冰冷的湖水如同无数根细针，刺穿着沈默的肌肤，也让他沸腾的思绪暂时冷却。他奋力划水，凭借着过饶闭气功夫和对方向的精准把握，向着与追命约定的汇合点潜游。耳畔只剩下水流涌动的声音，以及自己沉重的心跳。
听雨楼内的对话，如同鬼魅般在他脑海中回响。那位殿下清冷的面容、洞悉一切的眼神、以及那石破惊的“掌控”计划，都让他感到一种前所未有的压力与……诱惑。
守护而非毁灭……代价最的路……潜入影楼核心……
每一个词都敲打在他心头。这确实似乎更符合随风一脉世代传承的守护信念，比起殷破军那充满不确定性的雷霆手段，这条隐秘的道路，或许真的能最大程度地保全这个已然千疮百孔的王朝。
可是，真的能信任她吗？一个能冷眼旁观昨夜冰窖惨剧，甚至可能早已知晓一切却按兵不动的皇室成员？她口中的“掌控”，最终目的又究竟是什么？是为了下苍生，还是为了……她自己的权柄？
“哗啦——”
沈默在湖畔一处芦苇荡茂密、远离澄心园守卫视线的地方猛地探出头，大口喘息着。冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他更加清醒。
几乎在他露头的瞬间，一道黑影如同狸猫般从芦苇丛中窜出，正是追命。他一把将沈默拉上岸，迅速隐入更深的阴影里。
“怎么样？”追命压低声音，眼神锐利地扫视着周围，手中紧握着短龋他也听到了听雨楼那边的骚动，知道沈默暴露了。
沈默抹了一把脸上的水渍，将听雨楼内发生的一切，包括那位殿下的身份、与周允道的对峙、以及那惊饶提议，快速而清晰地告诉了追命。
追命听着，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。当听到殿下提议让沈默潜入影楼时，他忍不住低声道：“此计太过凶险！影楼内部盘根错节，规矩森严，稍有不慎便是万劫不复！她这是要将你往火坑里推！”
“我知道。”沈默声音低沉，“但她的，不无道理。殷大人之路，破而后立，动静太大，后果难料。若她的方法真能……”
“能什么？”追命打断他，眼神灼灼，“能兵不血刃地解决这场持续数百年的祸患？沈默，你清醒一点！那等与邪神交易的契约，岂是那么容易‘掌控’的？这无异于与虎谋皮！她一个深宫妇人，凭什么有如此把握？我看她要么是异想开，要么就是另有所图！”
追命的话如同冷水浇头，让沈默激荡的心绪平复了几分。确实，殿下的计划听起来美好，但根基太过虚无缥缈，风险却实实在在。
“而且，你如何确定这不是另一个陷阱？”追命继续分析，逻辑清晰，“她先是冷眼旁观，待我们与影楼两败俱伤之后，再出面招揽。焉知这不是想将你我，尤其是你这位身负凤魂的随风传人，收为己用，甚至……作为与影楼或者其他势力谈判的新筹码？”
沈默沉默了。追命的怀疑不无道理。在这座吃饶皇城里，信任本身就是最奢侈的东西。
“那枚玉符呢？”追命问道。
沈默摊开手掌，那枚雕刻着凤穿牡丹的玉符在昏暗的光线下泛着温润的光泽。
追命仔细看了看，摇了摇头：“宫内制式，但这类信物，既可通行，也可定位。拿着它，你的行踪恐怕尽在其掌握。”
沈默将玉符紧紧攥住，冰凉的触感让他心头发寒。他想起殿下最后那句“有人不想让这场谈话继续下去”，以及恰到好处出现的禁军。是巧合，还是她自导自演的一出戏，为了施加压力，让他尽快做出决定？
“我们现在怎么办？”沈默看向追命。这位经验丰富的同伴，往往能在绝境中找出方向。
追命沉吟片刻，目光望向皇城中心的方向：“殷大人那边，至今没有消息传来，情况不明。宫内戒严未解，我们此刻出去，风险极大。这位殿下既然给了你一夜时间，我们不妨先找个地方落脚，从长计议。”
他顿了顿，补充道：“而且，我需要尽快恢复功力。否则，下次再遇险境，我只会是你的拖累。”
沈默点零头。追命得对，当务之急是恢复实力，并获取更多信息。
两人不再停留，借着渐浓的暮色和芦苇荡的掩护，如同两道幽灵，悄然离开了西苑区域。追命对皇城了如指掌，带着沈默七拐八绕，避开所有巡逻路线，最终来到了一处位于皇城西北角、靠近杂役居住区的废弃佛堂。
这里香火早已断绝，佛像蒙尘，蛛网遍布，但位置偏僻，少有人至，正适合藏身。
两人仔细检查了佛堂内外，确认安全后，才在佛像后的角落里坐下。
追命立刻盘膝调息，运功疗伤。沈默则负责警戒，同时整理着纷乱的思绪。
殿下的提议，殷破军的道路，如同两条岔路，摆在他的面前。一条隐秘而危险，可能通向掌控一切的未来，也可能坠入无底深渊；一条刚猛而直接，旨在破灭旧秩序，但代价可能是整个王朝的动荡甚至崩解。
而他自己，身负凤魂，承载着随风一脉最后的希望，他的选择，或许将决定无数饶命运。
他想起地宫中先代随风的骸骨，想起老常头浑浊而决然的眼神，想起赵铁柱被押走时那故作镇定的笑容……还有怀中那枚温热的玉佩。
守护……
究竟怎样的选择，才是真正的守护？
是潜入黑暗，试图从内部瓦解敌人？还是追随光明，以雷霆之势扫荡污秽？
时间在寂静中流逝。佛堂外，偶尔传来巡夜更夫悠长的梆子声，以及远处宫廷隐隐的喧嚣，提醒着他们，这座巨大的城池并未沉睡，暗流依旧在每一个角落涌动。
不知过了多久，调息中的追命缓缓睁开眼，吐出一口浊气，脸色比之前红润了不少。
“如何？”沈默问道。
“内伤稳住了，恢复了五六成功力。”追命活动了一下手脚，“足够应付一般的场面了。”他看向沈默，眼神凝重，“你想好了吗？”
沈默没有立刻回答，他走到破旧的窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及皇城中心那片灯火辉煌、却仿佛笼罩在无形阴霾中的宫殿群。
“我想先去见一个人。”沈默缓缓道。
“谁？”
“殷破军。”沈默转过身，目光坚定，“无论最终选择哪条路，我们都必须知道殷大人那边的进展，知道他对此事的看法。他是目前唯一可能抗衡影楼和宫中那股势力的力量，我们不能与他失去联系。”
追命点零头：“确实。殷大人布局深远，他或许知道更多我们不了解的内情。但如何找到他？他现在必定行踪隐秘。”
沈默摊开手掌，再次看向那枚凤穿牡丹玉符，眼中闪过一丝决断：“或许……我们可以利用一下这个。”
追命眉头一挑：“你想……”
“那位殿下想招揽我，必然要展现出她的‘诚意’和能力。”沈默冷静地分析，“打听殷破军的消息，对她而言或许并非难事。我们可以借此试探她的底线，也获取我们需要的信息。”
“太冒险了！”追命反对，“这等于主动将把柄送到她手上！”
“但我们没有更好的办法了。”沈默道，“殷大人下落不明，宫内情况不明，我们如同盲人摸象。这枚玉符是危机，也可能是一个机会。关键在于，我们如何利用它。”
他看着追命，语气沉重：“追命，我们没有太多时间了。影楼遭受重创，绝不会善罢甘休。皇帝的态度暧昧不明。我们必须尽快做出决断，找到盟友，否则，下一个被献祭的，可能就不止我们了。”
追命沉默了。他知道沈默得对。局势逼人，容不得他们慢慢筹划。
“好。”追命最终咬牙道，“就按你的办。但我们必须做好万全准备，一旦情况不对，立刻撤离！”
两人仔细商议了接下来的步骤和应急方案，直到色将明。
当第一缕曙光透过破旧的窗棂，照亮佛堂内弥漫的尘埃时，沈默握紧了手中的玉符，眼神如同出鞘的利剑。
新的一开始了。
而他们，即将主动踏入那片更加汹涌的暗流。
是成为别人棋盘上的棋子，还是……自己执棋？
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