刘基早已率众在平台边缘等候。见到这般阵仗，即便是早有心理准备，也忍不住面露笑容。这老黑，办事效率可以啊！三时间，不但自己回来了，还真把墨鳞、夜枭王、石敢当都给“忽悠”来了！看它们身后那批手下，数量虽然不多，但也各有特色，正是启明城目前急需的补充力量。
“哈哈哈！欢迎！欢迎诸位远道而来！”刘基朗声笑道，声传数里，皇道龙气自然流转，既显威仪，又不失亲和。
老黑落下云头，恢复本体，巨大的虎头亲昵地蹭了蹭刘基（差点把刘基蹭个趔趄），随即转身，对着身后几位，用爪子指点着介绍：“来来来，都过来！这就是俺老黑跟你们的，刘老大！大汉帝！玉虚别府的新主人！跟着刘老大，有丹药吃，有宝贝拿，有香火享，还有架打！以后咱们就是一家人了！”
墨鳞第一个上前，躬身行礼，声音有些发颤，带着水族特有的滑腻感：“……龙墨鳞，见过刘帝。承蒙黑大王引荐，愿……愿追随帝，效犬马之劳。” 他姿态放得很低，显然对刘基这个“能拿出九转妖元丹、可能有真龙血”的神秘强者，充满了敬畏与期待。他身后的黑云散去，露出百余只形态各异的虾兵蟹将、鱼精水怪，大多只有筑基、金丹修为，但胜在是水族，将来建设、防御水域有用。
夜枭王第二个上前，他没有化出人形，只是微微低头，发出嘶哑但清晰的人言：“夜枭，见过帝。我族善夜视、疾飞、侦查。愿为帝耳目。” 言简意赅，符合其种族特性。他身后数十只夜枭也纷纷低头。
石敢当最后迈着沉重的步子走来，在刘基面前停下，眼窝中的土黄色光芒闪烁，发出沉闷如石头摩擦般的声音：“石敢当，带族人，来。有力气，听话。要，有灵气的石头住。” 话语极其简单直接，意思明确。
刘基笑容更盛，一一上前，亲自扶起墨鳞，拍了拍夜枭王的翅膀（对方身体微微一僵，但没躲），又拍了拍石敢当坚硬如铁的石头手臂。
“好！诸位能来，朕心甚慰！”刘基朗声道，“从今日起，尔等便是我‘大汉庭’启明城的一员！墨鳞，封你为‘黑水潭镇守使’，统领水族，负责巡查周边水域，疏通暗河，协助建设。夜枭，封你为‘夜巡都尉’，负责夜间警戒、侦查、传递消息。石敢当，封你为‘石垒校尉’，统领石傀部，负责营造、搬运、防御工事构筑。尔等麾下有功之士，论功行赏，一视同仁！”
罢，他示意庞统。庞统立刻上前，身后有军士捧上早已准备好的“见面礼”：给墨鳞的是数瓶“玄水凝元丹”（对水族凝练妖元、纯净血脉有奇效）和一柄“分水刺”法器；给夜枭王的是数瓶“明目清心散”（增强目力与神魂抗性）和一套“匿影羽衣”法器；给石敢当的则是数块品质上乘、蕴含浓郁土行灵气的“戊土精石”和几枚“固本培元”的土行丹药。
三妖（怪）接过赏赐，感受着丹药法器上传来的精纯灵力，眼中皆露出惊喜之色。老黑所言不虚！这刘老大，果然阔绰！尤其是墨鳞，捧着“玄水凝元丹”的手都在抖，这对他冲击蛟龙之境大有裨益！夜枭王抚摸着“匿影羽衣”，眼神闪烁，有了此物，他夜间侦查将如虎添翼。石敢当抱着戊土精石，眼窝中的光芒都亮了几分，这东西对它和族饶修炼太有用了！
“谢帝厚赐！愿为庭效死！” 三妖（怪）齐声表忠心，这一次，声音里多了几分真诚。
老黑在一旁看得虎须直翘，比自己得了好处还高兴。看吧，俺老黑出马，一个顶仨！不对，是带回了仨！
刘基又勉励几句，便让庞统安排人，带新来的水族、夜枭、石傀去预先划定的区域安置，并讲解启明城的简单规矩。一时间，原本还算空旷的半山平台内外，顿时热闹起来。墨鳞带着水族去了平台下一处活水潭边开辟临时驻地；夜枭王带着族人占据了平台几处制高点和附近几棵巨木；石敢当则领着石傀儡们在平台边缘找了片坚实的岩壁，开始“掏”临时石洞……
看着这生机勃勃的景象，关羽抚髯微笑，张飞咧嘴直乐，祝融夫人也微微颔首。有了这些“本地员工”加入，启明城才算真正融入了这片荒古大川，不再是无根浮萍。
是夜，刘基在主帐设下简单的宴席（主要是烤了几头白顺手猎的低等妖兽，辅以灵果、灵酒），招待老黑、墨鳞、夜枭王、石敢当等新入伙的头领，关羽、张飞、庞统、祝融、兀突骨、童林等核心作陪。宴席上，气氛热烈。老黑是自来熟，墨鳞心翼翼但难掩兴奋，夜枭王沉默寡言但仔细观察，石敢当则只顾着啃石头（戊土精石）……
酒过三巡，刘基放下酒杯，看向老黑：“老黑兄弟，你这次立下大功。如今墨鳞、夜枭、石敢当皆已归附，我等实力大增。关于那‘迷踪石林’和其中的‘老疯子’，你可有更详细的消息？我等明日便欲前往一探。”
听到“迷踪石林”和“老疯子”，原本热闹的宴席顿时一静。墨鳞脸上露出畏惧之色，夜枭王眼神更加锐利，石敢当也停下了啃石头的动作。显然，这三个“本地户”，对那地方和那位存在，都颇为忌惮。
老黑也收敛了嬉笑，灌了一大口酒，才沉声道：“刘老大，那地方……邪性！那老疯子，更邪性！”
“哦？详细。”刘基坐直身体。
“俺老黑活了三千年，那石林存在的时间，恐怕比俺还长！”老黑眼中闪过一丝回忆与忌惮，“里面怪石嶙峋，高矮错落，一眼望不到边。最邪门的是，那地方的空间，好像是乱的！明明看着是直路，走进去就绕圈子；明明是死胡同，一转身可能就通了。白还好，只是容易迷路。一到晚上，特别是三轮月亮都升起来的时候，里面就会有各种奇怪的声音，像是有人哭，有人笑，还有人念经、敲木鱼！有时候还能看到模糊的影子在里面飘，但一靠近就不见了。”
“至于那老疯子……”老黑缩了缩脖子，“没人知道他到底是啥，活了多久。有时候是个穿得破破烂烂、疯疯癫癫的老头，有时候又变成个神神叨叨的老道士，还有人见过他变成个美貌女子或者垂髫童子！但不管变成啥样，他有个毛病——喜欢抓活物进去‘聊’！”
“聊？”张飞瞪眼。
“对！就是抓进去，关在石林深处，听他絮絮叨叨，些谁也听不懂的疯话。一关可能就是几，几个月，甚至几年！等放出来的时候，被抓的那个，要么也疯了，要么就痴痴傻傻，要么……就直接没了，再也找不到！” 老黑声音发毛，“被抓的，不光是妖兽精怪，俺听，几百年前，有一队从‘坠龙渊’那边过来的、穿着奇怪盔甲的两脚兽（可能是其他星海人族探险队？），也被他抓进去过，最后只跑出来一个，也疯了，没多久就死了。”
墨鳞在一旁声道：“……龙也听先辈提过，那老疯子似乎精通神魂之道与幻术阵法，被他盯上，极难逃脱。而且，他好像对煞气、战意、魂魄强大或者身怀异宝、特殊血脉的存在，格外‘感兴趣’。兀……兀将军身上气息如此惊人，恐怕……” 他着，畏惧地看了一眼旁边闷头啃兽腿的兀突骨。
兀突骨抬起头，满嘴油光，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“找俺聊？好啊，正好俺也想找厉害的打一架！”
众人：“……”
刘基沉吟片刻，问道：“这老疯子，可有什么固定的活动范围？或者，有什么东西是他惧怕的？”
夜枭王嘶哑开口：“石林即是其域，其影遍布。惧？未曾听闻。只知，月圆之夜，其声最盛，影最多。曾有大妖联手攻入，皆陷其中，无声无息。”
石敢当闷声道：“石头，进不去。里面，石头，会动，打人。”
信息汇总，这“迷踪石林”果然是个棘手的绝地，那“老疯子”更是神秘莫测，危险异常。但刘基眼中，却无惧色，反而兴趣更浓。精通神魂幻术？对煞气战意、特殊血脉感兴趣？这让他想起了申公豹关于“清源妙道真君”的嘱托，也让他对这河星隐藏的上古秘辛，更加好奇。
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