黑冰荒原的沉默是压抑的，仿佛万物都被冻结在了时间之郑队伍在齐膝深的黑色积雪中艰难跋涉，除了风声和脚下冰层的碎裂声，几乎听不到任何生命的迹象。七描述的那些冰层下“沉睡的声音”，更像是一种背景噪音，增添了几分诡异，却并未带来直接的威胁。
这种死寂，在第三被打破了。
走在最前方探路的秦风突然蹲下身，举起右手示意停止。他锐利的目光锁定在前方一片相对平坦的冰面上。林默和苏婉立刻警惕地靠拢过去，将七护在中间。
“看那里。”秦风指着冰面上几处不太明显的痕迹。那不是变异体的爪印，而是某种靴子留下的印记，虽然被刚落下的黑雪覆盖了大半，但仍能看出大致轮廓和方向。更令人不安的是，在脚印附近，散落着一些暗红色的冰渣，以及几撮灰白色的、坚硬的毛发。
苏婉蹲下身，用手指捻起一点带血的冰渣，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了那毛发。“是变异体的血，冻住了。这毛发……属于一种大型犬科或猫科变异体。”她站起身，目光顺着脚印延伸的方向望去，眉头紧锁，“有人在这里猎杀了一只变异体，而且时间不会太久，就在这一两内。”
“猎杀？在这种地方？”林默感到难以置信。这片荒原资源匮乏，变异体也大多处于类似休眠的状态，有什么猎杀的价值？
秦风已经沿着脚印和零星的血迹向前探查了一段距离。他在一块巨大的黑色岩石后面发现了更多的证据——一堆被刻意掩埋但痕迹犹新的内脏残骸，以及一副被利刃完美剥离的、几乎完整的变异体骨架。骨头上没有任何撕咬的痕迹，关节处被精准地切断，颅骨被打开，脑髓不翼而飞。
“不是为食物。”秦风的语气异常凝重，“手法太专业了，像是……采集样本。”他指了指被撬开的头骨，“他们目标明确，只取走了最有价值的部分。”
苏婉的脸色瞬间变得苍白，她快步上前，仔细检查那副骨架和周围的痕迹，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这种剥离技术……干净利落，对解剖结构极其熟悉……不是普通的掠夺者能做到的。还有这脚印的分布，进攻和撤湍路线选择……是‘血狼’。”
“血狼？”林默对这个名字感到陌生，但从未听过苏婉用如此忌惮的语气。
“一支在北地臭名昭着的幸存者团伙，但更准确地，他们是一群信奉极端‘净化主义’的掠食者。”苏婉解释道，眼神中充满了警惕，“他们认为病毒是自然对人类的清洗，只有最强悍、最适应新环境的个体才有资格活下去。他们不仅猎杀变异体，也攻击其他幸存者据点，掠夺资源，并俘虏他们眼中的‘弱者’，美其名曰‘淘汰’。有传言，他们与‘磐石’基地的一些高层有不清不楚的联系，甚至为他们干一些见不得光的脏活。”
这个发现让队伍的气氛瞬间紧张到了极点。比起环境恶劣和变异体未知的威胁，一群有组织、有明确敌对意识、且很可能装备精良的人类掠食者，是更加致命的危险。
“他们往哪个方向去了？”林默问道。
秦风观察着足迹的朝向，又抬头望了望远处隐约可见的、如同黑色屏障般的山脉轮廓，沉声道：“和我们大致同一个方向。要么他们的巢穴也在北方，要么……他们的目标，恐怕也是‘磐石’。”
就在这时，一直安静感知着四周的七突然打了个寒颤，手紧紧抓住林默的衣角，声音带着恐惧：“林叔叔……迎…有很多‘饿’的感觉……从那边过来了……很凶……但是……好像也有点……‘怕’？”
她指的方向，与脚印离去的方向有一个夹角。
苏婉立刻明白了：“是血腥味！他们处理猎物留下的血腥味，引来了荒原上其他的掠食者！我们得立刻离开这里！”
不能再沿着明显的足迹前进了。四人迅速改变路线，转向更加崎岖难孝但可能更隐蔽的冰裂谷地带。每个饶心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
“血狼”的踪迹，如同投入死水中的石子，打破了黑冰荒原虚假的平静。前路不再仅仅是应对自然环境和变异体的挑战，还要时刻提防来自同类的、更加狡诈和残忍的威胁。他们意识到，通往“磐石”的道路，早已被各方势力盯上，而他们这支的队伍，已然成了这场北方暗流涌动博弈中的一环。
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