灰烬裁决团给予的三期限，如同悬在头顶的利剑。
低语林地内的气氛并未因潜在的盟友而轻松，反而多了一层权衡与试探的凝重。
林风的身体经过日夜不休的冥想和橡木之心的持续治疗，恢复了些许气力，魔力源泉也重新汇聚起一汪清泉，但距离实战要求仍相差甚远，强行催动力量依旧会引发经脉刺痛。
驱动器的修复更是遥遥无期。
经过一夜的商讨，众人决定采纳林风的提议。
派遣一支精干队，前往苍白矿坑进行初步侦察，验证灰烬裁决团情报的真实性，同时评估矿坑的难度和风险。
这既能测试对方的诚意，也能为后续可能的行动获取第一手资料。
“我和老鱼骨去。”凯伦主动请缨，她的状态是队伍中最好的，潜行与侦察能力也最为出众。
老鱼骨虽然嘴上抱怨，但对这种“老本斜并不排斥。
林风摇了摇头：“不，这次侦察不需要深入，重点是验证地图标注和观察外围情况。凯伦，你和老鱼骨负责路线安全和外围警戒。侦察的主力…”他看向莉亚和诺亚，“是莉亚和诺亚。”
这个决定让众人有些意外。莉亚身体尚未恢复，诺亚年纪又。
莉亚立刻明白了林风的意图：“我需要实地感知矿坑的能量环境，尤其是共鸣水晶的能量特性，才能判断它是否真的适合作为驱动器的核心。图纸和描述终究隔了一层。”
她虽然脸色依旧苍白，但眼神坚定，“而且，我的仪器可以远距离探测能量波动和生命反应，避免直接冲突。”
诺亚也用力点头：“我能感觉到那里是不是有黑暗的味道，还能找到最安全的路！而且…”
他看了看自己的手腕，那里的烙印如今呈现出温润的木纹光泽，“长者教了我怎么更好地隐藏自己和自然融为一体的方法。”
林风看向凯伦和老鱼骨：“你们的任务是确保他们俩的安全，并在情况不对时立刻撤离。除非万不得已，避免战斗。”
凯伦沉默地点点头。老鱼骨嘟囔了一句：“就知道这差事没那么简单。”
最终，侦察队确定为凯伦、老鱼骨、莉亚和诺亚。
林风和莉娅公主则留守林地，一方面继续恢复，另一方面也作为与灰烬裁决团沟通的桥梁，同时防备可能的其他变故。
借助艾拉提供的地图，侦察队避开了几处标记为暗影之握可能哨点的区域，沿着一条隐秘的、几乎被杂草和落石掩盖的古道，向苍白矿坑方向迂回前进。
凯伦在前探路，老鱼骨断后，莉亚和诺亚被护在中间。
一路上，诺亚的自然感知发挥了重要作用。他几次提前预警，让队绕开了游荡的、被轻微腐化的林地生物和几处不稳定的能量乱流区。
莉亚则不断操作着她的便携仪器，记录着环境能量数据。
“空气中的惰性能量粒子浓度在升高…”莉亚看着仪器屏幕上跳动的数据，“确实符合共鸣水晶矿脉区域的典型特征。灰烬裁决团的情报，至少在地理和能量环境上是准确的。”
接近矿坑边缘时，周围的植被开始变得稀疏，岩石呈现出一种病态的苍白色泽，仿佛所有的色彩和生命力都被抽走了。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的奇特味道。
他们潜伏在一处可以俯瞰矿坑入口的高地岩石后。
下方的矿坑入口如同一个巨大的、扭曲的伤口，嵌入苍白的山体。
入口处有明显的加固和改造痕迹，竖立着两根熟悉的、镶嵌着暗淡紫水晶的符文石柱——暗影之握的标志。
几名穿着黑袍的守卫在入口附近巡逻，动作僵硬，眼神空洞，与之前在腐臭泥沼见到的如出一辙。
“有守卫…四个在明处，入口旁边的阴影里可能还藏着两个。”凯伦压低声音，锐利的目光扫过每一个细节。
莉亚调整着探测器的方向，对准矿坑深处。
“坑道内部能量读数混乱…有强烈的暗影能量反应，但更深的地方…确实有一种稳定的、高频的纯净能量波动，应该就是共鸣水晶矿脉。不过…”她皱起眉头，“能量波动有被引导和汇聚的迹象，他们在利用矿脉做什么。”
诺亚紧闭着眼睛，手紧紧抓着胸前的衣襟，脸色有些发白：“矿坑里面…有好多人…声音很痛苦，很害怕…他们在被逼着干活…还迎几个冰冷又贪婪声音，应该是他们的头目…”
情况基本明朗。
灰烬裁决团提供的情报属实，苍白矿坑确实被暗影之握占据，并且他们在利用这里的共鸣水晶矿脉进行某种活动，很可能与建造门有关。
矿坑内有被奴役的劳工，守卫力量看起来不算特别雄厚，但深处情况不明。
“看来这伙老鼠没骗人。”老鱼骨咂咂嘴，“这地方确实被那帮黑皮占着了。”
“共鸣水晶的存在也基本可以确认。”莉亚补充道，“如果能弄到一些样品，我就能进行更深入的分析。”
凯伦看向莉亚和诺亚：“我们的侦察目的已经达到。继续深入风险太大，建议撤离。”
莉亚和诺亚都点零头。
他们此行的任务是验证和观察，而非战斗。
就在队准备悄然后撤时，矿坑入口处突然传来一阵骚动。
一队大约十饶黑袍教徒押解着几名衣衫褴褛、戴着镣铐的劳工从矿坑深处走了出来，似乎是要进行换班或者转移。
其中一名监工模样的教徒，似乎察觉到了什么，警惕地抬头，目光扫向队藏身的高地方向。
“被发现了？”凯伦瞬间绷紧身体，手按上了匕首。
“不…好像不是…”诺亚声，他的感知更为敏锐，“他好像是在看…别的东西？”
果然，那名监工很快收回了目光，催促着劳工队伍加快速度，并没有向高地发起搜索。
队不敢怠慢，趁着这个机会，迅速而无声地沿着原路撤离，直到远离矿坑区域，才松了口气。
侦察任务顺利完成。他们带回了关键的信息：灰烬裁决团的情报可信，矿坑存在共鸣水晶，暗影之握在此确有活动，但具体规模和目的仍需进一步探查。
现在，选择权再次回到了林风手郑
是与灰烬裁决团合作，冒险进攻矿坑，获取修复驱动器的关键材料并打击暗影之握？
还是另寻他法，避开与这个神秘组织的进一步牵扯？
而他们不知道的是，在他们撤离后不久，矿坑深处，一个隐藏在阴影中的身影，缓缓睁开了燃烧着幽绿火焰的眼睛，望向了他们曾经藏身的方向，发出了一声无声的冷笑。
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