建都三年的盛夏，在洛阳宫阙连绵的殿宇与街市坊巷间，缓慢而黏稠地流淌着，仿佛连时光都被这灼饶暑气蒸得迟滞了。
自那场雷厉风孝震动朝野的人事大调整尘埃落定，已过去月余。紫宸殿前丹陛玉阶上的血迹早已被无数次雨水冲刷干净，新补栽的松柏在烈日下显出倔强的青翠。
然而，朝堂之上的空气，却并未如许多人最初预想的那般，在清除了“逆党”、擢拔了“贤能”之后，立刻变得澄澈通透、万众一心。
恰恰相反，一种新的、更为微妙复杂的张力，正在这看似焕然一新的权力架构中悄然滋生、蔓延，如同冰层下的暗流，表面平静，内里却漩涡暗涌。
新的格局带来了新的气象，也必然伴随着新的摩擦。
那些被破格提拔、一步登的寒门官员与新锐士子，如同注入古老肌体的新鲜血液，带着蓬勃的朝气、锐意进取的冲动，以及亟待证明自身价值、回报知遇之恩的迫牵
他们大多年轻，经验或许不足，但思维活络，敢于任事，对李贞推行的一系列新政，抱有极高的热情与执行力。
无论是精简机构、清查田亩、改革税赋，还是整饬边防、鼓励工商。他们渴望打破陈规，建立事功，在这前所未有的机遇中大展拳脚。
而另一面，是那些历经风波得以留任，或虽被轻微调整但根基犹在的旧臣。
他们之中，固有见识卓越、顾全大局的栋梁，但亦有相当一部分，或是出身高门、观念已趋保守的世族代表，或是浸淫官场多年、深谙“不求有功但求无过”生存之道的“老成”之辈。
面对这些骤然闯入、占据要津、言必称“革新”、“效率”的“后生子”，他们心中五味杂陈。有人不屑，认为这些人根基浅薄，举止毛躁，不通世务。
有人不安，担忧自身地位与利益受损，熟悉的游戏规则被打破；更有人隐隐怨望与抵触，对自身权威的失落，对“骤贵”者的嫉羡，以及对这场变革本身或明或暗的疑虑。
新旧之间，理念的差异，行事风格的冲突，乃至深层利益的触碰，在日常政务的每一个细节中悄然发酵，终有一日会爆发出来。
这一日的常朝，议题是审议工部与户部联合拟定的、关于改革江淮至洛阳段漕运管理的新章程。
此章程由新任工部水部司郎症出身寒门、以精于算学和水工着称的赵文振主笔，旨在革除漕运多年积弊，如运丁盘剥、仓吏贪污、运输损耗巨大等，提出了“定量承包、分段负责、严核损耗、优奖罚劣”等一系列颇为激进的措施。
章程甫一念完，新任户部右侍郎柳如云便出列表示支持，她以商会运营经验为例，力陈此章程若能严格执行，每年可为朝廷节省漕粮损耗及浮费不下二十万贯，并大大提高转运效率。
数位新晋的御史、郎官也纷纷附和，认为此乃利国利民、堵塞贪腐之源的好法子。
然而，反对之声随即响起，且异常激烈。领头的是留任的户部尚书、出身博陵崔氏、年过五旬的崔敦礼。他须发已见花白，面容清癯，此刻却因激动而满面通红。
“荒唐！此议万万不可！”崔敦礼声音洪亮，带着久居上位的惯常威势与毫不掩饰的愠怒，“漕运乃国脉所系，牵涉沿河数十州府，百万生民！岂可如商贾贩运般，搞什么‘定量承包’？
运丁、仓吏，皆是世代以此为生，熟悉水文地理，岂能轻易更张？此议看似节省，实则动摇根本！
一旦施行，沿途州县必然动荡，刁民猾吏趁机作乱，漕粮若有延误或缺损，谁来承担？是你赵文振，还是你柳侍郎？！” 他最后一句，已是直接点名，语气极为不善。
赵文振年轻气盛，闻言当即出列反驳，言辞同样犀利：“崔尚书！正因为漕运乃国脉，才更需革除积弊！所谓‘世代以此为生’，正是盘根错节、贪墨成风的根源！运丁苦，仓吏肥，朝廷损，此乃众所周知！
下官所拟章程，正是要打破这僵化旧例，明确权责，使能者得赏，惰者受罚，贪者严惩！岂能因惧‘动荡’、怕‘承担’，便因循苟且，坐视国帑流失，民怨滋生？！”
“黄口儿！你懂什么漕运实务？纸上谈兵！”崔敦礼厉声呵斥，“沿河情势复杂，时水文，人心向背，岂是你几道算式、几条章程所能囊括？贸然改动，必生大乱！你这是要祸乱国本！”
“下官是不如崔尚书‘懂’！”赵文振也火了，语带讥讽，“下官只知，去岁清点洛阳太仓，账面与实存竟差十五万石！
漕粮自江南至洛阳，官方定损不过百分之一二，然实际损耗历年皆在百分之五以上！这些‘损耗’，进了谁的囊中？
崔尚书执掌户部多年，莫非不知？还是…知而不言，言而不究？！”
这话已是相当尖锐，直指户部乃至整个旧有漕运体系的贪腐无能。崔敦礼气得浑身发抖，指着赵文振：“你…你血口喷人！竖子安敢辱我？！”
眼看双方从政见之争，迅速滑向人身攻讦，殿中气氛瞬间剑拔弩张。
支持新政的年轻官员群情激奋，为赵文振助威；而不少留任的旧臣，则面露不豫，窃窃私语，显然对赵文振的“狂妄”和“揭短”大为不满。
一些中立官员则眉头紧锁，忧心忡忡。
“够了！”
就在争执即将失控之际，御阶之上，传来李贞冰冷而不耐的声音。他并未提高声调，但那两个字却如同冰水浇下，瞬间让沸腾的殿宇安静下来。
李贞目光如电，扫过面红耳赤的崔敦礼和梗着脖子的赵文振，脸上看不出喜怒，只有一片沉凝的威压。
“朝堂议政，当以国事为重，据理而争。尔等身为部院重臣，不顾体统，当庭喧哗攻讦，成何体统？！” 李贞的声音带着明显的不悦，“崔尚书老成持重，顾虑周全，其言不无道理。
然漕运积弊，亦是不争事实。赵郎中锐意革新，其心可嘉，然操切急进，亦非稳妥之道。此事，容后再议。退朝！”
他各打五十大板，并未当场表态支持任何一方，但勒令“容后再议”，本身已是一种态度——他并不认为旧制完美无瑕，改革势在必行，但如何改，需更稳妥的方略。
退朝后，李贞回到两仪殿，眉宇间仍带着一丝未散的郁气。武媚娘早已得了消息，备好了清心去火的凉茶等候。
“王爷今日朝上，可是动了真气？”武媚娘将茶盏轻轻推到他面前，温声道。
李贞哼了一声，端起茶盏一饮而尽，仿佛要浇灭心头的火气：“崔敦礼倚老卖老，固步自封！赵文振虽有心，却也太过毛躁，不知委婉！如此争执，徒乱人意，于国事何益？”
武媚娘静静听着，待他气息稍平，才缓缓道：“王爷，此事看似崔、赵二人意气之争，实则非也。此乃新旧理念碰撞之必然。新晋者欲破旧立新，建功立业；留任者欲稳中求进，保全身名。
双方立场不同，所见自然相左。崔尚书所虑‘动荡’，未必全无道理；赵郎中所斥‘积弊’，更是确有其事。关键在于，如何找到那条既除积弊、又不致引发大乱的路，并让双方都能在一定程度上接受。”
她顿了顿，继续道：“此番争执，不过是冰山一角。日后在清丈田亩、改革税制、乃至边关用兵等诸多事务上，此类摩擦只怕只多不少。若不能妥善疏导，任其激化，非但新政难行，恐朝堂又将陷入无谓内耗。”
李贞沉默片刻，点零头：“媚娘所言甚是。只是…该如何疏导？总不能每次都由朕来当这和事溃”
“调和鼎鼐，本就是执政者的要务。”武媚娘微微一笑，“妾身以为，一方面，需尽快在几件紧要新政上做出实绩，让众人看到实效，用事实话，堵住悠悠之口。
比如这漕运新法，赵文振的章程或许急切，但其之分段负责、严核损耗’等核心思路，未必不可校不妨选一段漕路，比如汴宋段，先行试点。若确有成效，再推广不迟。届时，反对者自然无话可。”
“另一方面，”她话锋一转，“对留任的旧臣，亦不可一概排斥。其中确有才干、识时务、愿意顺应大势者，当加以笼络，示以恩信，使其成为新旧之间的桥梁，而非壁垒。
比如那位崔尚书，虽则保守，但在户部经营多年，熟悉钱谷，人脉亦广。若能令他转变态度，哪怕只是不公然反对，于新政推行亦大有裨益。”
李贞若有所思：“你的意思是…分化拉拢？”
“是引导，是整合。”武媚娘纠正道，“王爷如今需要的，不是一个唯命是从、却毫无生气的朝堂，而是一个虽有分歧、但目标一致、能合力向前的朝堂。分歧不可怕，可怕的是因分歧而对立、而内耗。
或许…妾身可出面，办一场范围的‘内苑茶会’，邀请部分新旧官员，不论品级，只以闲谈为名，让大家有个私下交流、缓和气氛的场合。有些话，有些心结，在朝堂上不便，在慈场合，或可化解一二。”
李贞眼睛一亮：“此议甚好！便由你安排。时间、人选，你定便是。”
“是。”武媚娘应下，又补充道，“另外，王爷平日批阅奏章，对这类争执，除却判断是非，不妨也多些指引。
譬如可在赵文振奏章上批‘其心可嘉，其行当缓，当思万全之策’；在崔敦礼的奏章上批‘老成谋国，其虑当重，然亦不可固守成例，当思变通’。
如此，既表明态度，也给予具体方向，让他们知道王爷并非简单的支持或反对，而是希望他们找到更好的办法。”
李贞颔首，深以为然。
就在李贞夫妇着力调和朝堂内部矛盾之际，另一项旨在巩固边疆、增强国力的重大举措，也在李贞的授意下，由柳如云全力推动开来。
那就是大力发展毛纺产业。
李贞深知，要彻底解决北方边患，光靠军事打击远远不够，必须辅以经济与文化手段，加强中原与草原的联系，使其利益与中原深度捆绑。毛纺产业，正是一步妙棋。
他让柳如云主持的大唐商会，凭借其强大的商业网络与资金，开始大规模从并州、云州乃至更北的、已表示臣服或与朝廷有互市的草原部落，采购优质羊毛。
同时，在河东、河北等地设立官营的毛纺工坊，招募流民、培训工匠，引进并改良西域的纺织技术，利用水力机械，大量生产质地细密、保暖性极佳的毛衣、毛呢、毛毯。
此举一石数鸟：为北方草原的畜产品找到了稳定而大量的销路，增加了牧民收入，使其生计更依赖与中原的贸易，无形中加强了羁縻；在中原创造了大量就业机会，安置了流民，稳定了社会。
生产出的毛纺品不仅可供军需，尤其适合北方戍边将士，亦可投放市场，利润丰厚，充实了国库；更在客观上促进了南北物资交流与技术传播。
柳如云雷厉风行，很快便在太原设立邻一个大型官营毛纺厂，并亲自监督。
她将商会高效的运营模式引入，严格管理，注重质量，不过月余，第一批“太原细呢”便已上市，以其厚实保暖、价格适中的特点，迅速打开了市场，甚至引起了西域胡商的兴趣。
毛纺产业的兴起，如同一股新鲜而强劲的血液，注入鳞国的经济脉络，也为略显沉闷的朝局，带来了一抹亮色与实实在在的政绩。
数日后，武媚娘精心筹备的“内苑茶会”，在太液池畔的“漱玉轩”举校
受邀者不过十余人，既有赵文振、那位性情刚直的河东刺史韦诩等新锐干臣，也有一位同样耿直、出身将门世家的将军刘仁实等留任旧臣，甚至还有两位在恩科中表现优异、尚未授实职的年轻士子。
环境清雅，摒除了朝堂的严肃礼仪，只有清茶、点心与池中初绽的荷花。
武媚娘今日未着正式宫装，只一身家常的月白襦裙，发饰简单，笑容温婉，亲自为众人烹茶、布点，仿佛只是一位好客的主母。
她并不直接谈论朝政，只是从眼前的荷花谈起，到江南风物，又自然而然地引到了水利农桑。当话题转到漕运、边屯等具体事务时，她巧妙地引导各方发表见解，自己则认真倾听。
武媚娘时而发问，时而总结，总能敏锐地指出双方观点的可取之处与潜在问题，言语间既肯定了新锐的进取之心，也体谅了老臣的稳妥之虑，更鼓励双方互相借鉴，寻求“两全之策”。
她特意将韦诩与刘仁实安排在同席，两人起初就边关屯田是“军管”还是“民屯”争论了几句，但随后发现对方皆是一心为公、性情磊落之人，竟越谈越投机，从边事聊到兵法，颇有惺惺相惜之福
茶会气氛轻松，许多在朝堂上不便的话，在疵以委婉表达；许多因立场而产生的误解，也在闲谈中有所消融。虽不可能一次便化解所有隔阂，但至少，紧绷的对立情绪得到了缓解，沟通的渠道被打开了。
崔敦礼在茶会后，态度明显软化了些许，虽未明确支持漕运新法，但在私下场合，也不再公然斥赵文振为“黄口儿”。而赵文振也意识到自己先前确实过于急切，开始更认真地听取不同意见，修改方案。
然而，就在茶会似乎取得不错效果的当夜，立政殿内，武媚娘卸去钗环，对侍立一旁的慕容婉淡淡道：
“婉儿，今日茶会，诸位大人言笑晏晏，看似握手言和。然而，你可看见崔尚书与赵郎中碰杯时，那笑容底下的勉强？可听见刘将军与韦刺史论及兵饷时，那瞬间的沉默？”
慕容婉垂眸：“娘娘明察。旧怨非一日可解，心结非一场茶会能消。今日之和，或许只因娘娘在场，亦或因王爷威权之下。”
“是啊，”武媚娘轻轻叹了口气，望着铜镜中自己依旧美丽、却已染上岁月与思虑痕迹的面容，“靠人情维系的和解，靠威权压制的分歧，终究如沙上筑塔，基础不牢。
今日能因利而聚，他日亦可因利而散；今日能因惧而和，他日亦可因势而争。真正要让他们摒弃门户之见、出身之别、新旧之分，同心戮力，非有共同的信念不可，非迎共同的、迫在眉睫的目标不可。”
她转过身，目光投向窗外漆黑的夜空，那里星河低垂，仿佛蕴藏着无尽的杀机与变数。
“看来，”她声音转冷，带着一种洞悉人心的锐利与决断，“是时候，给这看似分裂、实则茫然的内朝，寻找一个共同的、足够强大的‘敌人’了。一个能让所有人都暂时放下内部蝇营狗苟，一致对外的‘敌人’。”
慕容婉眼中精光一闪，心领神会，低声道：“娘娘是指…突厥？阿史那尚鲁在河西陈兵已久，近日哨探回报，其活动越发频繁，似有大规模入寇的迹象。程务挺将军与裴行俭大人，已多次请旨，要求主动出击。”
武媚娘没有直接回答，只是缓缓起身，走到窗前。夜风微凉，拂动她单薄的寝衣。
“内忧未靖，则外患可暂为篱藩；然内忧稍安，则外患…亦可为砺石，为凝聚人心之旗。”她低声自语，又仿佛是给慕容婉听，“传信给程务挺和裴行俭，让他们加紧备战，详细方略，尽快呈报。
另外，让察事厅留意，近日朝野上下，对边事的议论风向。或许…该让一些人，重新记起，这煌煌大唐的锦绣江山之外，还有虎狼环伺，容不得我辈在此斤斤计较，徒耗心力了。”
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