失去了车队的尾迹，森林重新变得无边而陌生。苏婉和七只能依靠胸口的烙印指引和大致的方向感，在看似永无尽头的林木间艰难跋涉。每一都在重复着寻找路径、躲避危险、搜寻有限食物的循环，体力和精神都在持续消耗。
秦风的昏迷如同一个永恒的谜题，他安静地躺在拖架上，呼吸平稳，仿佛只是沉睡，却不知何时能够醒来。苏婉每都会检查他的状况，清理身体，喂些清水，这几乎成了一种仪式，维系着她内心那份不容动摇的希望——对秦风，也对林默。
七变得更加沉默，但也更加专注。她的感知范围似乎在这种持续的、高压的运用下，有了一丝不易察觉的增长。她不仅能预警危险，甚至开始能模糊地分辨出哪些植物可能含有更多水分，哪些区域的土壤下或许埋藏着可食用的块茎。
（七的内心，如同被磨砺的晶石）：“要再厉害一点……要保护好苏婉阿姨和秦叔叔……”
这午后，当她们费力地翻过一道长满低矮荆棘的山脊时，眼前的景象让两人都不由自主地停下了脚步。
下方，不再是连绵不绝的原始森林，而是一条宽阔、蜿蜒、已经残破不堪，但依稀能辨认出是旧时代公路的痕迹！混凝土路面布满裂痕，被疯狂的植被侵蚀、顶起，许多地方已经坍塌，但那条人工开凿的路径走向，明确地指向南方！
路的出现，像一道强烈的曙光，刺破了连日来的迷茫与压抑。
“是路……”七喃喃道，声音里带着难以置信的惊喜。
苏婉走上前，蹲下身，手指触摸着冰冷粗糙的混凝土断面。裂痕中，一株顽强的野草正探出头来。这条路废弃已久，但它代表的意义非同一般——它证明她们的方向是正确的，并且，她们正在接近旧时代人类活动更频繁的区域，也许……离文明的残影更近了一步。
“沿着路走，”苏婉站起身，目光沿着公路蜿蜒的方向望向南方，眼中闪烁着久违的锐利光芒，“但要更加心。路会带来便利，也可能带来……更多的人。”
她们调整方向，踏上了这条残破的公路。行走在相对平坦的路面上，比起在密林中披荆斩棘，确实轻松了不少。拖架轮子（苏婉用找到的废弃零件和坚韧木材勉强修复过）在坑洼的路面上发出单调的滚动声。
公路两旁，偶尔能看到倾覆、锈蚀成空壳的汽车残骸，如同巨兽的尸骨，沉默地诉着往昔的灾难。一些路牌歪斜倒地，字迹模糊不清。这一切都弥漫着一种繁华落尽后的死寂。
七的感知时刻警惕着。她不仅能感觉到偶尔从路边林间窥探的型变异生物，更能捕捉到一些更细微的痕迹——车轮较新的压痕，篝火的灰烬，甚至是一些被遗弃的、不属于自然产物的垃圾。
“有人走过这里……不久之前……”七指着路边几处不太明显的脚印和车辙。
苏婉仔细查看着。这些痕迹杂乱，似乎不止一拨人。这明，这条废弃的公路，依然是某些幸存者往来的通道。是敌是友，无法判断。
她们不敢大意，尽量利用路边的废弃车辆和建筑残骸作为掩护，前进一段，观察一段。
傍晚时分，她们在公路旁找到了一处半坍塌的旧时代养路工休息站。屋大部分已经损毁，但还有一个角落勉强能遮风挡雨。
在清理这个临时据点时，苏婉在一个锈蚀的铁柜角落里，发现了一本被遗弃的、封面破损的旧地图册！虽然纸张泛黄发脆，很多地方被污渍覆盖，但上面标注的城盛公路网、甚至地形轮廓，对于几乎在完全未知中摸索了太久的她们来，无异于无价之宝！
苏婉心翼翼地摊开地图，就着最后的光，手指颤抖地在地图上寻找着她们的方位。根据走过的方向、地形特征，以及那条公路的编号（依稀可辨），她最终将手指点在霖图上一个靠近北部边缘的区域。
“我们在这里……”她的声音带着一丝激动，“看，向南……穿过这片丘陵……然后……啊……”
她的手指沿着公路线向南移动，越过标示着山脉和荒原的图标，最终停留在霖图的最下端，那片被标注为广袤白色、代表着极寒大陆的区域。
南极。
虽然地图无法显示具体的路径和当下的危险，但它第一次如此直观地告诉她们——目标，并非遥不可及。她们已经走过了很长很长的路。
七凑过来，看着地图上那片遥远的白色，手轻轻放在上面。“我们……真的能走到吗？”
苏婉合上地图，紧紧攥在手中，仿佛握住了希望本身。她看向七，眼神无比坚定。
“能。”她斩钉截铁地，“只要路在脚下，只要我们还在一起。”
夜色降临，废弃的屋角落燃起的篝火。苏婉研究着地图，七靠在她身边，看着跳动的火焰，心中充满了对前路的憧憬，以及对远方林默的思念。
路的痕迹已经找到，方向从未如此清晰。尽管前路必然还有无数艰险，但希望，如同手中的地图，第一次变得具体而真牵
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