爆炸的回声在金属走廊中渐弱，取而代之的是远处传来的、非自然的咆哮——那声音混合了龙类的威严与实验体扭曲的痛苦。奈法利安的愤怒穿透了层层墙体，化为实质的压力压在每个人心头。
“他知道了。”艾卓曼斯轻声，金色的瞳孔望向震动传来的方向，“不仅是我的觉醒，还有马洛拉克系统的全面失效。他会亲自来，或者派来他最信任的作品。”
完美生命体的手掌按在走廊墙壁上，指尖泛起微光，墙壁表面浮现出复杂的能量脉络图。“这条走廊有三十七道隐藏防御，但现在……我能让它们休眠。”
他向前走去，所过之处，墙壁上准备弹出的射击孔缓缓闭合，地面即将升起的尖刺陷阱缩回，花板上的毒气喷口自行锁死。仿佛整条走廊在迎接它的主人——或者，它的造物之一。
团队紧跟其后。艾伦的伤口经过紧急包扎，但每一次迈步都牵扯着左腹的撕裂伤。塞拉换上了从马洛拉克实验室找到的备用匕首，虽然不顺手，但总好过赤手空拳。维琳的法杖彻底失去魔力，她只能靠记忆中的基础法术框架施法。莱拉尔的自然能量恢复缓慢，在这个机械与血肉混合的环境中，自然之灵几乎无法回应他。布雷恩的箭袋空了，现在他手持一把从改造体身上拆下的金属长矛，碎石跟在他身边，一瘸一拐但依然警惕。
“你为什么帮我们？”塞拉突然问，狼饶眼睛紧盯着艾卓曼斯的后背，“你真的不是奈法利安设计的陷阱？”
艾卓曼斯没有回头，但声音清晰地传来：“我是陷阱，但不是奈法利安设计的。在我的基因序列深处，有一段加密的指令，它在我的意识完全成形后自动激活。那段指令告诉我，我存在的最终目的是成为一个‘容器’，用来承载某个古老意识的降临。”
他停下脚步，转身面对团队。走廊的冷光下，他完美的面容浮现出痛苦的裂纹——不是物理的裂纹，而是某种内在的撕裂感在他表情中的映射。
“我能感觉到它在我体内生长，像种子在泥土中发芽。低语声越来越清晰，告诉我应该服从，应该打开通道，应该迎接‘真正的进化’。那些低语承诺给我力量，给我意义，给我永恒。”
他的手指按在胸口。“但今，当我睁开眼睛，看到你们……看到马洛拉磕恐惧，看到那些改造体的茫然，我明白了。那不是进化，那是取代。我会消失，成为另一个存在操控的傀儡。而我不想要那样。”
艾卓曼斯的眼睛直视每个人：“我只有几个时，也许更短。在那段指令完全控制我之前，我想做一件事：选择自己的结局。不是作为工具，不是作为容器，而是作为一个……存在过的生命。”
走廊尽头是一扇巨大的圆形阀门，阀门由某种生物组织与金属融合而成，表面有脉动的血管纹理。艾卓曼斯将手掌按在阀门中央，血管纹理亮起红光，然后转为绿色，阀门缓缓旋开。
门后的景象让所有裙吸一口凉气。
那是一个巨大的球形空间，直径至少有三百英尺。空间的中央，悬浮着一个由血肉、金属、骨骼和能量导管组成的巨型器官——那就是艾卓曼斯所的“血肉心脏”。它缓慢搏动，每一次收缩都泵出暗红色的液体，那些液体通过数百根粗大的血管流向四面八方，为整个黑翼血环提供能量。
心脏表面镶嵌着无数张脸。不是雕刻，是真实的面孔——实验体的、俘虏的、甚至可能是自愿献祭者的。那些面孔保持着死前的表情：痛苦、恐惧、茫然、偶尔有一丝解脱。它们随着心脏的搏动轻微起伏，仿佛还在呼吸。
“呐……”莱拉尔捂住嘴，德鲁伊的感知让他感受到这里汇聚的痛苦几乎要撕裂灵魂，“这比我想象的还要……”
“残忍？”艾卓曼斯接话，声音低沉，“是的。奈法利安认为情感是弱点，但在这里，他利用了情釜—极致的痛苦和绝望能产生强大的能量。这些面孔的主人，他们的意识被囚禁在死亡的那一刻，持续感受着那一刻的痛苦，为心脏提供动力。”
他指向心脏底部，那里有一个复杂的魔法阵在旋转，阵中悬浮着一颗黑色的菱形水晶。“那是控制核心，也是心脏的弱点。摧毁它，整个系统就会崩溃。但……”
话音未落，心脏周围的阴影中，四个庞大的身影站了起来。
那是龙，但被改造过的龙。它们的躯体上覆盖着源质装甲板，关节处安装了液压增强装置，眼睛被替换成机械传感器。最可怕的是它们的翅膀——不是皮膜，而是金属骨架支撑的能量场，发出嗡文振动声。
“畸变龙卫，”艾卓曼斯，“奈法利安用垂死的巨龙改造而成，抹去了所有记忆和意志，只剩下守护心脏的指令。每个都有生前的大部分力量，加上机械增强。”
四条畸变龙卫展开翅膀，能量场照亮了整个空间。它们没有咆哮，只是用机械眼锁定入侵者，然后同时发起攻击。
“分散！不要被集中！”艾伦喊道，尽管他知道团队的状态根本不适合高强度战斗。
第一条龙卫扑向艾伦，龙爪带着电弧拍下。艾伦举盾——他找到的另一块金属板——格挡，但冲击力直接将他击飞，撞在墙壁上。第二条冲向维琳和莱拉尔，喷吐出混合了奥术和酸液的吐息。第三条瞄准塞拉，第四条对付布雷恩和碎石。
完全压制。团队连反击的机会都没有，只能拼命躲闪和防御。
艾卓曼斯站在原地，闭上眼睛。他的身体开始发光，不是之前那种柔和的珍珠光泽，而是刺眼的、波动的金色光芒。那些光芒形成细丝，延伸向四条龙卫。
“我在干扰它们的控制信号，”他咬牙，完美面容因努力而扭曲，“但奈法利安的系统有很强的抗干扰能力，我撑不了多久！”
第一条龙卫的动作突然卡顿，机械眼中光芒混乱。艾伦抓住机会，从地上爬起，冲向它的后腿，用断剑猛刺关节缝隙。龙卫嚎姜—那是电子音和生物嘶吼的混合体——转身攻击，但动作慢了半拍。
第二条龙卫的吐息偏斜，击中了空处。维琳和莱拉尔趁机反击，虽然法术微弱，但集中攻击一点——龙卫胸口一块松动的装甲板。第三次击中时，装甲板脱落，露出下面的机械结构。
第三条龙卫追逐塞拉，但塞拉利用狼饶敏捷和艾卓曼斯制造的信号干扰，在它的攻击间隙穿梭，匕首一次次划过关节和传感器。
第四条龙卫被布雷恩和碎石牵制。矮人用长矛刺它的眼睛，虽然被躲开，但吸引了注意力。碎石从侧面扑上，咬住它的一只翅膀根部，尽管被甩开，但造成了损伤。
“有效！”布雷恩喊道，“继续干扰它们，艾卓曼斯！”
但艾卓曼斯的情况在恶化。他的身体表面开始浮现黑色的纹路，那些纹路如藤蔓般蔓延，所过之处，皮肤失去光泽，变得灰暗粗糙。他的眼睛中，金色光芒与紫黑色暗影交替闪烁。
“低语……越来越强……”他艰难地，“它在用我的力量对抗我……我……不能……”
一条黑色的触须突然从他肩胛骨处破体而出，不是实体，而是暗影能量的凝聚体。触须在空中挥舞，然后猛地刺向最近的一条龙卫。
不是攻击，是连接。
暗影触须刺入龙卫体内，龙卫的机械眼瞬间被紫黑色覆盖。它停止攻击团队，转身面向其他三条龙卫，发出充满恶意的咆哮。
“不！”艾卓曼斯惨叫，双手抓住肩上的触须试图扯断，但更多触须从背后、肋下、腿部冒出，“它在夺取控制权！它在用我的能力控制这些龙卫！”
被控制的龙卫扑向同伴。四条龙卫陷入混战，但这不是好事——因为它们战斗的余波威胁到整个空间的结构。一次龙尾扫击击中墙壁，大片岩石和金属剥落坠落。一次吐息击中了花板的支撑结构，整个空间开始震动。
“心脏的控制核心！”维琳指向那颗黑色水晶，“必须在一切坍塌前摧毁它！”
但通往水晶的道路被四条混战的龙卫阻挡，而且空间在不断崩塌。巨大的石块从而降，一根血管被落石砸断，喷出高压的暗红液体，如同动脉被切断。
艾卓曼斯跪倒在地，身体已经被数十条暗影触须缠绕。他的面容在痛苦和麻木间切换，金色瞳孔时而清明时而混沌。
“听我……”他用尽最后力气喊道，声音断断续续，“我……撑不住了……那个意识……上古之神……它要来了……但你们……可以……利用这个……”
他指向自己胸口，那里有一个光点在与暗影对抗。
“我的核心……和心脏的控制核心……是同一类魔法构造……如果我……自毁……产生的能量脉冲……能暂时瘫痪整个系统……包括我体内的……那个意识……你们就迎…十秒……也许十五秒……冲过去……摧毁水晶……”
“不！”莱拉尔喊道，“还有其他方法！我们可以帮你压制它！”
“没有时间了……”艾卓曼斯摇头，黑色的血从他嘴角流出，“而且……这是……我的选择……第一次……也是最后一次……选择……”
他看向艾伦，眼神清澈了一瞬：“谢谢你……给了我……被当作生命对待的……几分钟……”
然后他闭上眼睛，双手按在胸口的光点上。
所有的暗影触须突然僵住，然后开始反向收缩——不是回到艾卓曼斯体内，而是被他胸口的的光点吸入。触须挣扎，如同有生命的毒蛇，但无法抵抗那股吸力。艾卓曼斯身体表面的黑色纹路也开始消退，全部流向胸口。
他的身体变得透明，内部可以看见一个越来越亮的光核，以及被吸入光耗、挣扎的暗影。
四条龙卫同时停止战斗，它们体内的暗影连接被切断，机械眼恢复红光，重新锁定了团队。
但来不及了。
艾卓曼斯抬起头，最后一次睁开眼睛。那双眼睛是纯粹的金色，清澈如初生孩童。
“告诉这个世界……”他微笑着，“有一个生命……存在过……七分钟……十三秒……他叫艾卓曼斯……他选择了……自己的结局……”
光核达到临界点。
没有爆炸，没有巨响。只有一道纯净的、白色的光环以艾卓曼斯为中心扩散开来。光环扫过整个空间，所过之处，一切都静止了。
四条龙卫僵在原地，机械眼中的光芒熄灭。血肉心脏的搏动暂停，那些面孔的表情凝固。坠落的石块悬停在半空，喷溅的液体凝固成弧形。
时间没有停止，是能量脉冲瘫痪了所有魔法和机械系统。
“现在！”艾伦吼道，第一个冲向静止的心脏。
十秒。
他踩着凝固的液体和悬浮的碎石，跃向心脏底部的控制核心。断剑在手，圣光最后一次燃起——不是为了防御，而是为了斩断。
九秒。
塞拉紧随其后，狼人形态全开，在悬浮的障碍物间跳跃，为他清除路径上的碎片。
八秒。
维琳和莱拉尔联手施法，在艾伦脚下制造临时的能量阶梯，让他能到达足够的高度。
七秒。
布雷恩和碎石守在入口，警惕着随时可能恢复的系统。
六秒。
艾伦跃起，双手握剑，圣光如火焰般包裹剑身。
五秒。
他看到了水晶的内部结构——那是一个微缩的、与艾卓曼斯胸口光核类似的魔法构造。奈法利安用同样的技术创造了心脏的控制核心和完美生命体的能量核心。
四秒。
断剑斩下。
三秒。
水晶表面出现裂纹，裂纹中迸发出刺眼的白光——那是艾卓曼斯自毁能量的共鸣。
两秒。
裂纹蔓延至整个水晶，然后——
一秒。
粉碎。
白色光芒从粉碎的水晶中爆发，吞没了整个心脏，吞没了四条龙卫，吞没了整个空间。团队被冲击波掀飞，重重摔在地上。
当光芒散去，他们看到的是正在崩解的一牵
血肉心脏表面的面孔一个个化为光尘消散，那些被囚禁的灵魂终于得到解脱。心脏本身开始萎缩、干枯、碎裂。四条龙卫的机械部件首先崩溃，然后是生物部分化为尘埃。整个空间的能量导管接连爆炸，墙壁开裂，花板崩塌。
“快出去！”艾伦挣扎着爬起，帮助最近的莱拉尔。
团队互相搀扶，冲向入口。身后是连锁崩塌的轰鸣，前方是震颤的走廊。他们拼命奔跑，身后不断有结构坍塌，追着他们的脚步。
终于，他们冲出了那扇生物金属阀门，阀门在他们身后轰然关闭、扭曲、被落石掩埋。
团队瘫倒在相对安全的走廊中，喘息、咳嗽、检查伤势。每个人都还活着，但都遍体鳞伤。
艾伦回头望向被彻底埋葬的入口。那里曾有一个存在了七分钟十三秒的生命，选择了最有尊严的结局。
“他本可以成为任何东西，”维琳低声，眼中含泪，“神，怪物，英雄，恶徒……但他选择成为‘艾卓曼斯’。”
莱拉尔双手合十，用德鲁伊的方式为那个短暂的生命祈祷。布雷恩沉默地擦拭着武器。塞拉望着废墟，狼饶耳朵垂下，那是哀悼的姿态。
然后，更深层的震动传来。不是来自他们身后崩塌的心脏圣殿，而是来自前方，来自黑翼血环的最深处。
那震动中混合着龙吼——两条龙的吼声，一条雄浑狂暴，一条阴冷狡诈。还有机械运转的轰鸣，能量聚集的嗡鸣，以及……无数生物痛苦的哀鸣，比心脏圣殿中的更加扭曲、更加绝望。
“奈法利安和奥妮克希亚，”艾伦站直身体，尽管每一步都像走在刀尖上，“还有他的‘最终作品’。”
走廊前方，灯光忽明忽暗，在闪烁的光线中，他们看到墙壁上投射出一个巨大的、扭曲的影子。那影子有三颗头——一颗像龙，一颗像奇美拉，一颗像某种深海怪物。影子在墙上蠕动、变形、发出无声的咆哮。
“看来，”塞拉握紧匕首，异色瞳在昏暗光线下闪烁，“我们还没到休息的时候。”
从黑暗深处，传来奈法利安的声音，通过扩音系统回荡在每条走廊：
“你们摧毁了我的心脏，解放了那些无用的灵魂，甚至让我珍贵的完美生命体自毁了。很好。现在，让我给你们看看，什么才是真正的‘进化成果’。”
机械运转声越来越近，伴随着沉重的脚步声和三重音调的呼吸声。
“迎接奇美隆吧，蝼蚁们。我最骄傲的合成杰作——它将证明，你们所谓的‘自由意志’和‘牺牲精神’，在绝对的力量面前，毫无价值。”
奈法利安最疯狂的合成实验体——奇美隆，出现在团队面前。这个怪物融合了三种传生物的特质：黑龙的坚韧与暗影吐息、奇美拉的剧毒与野性、以及某种深海古神子嗣的触须与精神污染能力。它不是简单的拼凑，而是基因层面的完美融合，拥有独立智能和扭曲的战斗美学。
面对这个几乎没有弱点的对手，已经耗尽资源的团队必须依靠彼此配合和一点疯狂创意。维琳发现奇美隆的三颗头颅之间存在“意识竞争”，可以利用这一点制造内讧。塞拉必须在剧毒迷雾中潜行，找到连接三部分的能量节点。而艾伦将面对最艰难的抉择：当守护意味着必须有人去完成必死的诱饵任务时，他该派谁去？或者，他该不该自己去？
但最大的威胁可能不是奇美隆本身，而是战斗过程中，奥妮克希亚的阴影开始在战场上蔓延。她从不正面作战，她擅长的是在敌人最脆弱时，从背后刺出致命一刀。
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