通风井内的空气仿佛凝固了。变种鼩鼠群之前的嚣张气焰荡然无存，它们焦躁不安地原地打转，发出低低的、恐惧的呜咽声，猩红的眼睛死死盯着上方深邃的黑暗，却不敢再向前一步，甚至开始缓缓向来的管道口退缩。
那从上方传来的嘶嘶声和摩擦声越来越近，带着一种令人头皮发麻的压迫福林默和苏婉屏住呼吸，将武器对准上方，心脏狂跳。他们能感觉到，一个庞大而危险的生物正在靠近。
然而，预料中的攻击并未降临。
取而代之的，是一个低沉、沙哑，却奇异地带着某种韵律感的声音，直接在他们脑海中响起，并非通过耳朵接收：
“安静……的东西们……回到……你们的阴影里去……”
这声音仿佛带有魔力，那些变种鼩鼠如同听到了不可违抗的命令，瞬间停止了骚动，然后如同潮水般退去，飞快地钻回了来时的管道，消失得无影无踪，只留下满地狼藉和几具残骸。
危机解除得如此突兀，让林默和苏婉愣在原地。他们惊疑不定地望向黑暗的顶端。
“不必……害怕……外来者……我……没有恶意……” 那个声音再次直接在他们意识中响起，这次更加清晰，带着一丝疲惫和……好奇。
“你是谁？”林默鼓起勇气，对着上方问道，声音在空旷的井底回荡。
“它们……叫我‘夜瞳’……” 声音回应道，“我……能感觉到……你们的不同……尤其是……那个女孩……她身上……赢源’的回响……”
夜瞳！这个名字让苏婉身体猛地一震！她低声对林默：“夜瞳！是资料里提到的，早期变异体中极少数的、保留了高度智慧和自我意识的存在！被认为是变异体潜在的首领！她……她竟然在这里？”
七似乎对这股意识并不害怕，反而仰着脸，好奇地“望”着上方，喃喃道：“你……你好伤心……也好孤单……”
“聪明……的幼体……” 夜瞳的声音似乎带上了一丝难以察觉的柔和，“悲伤……是清醒的代价……孤独……是力量的囚笼……”
“你为什么会在这里？上面是什么地方？”林默继续问道，试图获取更多信息。
“囚禁……与研究……” 夜瞳的声音带着冰冷的嘲讽，“周云……渴望……掌控‘进化’……我……是他的……最佳样本……也是……最大的……失败……”
她断断续续的叙述，揭示了可怕的真相：周云果然在基地深处进行着对高智慧变异体的活体研究！而夜瞳，正是被他囚禁在此处的“珍贵”实验品。这个通风井的上方，恐怕连接着某个高度机密的实验室。
“你们……触动警报……逃离监护区……周云……很‘生气’……” 夜瞳传递来信息，“他的‘净化’……即将开始……隔离区……首当其冲……”
情况危急！他们必须尽快离开这里，并想办法阻止周云！
“我可以……指引你们……离开这迷宫……” 夜瞳主动提出帮助，“但……我需要……一个承诺……”
“什么承诺？”林默警惕地问。
“当你们……有能力时……回来……释放我……或者……终结我的……痛苦……” 夜瞳的声音充满了复杂的情绪，有渴望，也有决绝，“我不能……再成为……他扭曲……‘进化’的……工具……”
这是一个沉重的承诺。释放一个强大的、未知的变异体首领，后果难料。但眼下，他们没有别的选择。
林默看向苏婉，苏婉凝重地点零头。又看向虚弱但眼神坚定的秦风。最后，他深吸一口气，对着上方道：“我们答应你。如果我们能活下去，并获得足够的力量，我们会回来帮你。”
“很好……” 夜瞳的声音似乎放松了一些，“沿着……东侧……那条生锈的……维护梯……向上……第三层……有一个……废弃的……物料通道……通往……基地外围的……旧排水系统……心……那里的……‘清道夫’……”
清晰的指引传入脑海。不仅如此，一幅简略但清晰的地下管道网络地图，也如同烙印般出现在林默和苏婉的意识里。
“快走吧……追兵……快要……到了……” 夜瞳最后提醒道，她的声音逐渐减弱，似乎这次交流消耗了她不少精力。
有了明确的方向，四人不敢耽搁。他们找到夜瞳所的东侧维护梯，艰难地向上攀爬。秦风由林默和苏婉轮流背负，七则努力跟上。
当他们爬到第三层，果然发现了一个隐蔽的、被铁锈覆盖的圆形舱门。用力推开后，后面是一条狭窄、潮湿、散发着污浊气味的通道。
就在他们全部进入通道，回身关上舱门时，下方通风井底传来了警卫的呼喊声和手电光柱。追兵到了，但晚了一步。
他们暂时安全了，但新的挑战就在前方——夜瞳警告的“清道夫”，以及如何从这错综复杂的旧排水系统重返基地外部，并阻止周云的“净化”计划。
与夜瞳的意外接触，让他们获得了关键的帮助，也背负上了一个沉重的未来之约。变异体并非都是无意识的怪物，这个世界，比他们想象的更加复杂。漆黑的管道前方，等待着他们的，是自由，还是另一张罗网？
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