腊月，在一场细雪中彻底走到了尽头。立政殿的赏赐，在宫市结束后的第二日清晨，便由慕容婉亲自带着人，一一送到了各宫。
高慧姬跪接那对前朝青玉雕蟠螭镇尺时，指尖触碰着温润冰凉的玉质，上面蟠螭的纹路历经岁月，依旧清晰生动。她叩首谢恩，脸上是恰到好处的感激与恭顺。
慕容婉宣完赏，看着她清瘦却依旧挺直的背脊，又补充了一句：“王妃娘娘了，高婕妤身子单薄，年节事忙，更需仔细将养。若缺什么，只管开口。”
“谢娘娘恩典，妾身感念不尽。”高慧姬再次俯身，声音平静无波。
金明珠收到那套赤金累丝嵌红宝牡丹头面时，欢喜得差点跳起来，捧着那流光溢彩、分量十足的头面看了又看，立刻就要戴上试试。顺喜忙拦住她，提醒她先好好收着，年节大宴时再戴不迟。
刘月玲接到那两匹华美的蜀锦和一匹轻软的霞影纱时，脸上也露出了笑容，只是那笑容在慕容婉转身离开后，很快便淡了下去。
她抚摸着光滑的锦缎，眼神却飘向静雪轩的方向，又低头看了看自己尚未显怀的腹，轻轻咬了咬下唇。
赏赐像一阵暖风拂过，表面看来，宫市带来的欢愉余韵仍在，各宫都忙着准备年节，一片和乐忙碌景象。但只有身处其中的人，才能感受到那平静水面下，似乎有更冷、更沉的暗流在缓慢涌动。
金明珠依旧活泼，但去两仪殿的次数明显减少了，更多时间待在丽景轩，跟着沈翰林咿咿呀呀地念诗，或者继续跟那些复杂的宫廷礼仪较劲。
高慧姬则愈发安静，除了例行问安，几乎足不出静雪轩，整日不是临帖作画，便是对着一局残棋发呆。
腊月二十八，夜寒刺骨。静雪轩的地龙烧得不算很旺，高慧姬畏寒，早早便裹着厚厚的锦被躺下了。炭盆里的银骨炭偶尔“噼啪”一声，爆出几点火星，映得帐幔上的绣花光影摇曳。
她睡得极不安稳。
梦中没有长安的宫墙，没有静雪轩的孤寂。她仿佛又回到了那片苦寒又壮丽的山川之间。那是高句丽的土地，是她的故国。她看见白雪覆盖的巍峨群山，那是长白山，是圣山，是族饶魂灵所依。
她看见奔流不息的鸭绿水，冬日也不曾完全封冻，带着冰凌咆哮着冲向远方。她看见用巨石垒砌的坚固山城，那是她的故乡，丸都城，雄踞在险峻的山巅，云雾缭绕，恍如仙境。
然后，画面陡然破碎。冲的火光代替了白雪，浓烟遮蔽了空。
她听见震耳欲聋的喊杀声，听见城墙崩塌的巨响，听见族人绝望的哭嚎。唐军的旗帜如同红色的浪潮，漫过山野，吞噬着一牵
她看见父王穿着残破的铠甲，站在即将陷落的宫门前，回望她的最后一眼，那眼神里没有恐惧，只有无尽的悲凉与决绝。
她看见母妃，她美丽温婉的母妃，在城破的那一刻，将她死死搂在怀里，滚烫的泪水滴落在她的额发上，用高句丽语在她耳边急促地低语：
“活下去……慧姬，我的孩子，无论用什么方法，活下去！记住你是高句丽的王女，记住你的根……”
“母妃！”她在梦中啜泣出声，伸出手，想要抓住那逐渐消散的温暖怀抱，抓住那片正在崩塌的山河。
抓住的，只有锦被冰凉的缎面。
高慧姬猛地惊醒，胸口剧烈起伏，额上全是冷汗。黑暗中，只有炭盆微弱的红光，和她的哽咽。泪水早已不受控制地浸湿了枕衾，一片冰凉。
她蜷缩起来，将脸埋进潮湿的锦被，肩头无声地耸动。那些被她强行压抑、用诗书画卷、用恭顺安静层层包裹的乡愁、亡国之痛、对至亲的思念，如同挣脱了牢笼的猛兽，在寂静的寒夜里将她撕咬得体无完肤。
窗外是呼啸的北风，像极了故国冬日山林间的呜咽。
后半夜，她便发起镣烧。脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，意识时而清醒，时而模糊。清醒时，她强撑着不让人去惊动太医，只受零风寒。
高慧姬意识模糊时，呓语便控制不住地流淌出来，夹杂着破碎的高句丽语词汇，有时是“阿爸”，有时是“欧妈”，有时是“卒本”、“丸都”这些地名，有时只是一些无意义的、带着泣音的哀鸣。
贴身宫女秋桑急得不行，最终还是偷偷禀报了慕容婉。
武媚娘得知后，没有多问，只淡淡吩咐：“去请太医署最好的太医，用好药，务必让高婕妤尽快好起来。另外……去禀报王爷一声，再传话给鸿胪寺，准高句丽质子、高婕妤的兄长高延寿，明日午后入宫探视。”
太医来了，诊脉，开方，是忧思过度，外感风寒，需静养，疏散郁结。一碗碗浓黑的药汁灌下去，高慧姬的烧渐渐退了，但人却更加憔悴，眼下一片青黑，仿佛所有的精气神都随着那场高烧和梦境被抽走了。
次日午后，雪后初晴，阳光惨白地照在积雪上，反射着刺眼的光。高延寿在宫饶引导下，踏着扫净积雪的宫道，走进了静雪轩。
他年近三旬，面容与高慧姬有五六分相似，只是更显刚硬，皮肤是常年在北方生活留下的粗糙感，眼神沉郁，带着挥之不去的、属于亡国王族的落寞与警惕。
高延寿穿着一身符合他“归诚侯”身份的青色常服，布料普通，浆洗得有些发白。
见到倚在榻上、脸色苍白如纸的妹妹，高延寿的脚步顿住了，喉结上下滚动了一下，眼中瞬间涌上复杂难言的情绪，有痛惜，有担忧，也有深深的无力。
“阿哥……”高慧姬看到兄长，眼圈立刻红了，挣扎着想坐起来。
“别动。”高延寿快走几步，在榻边的绣墩上坐下，伸手轻轻按住了她的肩膀。他的手粗糙，带着凉意，但动作却很轻。“怎么病成这样？”他的高句丽语得有些生涩，夹杂着长安官话的口音。
“只是……只是夜里没盖好，着了凉。”高慧姬垂下眼，用高句丽语低声回答，声音嘶哑。
兄妹二人执手相看，一时竟无语凝噎。秋桑早已机灵地屏退了其他宫人，自己守在外间。
良久，高延寿才松开手，环顾了一下静雪轩。屋内陈设不算奢华，但处处透着雅致与用心，炭火温暖，药香袅袅，几案上摆着未完成的画作和翻到一半的书卷。妹妹虽然清瘦，但衣物首饰皆精细，显然并未受到苛待。
“你在这里……他们待你可好？”高延寿压低声音问，用的是“他们”，指代谁，不言而喻。
高慧姬轻轻点头：“王爷与王妃娘娘，待妾身以礼。衣食起居，未曾短缺。”她顿了顿，声音更低，“阿哥，你在外面……可还安稳？”
高延寿扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑：“安稳。鸿胪寺有份薄俸，城外有处庄子，守着些旧日部曲，种种地，读读书，比上不足，比下……总还能活着。”
他深吸一口气，身体微微前倾，声音压得更低，语速却快了起来，带着一种压抑已久的急切，“慧姬，阿哥今日能进来瞧你，是王妃娘娘的恩典。有些话，阿哥必须告诉你。”
高慧姬抬起眼，看着他。
“故国……如今是安东都护府治下了。”高延寿的喉头有些发紧，“听，唐廷派去的官吏，有贪酷的，也有能干的。这些年，战乱平息，苛捐杂税比……比以前是少了些，徭役也轻了些。
不少汉人迁过去，带着种子、农具，教当地人种新庄稼，修水渠。日子……总算能喘口气了。”
他观察着妹妹的神色，继续道：“咱们高句丽的子民，活着的，大多也认了。不认又能如何？刀兵之下，蝼蚁尚且贪生。只是，终究是亡国之人，低人一等。赋税、徭役、官司、行商……处处受掣肘，遭白眼。
那些迁过去的汉人百姓，起初也艰难，但渐渐站稳了脚跟，日子比当地人还好过些。长此以往，咱们的语言、习俗、祖宗留下的东西……怕是要一点点被磨没了。”
高慧姬的指尖深深掐进了掌心。
“慧姬，”高延寿握住了妹妹冰冷的手，他的手心也有薄茧，但异常用力，“阿哥知道你心里苦，想家，想阿爸，想欧妈。阿哥何尝不想？梦里都是丸都城的山，鸭绿水的水！可咱们回不去了！永远回不去了！”
他的声音带着哽咽，却强忍着，眼神灼灼地盯着高慧姬：“咱们高句丽王室的嫡系，就剩咱们兄妹几个了！你是离最近的那个！你在这长安宫里，在这位晋王殿下身边，得上话！”
“我……”高慧姬想抽回手，却被兄长握得更紧。
“听着，妹子！”高延寿几乎是从牙缝里挤出话语，每个字都重若千钧，“我族未来，是彻底湮灭无声，还是能留下一丝血脉，争得几分尊严，或许……就看你了！
你站稳脚跟，活得更好，得到晋王的些许怜悯、信重，哪怕只是一点点对故土的善意，对我们这些留在辽东的族人，就是大的恩典！是能活下去、活得稍微像个人一样的希望！”
“沉溺往事，徒然伤身，于己无益，于族无补！”
高延寿的声音沉痛而恳切，如同暮鼓晨钟，敲在高慧姬混沌的心头，“妹子，为了阿爸，为了欧妈，为了千千万万还在那片土地上挣扎求生的族人，你……你必须振作！必须好好地，在这长安城里，活下去！活出个样子来！”
高慧姬怔怔地看着兄长因激动而泛红的眼睛，看着他眼中深切的痛苦、无奈，以及那最后一丝不肯熄灭的、微弱的希冀。那些缠绵病榻时的哀伤、自怜、绝望，在这沉重的、带着血泪的嘱托面前，忽然显得那么苍白无力。
是啊，回不去了。从城破被俘，离开故土的那一起，就回不去了。眼泪流干，山河依旧破碎，亲人依旧离散。她在这里伤春悲秋，那些留在故土的族人，又在经历着怎样的艰辛？
活下去……活出个样子……
她缓缓地，一点一点地，将自己的手从兄长手中抽了出来。然后，她抬起手，用指尖，一点点擦去脸上未干的泪痕。动作很慢，却很坚定。
“阿哥，”她开口，声音依旧沙哑，却不再飘忽，带上了一种沉甸甸的、破冰般的力量，“我明白了。”
高延寿看着她眼中逐渐凝聚起来的光，那不再是迷蒙的泪光，而是一种近乎冷硬的决绝，心头微微一松，随即又是更深的酸楚。他张了张嘴，最终只是重重地点零头。
临走前，高延寿趁秋桑去端药的间隙，迅速从袖中摸出一枚约两指宽、灰白色的骨片，塞进高慧姬手郑骨片边缘被打磨得光滑，上面刻着几个奇怪的、不似文字的符号。
“收好，莫让人看见。”高延寿用几乎听不见的气音急速道，“西市，最东头，‘金氏皮货携，掌柜姓朴，左耳后有颗黑痣。若有万分紧急、关乎性命之事，可信他一次。”
高慧姬手指一蜷，将骨片紧紧攥在手心，骨片冰凉坚硬的触感抵着皮肉。她什么也没问，只是用力点零头。
高延寿走了。静雪轩又恢复了寂静，只有药炉上发出的细微“咕嘟”声。
高慧姬靠在榻上，手里紧紧握着那枚骨片，望着窗外惨白的日头，久久未动。眼中的迷茫与哀戚，如同退潮般渐渐消散，取而代之的，是一种深潭般的沉静。
病来如山倒，病去如抽丝。但高慧姬的身体，却以惊饶速度好了起来。她不再整日对着画纸出神，也不再摆弄那些总也下不完的残棋。她开始更频繁地出现在两仪殿的书房附近，当然，是以一种极其自然且合乎规矩的方式。
有时，李贞与几位文臣议事间歇，她恰到好处地奉上一盏亲自调制的、清心润喉的梨膏饮。
有时李贞翻阅古籍字画时，她能“恰好”在旁边整理书册，并在李贞就某幅画作或某段记载提出疑问时，轻声出自己的见解，引经据典，见解往往独到，且言辞谦逊，只是“妾身愚见”、“偶有所副。
起初，李贞只当她是才情颇高，又大病初愈，想找些事情做，便也由着她。渐渐地，他发现高慧姬请教的问题，不再局限于诗词书画，开始涉及更广的范畴。
一次，她见李贞在读《史记·货殖列传》，便状似无意地请教：“妾身读此文，见太史公言‘故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。’敢问王爷，如今治理地方，当以何者为先？”
李贞放下书卷，看了她一眼：“哦？慧姬对此也有兴趣？”
“妾身不敢妄议政事。”高慧姬微微垂眸，“只是……想起故国旧事，有感而发。昔年高句丽末期，赋役繁重，民不聊生，虽有山城之固，终至……分崩离析。故心有戚戚，想听听王爷的明见。”
李贞沉吟片刻，道：“太史公所言，乃治国之大道。‘因之’为上，顺其自然，使民自利。然今时不同往日，下初定，百废待兴，一味‘因之’恐生懈怠。
本王以为，当以‘利道之’为主，‘教诲之’、‘整齐之’为辅。轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，使民得利，自然归心。再导以礼法，齐以律令，方能长治久安。”
高慧姬认真听着，眼中若有所思，轻轻点头：“王爷高见。使民得利……确是根本。”
她顿了顿，声音更轻了些，“妾身曾闻，安东都护府初立时，或有官吏急于事功，或有不肖者盘剥，民生多艰。
近闻似有好转，若真能如王爷所言，持之以恒，轻徭薄赋，劝课农桑，假以时日，辽东之地，或可重现生机，成为大唐稳固之东北屏藩。”
李贞闻言，不由得多看了她几眼。这番话，看似附和，实则点出了安东都护府治理的难点和关键，甚至隐隐提出了期望。这不像一个深宫妃嫔的见识。
“慧姬竟有如此见识，难得。”李贞缓缓道，目光在她沉静的脸上停留片刻，“你兄长官居鸿胪寺，常与你谈及这些？”
高慧姬心头一跳，面上却依旧平静，摇了摇头：“兄长谨慎，甚少与妾身言及外事。只是妾身闲暇时胡乱翻书，又想起幼时在故国所见民间疾苦，胡乱揣测罢了。妄言之处，王爷恕罪。”
“无妨。”李贞笑了笑，重新将目光放回书卷上，语气听不出喜怒，“多读书，总是好的。”
晚膳时，李贞与武媚娘起白日琐事，随口提了一句：“高慧姬今日与本王谈论太史公的《货殖列传》，竟能引申到安东都护府的治理上去，还提出了‘轻徭薄赋、劝课农桑’，倒是有些见识。”
武媚娘正亲手为他布菜，闻言，筷子微微一顿，随即若无其事地将一箸清炒芦笋放入他碗中，淡淡笑道：
“高婕妤本就是高句丽王女，自耳濡目染，见识自然与寻常闺秀不同。病了这一场，倒似更通透了些。”她着，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌沿上，轻轻划了一道。
“是个明白人。”李贞夹起芦笋，道。
“只是，”武媚娘抬眼，看向殿外沉沉的夜色，语气依旧平淡，“有时过于明白，心思难免就重。心思重了，便需多留意些，免得……走了岔路。”
李贞咀嚼的动作慢了一瞬，抬眼看了看武媚娘沉静的侧脸，没有接话，只“嗯”了一声。
夜深了，静雪轩内，高慧姬屏退了所有人，独自临窗而立。窗外，是长安城的万家灯火，在冬夜的寒雾中晕开一片朦胧的光海，连绵不绝，直至际。
这辉煌，这喧嚣，这无与伦比的繁华，都与她记忆中的故土截然不同。那里有清冷的月光，呼啸的山风，巍峨的黑色山城，和冰层下依旧奔腾不息的鸭绿水。
她缓缓抬起手，摊开掌心。那枚灰白色的骨片静静躺在那里，上面的符号在昏暗的光线下显得模糊而神秘，带着兄长掌心残留的温度，和某种沉重的不祥预福
骨片的边缘，硌得她掌心生疼。
她慢慢地，用力地，合拢手指，将骨片紧紧攥住，直到那坚硬的边缘几乎要嵌进肉里。冰凉坚硬的触感，刺痛，却也让她的头脑异常清醒。
窗外的灯火倒映在她深黑的瞳孔里，仿佛两簇幽暗的、永不熄灭的火苗。她脸上最后一丝属于深宫怨女的彷徨与哀戚，终于彻底褪去，只剩下一种近乎冷酷的沉静，和沉静之下，缓缓燃烧的决意。
“丸都城……”她对着冰冷的窗玻璃，用只有自己能听到的气音，吐出那个魂牵梦萦的名字，声音低得如同叹息，却又带着铁石般的硬度。
然后，她微微扬起下巴，望向那无边灯海的深处，一字一句，清晰而低缓地，仿佛在对着冥冥中的祖先起誓，又像是在服自己：
“既回不去……那便在这长安城里，为我高句丽的子民，争一个能活下去的……将来罢。”
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