辰，此刻在她眼中，不再只是遥远的光点，而是可能隐藏着无数双“眼睛”的、深邃的帷幕。
“我们战胜了一个‘神’，但这或许只是让我们获得了坐在牌桌上的资格。”苏婉轻声，“而真正的牌局，可能才刚刚开始。我们需要知识，需要真正理解规则的知识，这比任何武器都重要。”
从这一起，苏婉和杰磕研究方向发生了根本性的转变。他们开始整理所有与“神之遗迹”相关的数据、里奥的精神波动记录、七的感知描述，甚至包括前哨成员们在抵抗精神攻击时的集体意志数据。他们试图从这些现象中，提炼出关于“意识”、“信息”和“能量”在新纪元背景下相互作用的新规律。
这项工作晦涩而艰难，短期内看不到任何实用价值。但在苏婉看来，这是在为希望前哨，乃至整个人类文明，铺设通往未来的、最重要的基石。他们不仅要重建家园，更要重建认知，才能在即将到来的、更加广阔的星辰大海中，找到自己的航向。
病房里，里奥依旧沉睡着，对窗外发生的这一切一无所知。而实验室里，苏婉正在为他，为所有人，试图解读那片沉默星空可能带来的下一个答案。
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