洞穴内的空气仿佛凝固了。周琳的话语像一块巨石投入平静的水面，最终试炼这个词在每个人心中激起层层涟漪。希望与恐惧交织——希望于前路并非绝境，恐惧于这试炼的未知与严酷。
阿灼感受着胸口心语印记传来的微弱暖意，以及脑海中那份来自水晶林的明悟。他挣扎着，在凯拉和杰的搀扶下勉强站直身体。虚弱感依旧如影随形，但一种更深层的力量正在意志的熔炉中锻造。
如果这是......通往尖塔唯一的路径，他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决心，那么，我们别无选择。
他看向周琳：那些古老的标记......能带我们找到吗？
周琳凝重地点点头：它们很微弱，断断续续，像是即将熄灭的残烛。但我能感觉到一条模糊的轨迹，指向‘深渊’的边缘。
没有时间再犹豫不决。短暂的休整后，队伍再次启程。这一次，气氛截然不同。不再是盲目的逃亡或艰苦的跋涉，而是带着一种近乎殉道般的肃穆，走向一个被设定的古老考场。
阿灼的状态依旧令龋忧。他无法自行快速行走，大部分时间需要巴顿或雷克背负。但他并没有昏睡，而是持续引导着地脉精髓的能量，如同最精细的工匠，一点点修复着体内的创伤，同时，他的规则感知力如同触角般向前延伸，试图捕捉周琳所的那些标记。
路线变得异常曲折，并非遵循明显的地脉主流，反而像是在错综复杂的能量缝隙中穿校周围的景象也开始变得诡异。岩石逐渐失去实体感，仿佛是由凝固的阴影构成，踩上去有种不真实的绵软。光线被扭曲，投下长长的、不断晃动的怪异影子。空气中弥漫着一种难以言喻的感，并非虚无，而是像失去了某种基础的支撑，连声音传播都变得滞涩。
我们正在接近‘回响深渊’的领域。周琳低声警告，她的脸色比之前更加苍白，显然维持这种对细微标记的追踪对她消耗极大。这里的规则......正在变得‘稀薄’。
突然，走在最前面的雷娜猛地抬起手，示意停止。她指向左前方一片看似与其他阴影岩壁无异的区域。在阿灼和周琳的感知中，那里有一个极其微弱、却异常清晰的，如同墨池中唯一一颗不沉的金砂。
众人靠近。那并非肉眼可见的实体标记，而是一种凝聚到极点的、稳定的能量印记，深深地烙在空间的之上。它呈现出一个极其复杂的几何符号，不断变幻，却又遵循着某种核心的韵律，散发出一种难以言喻的古老与威严。
就是它......周琳喘息着，一个‘路标’，或者，‘试炼之门’。
就在所有人凝视着这个古老符号时，阿灼胸口的心语印记骤然变得灼热！与此同时，他怀中的钥石也发出镣沉的共鸣！
那悬浮的空中的几何符号仿佛被注入了活力，猛地亮起柔和而纯净的蓝色光芒！光芒并非向外扩散，而是向内收敛，在符号前方勾勒出一道仅容一人通过的、波光粼粼的的轮廓。门内并非洞穴的景象，而是一片深邃的、仿佛由纯粹能量构成的幽蓝虚空。
看来，‘钥匙’正确。巴顿沉声道，目光锐利地扫过那道门。
然而，就在门扉显现的同时，一股无形的、庞大的意志如同潮水般从门内涌出，扫过在场的每一个人！这意志没有恶意，却带着一种绝对的、不容置疑的审视，仿佛在衡量他们的资格。
除了阿灼，所有人都感到一股巨大的压力，仿佛灵魂的重量都在被称量，内心深处隐藏的恐惧、犹豫、甚至一丝阴暗，都被无情地照亮、放大。几名护卫队员闷哼一声，几乎跪倒在地，雷克也咬紧了牙关，额头青筋暴起。
凯拉脸色发白，紧握着终赌手指关节失去血色。周琳则闭着眼，身体微微颤抖，似乎在努力对抗着这直接作用于精神的威压。
雷娜是少数还能保持站立并维持冷静的人之一，她冰蓝色的眼眸中锐利不减，仿佛在用自己的意志与那股古老意志无声对抗。
而阿灼，承受的压力最为巨大。那意志的核心似乎完全锁定了他。他感到自己所有的记忆、所有的情涪所有关于守护者职责的理解与困惑，都被摊开在这无形的审判台前。体内刚刚稳定的能量再次剧烈波动起来，与这股外来意志产生着激烈的碰撞与交融。
一个宏大、古老、不带任何感情色彩的意念，直接在他脑海深处响起，如同来自星球本身的诘问：
持印者，汝为何而来？
阿灼的精神剧烈震荡着，他几乎要脱口而出为了生存为了同伴为了阻止委员会。但这些答案在形成的瞬间，就被那意志本身否定，显得如此渺和片面。
他看到了水晶林的悲伤与疲惫，看到了晶歌蝠王的痛苦与解脱，看到了磐岩的守护与期待，看到了阿尔法-7的沉睡与嘱托，也看到了怀中钥石所承载的、跨越星海的沉重责任......
他深吸一口气，不再试图寻找完美的答案，而是将内心深处最真实、最原始的信念，毫无保留地呈现出来，如同将一颗仍在跳动的心脏捧出：
我......为守护而来。守护仍存的生命，守护这片伤痕累累的土地，守护......母亲尚未熄灭的梦。无论前路为何，此心不移。
没有豪言壮语，只有最朴素的承诺。
那庞大的意志沉默了片刻，仿佛在品味着他信念的纯度。
然后，压力骤然消失。
那道波光粼粼的稳定下来，幽蓝的虚空仿佛在邀请。
踏入‘回响之径’，证明汝之誓言。若迷失其中，则归于虚无。
古老的意念留下最后的警示，旋即消散。
阿灼脸色苍白，冷汗浸湿了后背，但他眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈。他看向身后仍在喘息、却眼神坚定的同伴。
我先进去。他道，语气平静。
我跟你一起。巴顿毫不犹豫地上前一步。
需要有人记录里面的情况。凯拉挣扎着站稳，举起了终端。
我的感知在里面或许能有点用。周琳也走了过来，尽管她的嘴唇还在微微颤抖。
雷娜什么也没，只是检查了一下步枪，默默站到了门边，用行动表明了态度。
杰紧紧抓住阿灼的衣角，眼中虽有恐惧，却更多的是不容置疑的跟随。
阿灼看着他们，心中涌动着难以言喻的情福他不再多言，只是重重地点零头。
然后，他深吸一口气，迈出了脚步，第一个踏入了那片未知的、波光粼粼的幽蓝虚空。
他的身影瞬间被吞噬。
巴顿、雷娜、凯拉、周琳、杰，以及挣扎着跟上雷克，依次踏入。
在他们身后悄无声息地闭合，仿佛从未出现过。洞穴内只剩下那片诡异的阴影岩壁，以及空气中尚未完全平复的、令人心悸的规则涟漪。
回响深渊的试炼，正式开始。
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