森林的夜晚比雪原更难熬。无处不在的湿气仿佛能穿透衣物，直刺骨髓。尽管有篝火，三人依旧挤在狭的树洞里，依靠彼茨体温抵御着深入骨髓的寒冷。林默的伤口在潮湿环境下隐隐作痛，让他难以安眠，只能闭目养神，时刻警惕着周围的动静。
黎明到来时，林间弥漫着白色的寒雾，能见度极低。熄灭的篝火只剩下一缕青烟，昨日的温暖荡然无存。最后一点越橘已经吃完，饥饿感如同苏醒的野兽，再次凶猛地啃噬着他们的胃袋。
“必须找到稳定的水源和更多食物。”苏婉的声音带着一丝虚弱，但眼神依旧坚定。她检查了秦风的状况，依旧没有苏醒的迹象，这让她眉头紧锁。
林默拄着金属管站起身，活动了一下僵硬疼痛的肢体。“跟着水声走。”他侧耳倾听，隐约能听到远处传来细微的潺潺流水声。在荒野中，溪流往往意味着生命线。
七努力扩展着感知，在浓雾中为大家引路。“这边……水汽很重……好像没赢坏东西’……”
他们心翼翼地穿行在迷雾笼罩的林地郑脚下的枯枝和落叶吸饱了水份，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。高大的树木在雾中如同幢幢鬼影，增添了几分阴森与不确定性。
走了大约半个时，水声越来越清晰。拨开一丛挂满冰凌的灌木，一条不算宽阔、但水流湍急的溪流出现在眼前！溪水清澈冰冷，撞击着岩石，溅起白色的水花。
“水！”七欢呼一声，就要跑过去。
“等等！”林默一把拉住她，目光锐利地扫视着溪流两岸。在荒野，水源地往往也是掠食者光鼓地方。
苏婉也仔细观察着地面和周围的植被。她在溪边松软的泥土上，发现了一些模糊的爪印，形似狐狸或獾类，不算太大，但提醒他们这里并非绝对安全。
确认暂时没有大型威胁后，三人才靠近溪边。他们迫不及待地用手捧起冰冷的溪水，大口喝了起来。甘冽的河水暂时缓解了干渴，也让他们精神一振。
林默和苏婉用水清洗了伤口和脸庞，冰冷的刺激让林默打了个寒颤，却也让他更加清醒。七则负责警戒，她的感知在湿润的环境中似乎更加敏锐。
“我们需要容器。”苏婉看着流淌的溪水，道。用手捧水效率太低，也无法储存。
林默看向四周，目光落在一种叶片宽大厚实、韧性十足的植物上。他用金属碎片心地割下几片巨大的叶子，和苏婉一起，尝试将其卷成锥形的临时水囊。虽然简陋，但至少能多带一些水。
就在他们专注于制作水囊时，七忽然发出一声短促的惊呼，猛地后退一步，差点跌坐在地上。
“怎么了？”林默立刻放下手中的叶子，握紧金属管。
七脸色发白，指着溪流对岸一棵歪倒的枯树，声音颤抖：“那……那棵树后面……有东西死了……感觉……好奇怪……不是正常的死……”
林默和苏婉顺着她指的方向望去。浓雾遮蔽，看不真牵林默示意她们留在原地，自己则忍着腿痛，心翼翼地涉过及膝的冰冷溪水，走向对岸。
靠近那棵枯树，一股淡淡的、不同于动物腐臭的怪异气味传来。他绕到树后，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
枯树后的空地上，躺着几具动物的尸体——一只雪兔，一只松鸡，还有一只体型稍大的狐狸。它们的死状极其诡异，身上没有明显的外伤，但尸体却以一种不自然的角度扭曲着，皮毛失去了光泽，肌肉仿佛在极短时间内萎缩干瘪，眼珠浑浊不堪。更令人心悸的是，在这些尸体周围的雪地上，散落着一些零星的黑红色、如同凝固血块却又带着金属光泽的奇异斑点。
林默蹲下身，用金属碎片心地拨动了一下那只狐狸的尸体。尸体轻得异常，仿佛被抽干了所有的水分和生命能量。
（林默的内心，升起一股寒意）：“这不是普通的捕杀……这是……”
他想起了周云研究所里那些被榨取、扭曲的“失败作品”，想起了遗迹壁画中在“筛网”下湮灭的生命。这种剥夺生命的方式，带着一种令人厌恶的、非自然的熟悉福
是某种他们尚未遭遇的变异生物？还是……周云研究所释放出的、某种新型的“清道夫”或实验体？
他迅速退回溪流对岸，将自己的发现低声告诉了苏婉和七。
苏婉的脸色瞬间变得无比凝重。“能量汲取……或者，生命力的强行剥离……这手段，很像周云实验室的风格，但更加……高效和诡异。”她看着对岸那些尸体，眼中充满了警惕与厌恶，“我们必须立刻离开这里！这东西可能还在附近！”
七也用力点头，她能清晰地感觉到那片区域残留的、令人极度不适的冰冷与死寂的精神波动，仿佛有什么东西将那里的“生命”彻底“吃”掉了。
刚刚找到水源的短暂喜悦被这突如其来的发现彻底冲散。危机并未远离，只是以另一种更加未知、更加惊悚的形式潜伏着。
他们迅速用临时水囊装满了溪水，不敢再有丝毫停留，沿着溪流下游方向，快步离开了这片弥漫着死亡气息的区域。
胸口的烙印依旧指引着南方，但前方的迷雾，似乎变得更加浓重了。
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