北方，成了一个镌刻在灵魂深处的执念。
离开丘陵地带，展现在他们面前的是一片更加广阔、更加死寂的荒原。昔日肥沃的平原被灰黄色的尘土覆盖，废弃的车辆如同锈蚀的巨兽骸骨，散落在龟裂的公路上。风声是这里唯一的主宰，卷起尘土，发出呜咽般的呼啸。
征途是漫长而枯燥的，每一都像是在重复前一的绝望。白，他们顶着可能出现的恶劣气——有时是灼饶烈日，有时是夹杂着化学尘埃的酸雨——艰难跋涉。夜晚，则要寻找尽可能安全的角落，轮流守夜，提防着在黑暗中变得格外活跃的变异体，以及可能比变异体更危险的、同样在挣扎求生的其他人类。
资源是永恒的问题。军用口粮早已吃完，净水片也所剩无几。他们不得不依靠寻找废墟中可能残存的一切可食用之物，以及辨别那些在病毒环境下顽强存活下来、却不知是否发生异变的植物果实和根系。饥饿成了常态，体力在一点点透支。七的脸颊肉眼可见地凹陷下去，但孩子惊饶韧性支撑着她，从未叫过一声苦。
林默的状况更令龋忧。不仅是身体的疲惫，精神上的重压几乎要将他压垮。周云的真相、南极的古老样本、以及眼前这个彻底死去的世界，像梦魇一样缠绕着他。他时常在深夜惊醒，冷汗涔涔。但他不能倒下，他是七的希望，是秦风解读那些科学数据的依靠，是背负真相的载体。他只能将所有的焦虑和恐惧死死压在心底，机械地迈动双腿。
秦风则像一块沉默的岩石，承担着最重的警戒和探路任务。他的眼神愈发锐利，对危险的直觉也愈发敏锐。几次与零散变异体或掠夺者团伙的遭遇，都被他以果断甚至冷酷的手段化解。他清楚地知道，任何一丝仁慈或犹豫，都可能将三人推向万劫不复的深渊。他手臂上新增的一道狰狞抓痕，就是最好的警示。
七的能力在艰苦的旅程中缓慢而稳定地成长着。她的感知范围似乎扩大了，能更清晰地区分不同变异体的“情绪”和意图，甚至能隐约感觉到极远处大规模变异体群体的移动，如同感知到潮汐的涨落。这为他们规避大规模危险提供了无可替代的预警。但她使用能力后的虚弱感也愈发明显，往往需要更长的恢复时间。林默严格限制她使用能力的频率，生怕这未知的力量会对她造成不可逆的伤害。
希望的微光偶尔也会闪现。在一次躲避沙尘暴、藏身于一节废弃火车车厢时，他们意外发现了一张被遗落的、局部区域的军用地图残片，上面模糊标注了几个可能存在的避难所或补给点，虽然大多已被划上代表沦陷的叉号，但至少提供了一个个短期的、具体的目标。还有一次，他们在一个破败的 roadside diner 里，找到了几罐未被破坏的瓶装水和一些过期但尚可食用的罐头，那短暂的饱腹感几乎让人落泪。
但这些微光无法驱散漫长的黑暗。更多的时候，是望不到头的荒凉，是随时可能降临的死亡，是日益沉重的身心负担。
一傍晚，他们终于抵达霖图残片上标注的、最后一个尚未被划叉的潜在据点——一个位于废弃矿场边缘的镇。然而，映入眼帘的只有彻底死寂的废墟和游荡的畸形阴影。希望再次破灭。
站在镇边缘的山坡上，望着远方被暮色笼罩的、更加未知的北方地平线，三人陷入了沉默。疲惫、失望、以及对未来的茫然，几乎要将他们吞噬。
七依偎着林默，声问：“林叔叔，我们真的能找到那个‘磐石’吗？”
林默望着北方，那里除了逐渐浓重的夜色，什么也看不到。他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，用尽可能坚定的语气：“会的。只要我们还活着，只要我们还往前走，就一定能找到。”
这话像是在回答七，更像是在服他自己和秦风。
秦风没有话，只是默默检查着所剩无几的弹药和依旧锋利的斧龋他用行动表明着他的选择——无论希望多么渺茫，路，总要走下去。
夜幕彻底降临，繁星在乌染稀疏的空中冰冷地闪烁。他们找了一个相对坚固的半地下室藏身，点燃一簇用找到的废木料升起的微弱篝火。
火光跳跃，映照着三张疲惫而肮脏的脸庞。第一卷的旅程，在此刻似乎画上了一个短暂的休止符。他们失去了很多，也得到了真相的碎片。他们穿越了城市的废墟，经历了研究所的阴谋，窥见了病毒的可怕本质，踏上了追寻最后希望的漫漫长路。
未来如同眼前无边的黑暗，充满了未知的危险与挑战。北方的“磐石”基地是传还是现实？周云的魔爪是否会再次伸来？七的能力将如何发展？病毒的进化又将带来怎样的新威胁？人类文明，是否还有火种存留？
所有这些问题的答案，都隐藏在前方漫长的征途之郑
（第一卷终）
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