建安十一年夏，战争的齿轮在南北两地以截然不同的节奏疯狂转动。
南疆，扶南国，毗骞城下。
热带的烈日灼烤着大地，空气因血腥与硝烟而扭曲。曾经繁华的扶南王都，此刻已被汉南军团团围住。高耸的城墙布满斑驳的痕迹，城外汉军营寨连绵，旌旗如林，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，太史慈一身戎装，目光扫视沙盘。童林、黄叙、孟获、祝融、兀突骨等将领分列两旁，人人脸上带着久经战火的疲惫，更闪烁着胜利在望的兴奋。
“报——！将军！城内守军士气低落，水源已被我切断多日，但有贵霜使者带来的部分补给，仍在负隅顽抗！范蔓将王宫卫队和剩余的战象都集中在了内城！”
太史慈冷哼：“困兽犹斗！传令！明日拂晓，总攻！”
“末将愿为先锋！”黄叙迫不及待出列，他身上的铠甲多了几道斩痕，但气势更胜往昔。“这次定要砸开那龟壳，把范蔓揪出来！”
童林沉稳道：“太史将军，内城狭窄，不利大军展开。末将以为，可由兀突骨将军的藤甲军正面强攻，吸引敌军主力。黄叙将军率力士营，集中一点，破其城门。孟获、祝融将军率夷兵，攀爬城墙，多点开花。末将率无当飞军，寻隙突入，直取王宫！”
“好！”太史慈赞许点头，“就依此计！”
次日拂晓，战鼓擂响，总攻开始！兀突骨率领藤甲军发起悍不畏死的冲锋！黄叙看准时机，暴喝一声，运足全身力气，双锤如同两道黑色闪电，交替轰击在城门最脆弱的位置！
“咚！咚！咚！轰——！！！” 连续十几锤，那扇饱经摧残的城门轰然洞开！
“杀——！” 黄叙一马当先，冲入城内！双锤挥舞，所过之处，人仰马翻！扶南守军见到这尊杀神，无不胆寒。
日落时分，毗骞城王宫被攻破。扶南王范蔓见大势已去，引火自焚。曾经雄踞中南半岛的扶南国，宣告灭亡。
消息传回承汉城，举州欢庆。刘基下令，在扶南故地设立“镇南都护府”，以孟获为都护，祝融夫人辅之。汉南州的版图，再次向南拓展千里。
几乎与此同时，北地长安，未央宫。
气氛与南疆的炽烈截然不同，透着一种沉静而锐利的威严。御座之上，年仅二十的子刘协，身着玄色龙袍，面容清俊，眼神沉静，却隐隐透着一股历经磨难后沉淀下的威仪。他再非当年许都那个惶惶不可终日的傀儡少年。在曹操麾下战战兢兢的这些年，他目睹了太多的权谋诡诈，学会了隐忍，更学会了如何驾驭豺狼。
御阶之下，西凉军阀马腾、韩遂，汉中太守张鲁，以及一位英气逼人、身姿挺拔的年轻将——马腾之子马超，分列左右。此外，还有几位高鼻深目、衣着华贵的贵霜使者。
“贵使远来辛苦。”刘协开口，声音平和，却自带一股不容置疑的力量，“贵国皇帝的心意，朕已知晓。这些粮草军械，于朝廷确是雪中送炭，朕心甚慰。”他目光扫过殿外堆积的物资，语气淡然，听不出太多喜色。
贵霜使者首领微微躬身，汉语流利却带着异域腔调：“陛下言重了。敝国皇帝陛下，对大汉子之遭遇深表同情，对曹贼僭越之举深恶痛绝。些许物资，聊表心意，只愿助陛下光复社稷，重振汉室威。”
马腾哈哈一笑，声若洪钟：“贵使放心！有了这些好东西，看我西凉儿郎不把曹阿瞒的屎尿都打出来！”他性情粗豪，但眼神扫过刘协时，却带着一丝不易察觉的敬畏。这位年轻子，在抵达长安后，展现出的政治手腕远非他想象中那般软弱。
韩遂则更显阴沉，拱手道：“陛下，贵霜美意，我等感激。然，曹贼势大，根深蒂固，恐非一日可破。且近来羌氐之地颇不平静，似有外力搅扰……”他着，意有所指地瞥了贵霜使者一眼。
刘协微微一笑，目光如古井无波：“韩将军所虑，朕已知之。羌氐之乱，不过疥癣之疾，跳梁丑，何足挂齿？朕已命孟起（马超字）将军整训精骑，随时可西进平乱。”他目光转向那英武将。
马超立即出列，抱拳朗声道：“末将在！只需陛下一声令下，超必率西凉铁骑，踏平叛羌，献俘阙下！”声如金石，气势凌厉。他虽年轻，却已是西凉有名的猛将，对刘协这位能给予他征战舞台的子，充满知遇之情。
刘协满意点头，又看向一直沉默的张鲁：“张师（张鲁为五斗米道教主），汉中乃关中屏障，有劳师坐镇，保境安民，使朕无东顾之忧。”
张鲁身穿道袍，仙风道骨，闻言稽首：“陛下放心，贫道既已归顺朝廷，自当竭尽全力，护佑一方，以供王师。”
这一番对答，如行云流水，刘协轻描淡写间，既肯定了贵霜的“援助”，又敲打了可能心怀鬼胎的军阀，更展示了自己对军队（马超）和地方（张鲁）的掌控力。几年的傀儡生涯没有摧毁他，反而将他磨砺成了一块内敛的宝玉，懂得何时示弱，何时亮剑。
贵霜使者眼中闪过一丝惊异，这位年轻汉帝的沉稳与手腕，远超他们情报中的描述。使者首领按下心惊，继续道：“陛下英明。此外，敝国皇帝还有一事相询。听闻汉南州牧刘基，不顾陛下‘以和为贵’之旨意，仍在南疆大动兵戈，灭人宗庙（指扶南），此举恐有伤和，亦不利东西友好。不知陛下……”
刘协抬手，打断了使者的话，语气依旧平和，却带着一丝凛然：“贵使此言差矣。扶南邦，先劫朕之使臣，后抗朝王师，自取灭亡，睦昭彰。刘卿（刘基）为朕镇守南疆，讨伐不臣，何过之有？至于东西友好……”他略一停顿，目光锐利地看向使者，“贵国若真念及友好，当约束自身，莫要行那资助流寇、搅乱四方之事。朕之中原之事，不劳外人费心。”
一语既出，满殿皆静！马腾、韩遂面露诧异，随即恍然，看向贵霜使者的目光顿时充满警惕与敌意。马超更是手按剑柄，虎视眈眈。张鲁则垂目不语，似在默诵道经。
贵霜使者脸色微变，没料到刘协竟如此直接地点破他们的暗中动作，且态度如此强硬！这完全打乱了他们“挟子以令诸侯”的算盘。
刘协站起身，龙袍微动，一股久居人上的威势自然流露：“贵使心意，朕已收到。回去转告贵国皇帝，朕感其好意。然，汉室之事，朕自有主张。若贵国愿平等交往，互通有无，朕欢迎之至。若仍欲行那幕后操弄、祸乱他邦之举，就休怪朕……不念‘友邦’之情了！”
“退下吧。”刘协挥了挥手，不再多看使者一眼。
贵霜使者面面相觑，在无数道冰冷的目光注视下，狼狈告退。他们终于意识到，长安城里的这条“潜龙”，早已非池中之物。
使者退去后，刘协才对马腾、韩遂等壤：“二位将军，羌氐之乱，背后恐确有贵霜影子。孟起，平乱之事，交由你全权负责，务必打出我大汉军威！让西域诸国看看，谁才是这片土地真正的主人！”
“末将遵命！”马超激昂领命。
“至于曹操……”刘协目光投向东方，深邃难测，“他如今被漠北鲜卑、内部整合牵扯，暂时无力西顾。此乃赐良机于我。传令下去，加紧整军备武，囤积粮草。待时机成熟，朕，当亲率王师，东出潼关，光复洛阳，还于旧都！”
“陛下圣明！”众臣齐声高呼。这一刻，未央宫内，龙吟隐隐，一股中心气象，似乎正在这古老的都城悄然凝聚。
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