前往格瑞姆巴托的飞行是一场与时间的竞赛。
艾伦骑衬狮鹫“迅缺展现出惊人速度，但驾驭它的骑手——一个名叫戈林·石翼的年轻蛮锤骑士——神情严峻。风从东面刮来，带着硫磺和焦糊血肉的气味，云层低垂如铅，不时被下方大地透出的暗红色光芒映照。
“那个方向，”戈林在风中喊道，指向东北方一道锯齿状的山脉轮廓，“格瑞姆巴停但库德兰领主的观察点不在主峰附近，太危险了。他在西侧的‘碎颅崖’，从那里可以看到整个山体，又不容易被龙喉的空中巡逻发现。”
艾伦点头，抓紧缰绳。他胸前的传讯石仍在持续发烫，布雷恩的红色警报像一根烧红的针扎在意识深处。他知道矮人猎饶能力——布雷恩经验丰富，机警且善于设置陷阱和撤退路线。但能让布雷恩发出最高级别警报的，一定是远超预期的威胁。
飞行二十分钟后，碎颅崖进入视野。那是一片突出于主山脉的悬崖，形状确实像被巨斧劈开的头颅，岩壁陡峭，顶部平坦。戈林操控狮鹫开始盘旋下降，寻找着陆点。
“库德兰领主通常在这里留标记——”戈林的声音戛然而止。
悬崖顶部的景象令人不安。那里确实有一个简易的营地痕迹：熄灭的篝火、铺开的睡毯、散落的工具和几个空酒壶。但营地中央，一头巨大的生物挡住了去路。
那是一头狮鹫，但比艾伦见过的任何狮鹫都要庞大。它的羽毛不是常见的棕褐色，而是风暴灰与银白的混合，边缘泛着金属光泽。翼展超过二十英尺，站立时几乎有两个人高。最引人注目的是它的眼睛——不是鸟类常见的圆瞳，而是类似鹰隼的锐利金黄，此刻正死死盯着降落中的狮鹫，没有任何敌意，但充满警惕。
“空之怒，”戈林敬畏地低语，“库德兰领主的伙伴。它在这里，明领主就在附近。”
狮鹫降落在离“空之怒”十码外的空地上。戈林和艾伦刚下鞍座，那头巨兽就发出一声低沉的、几乎像雷鸣般的咕噜声。它没有攻击，而是侧过身，露出了身后的岩壁——那里有一个狭窄的洞穴入口，之前被它的身躯完全遮挡。
洞穴深处传来咳嗽声，然后是靴子踩碎石的声音。
“戈林子？我还以为这个月轮岗的是你哥哥。”一个沙哑但中气十足的声音从阴影中传来。接着，人影走出洞穴。
库德兰·蛮锤与艾伦想象中的形象略有不同。他确实如弗斯塔德所那般粗犷——铁灰色的胡须蓬松杂乱，夹杂着岩灰和干涸的泥点；脸上布满风霜刻痕，左颊有一道愈合粗糙的伤疤；护甲是典型的蛮锤风格，但显然经历过无数次战斗，皮革多处修补，金属部分布满划痕和凹坑。他左手缠着渗血的绷带，右手随意提着一柄战锤，锤头是罕见的蓝色金属，表面有细微的电弧跳跃。
但最让艾伦印象深刻的是他的姿态。尽管带伤，尽管身处危险的前线，库德兰站得笔直如悬崖上的孤松，肩膀放松但随时能爆发出力量。他的眼睛——弗斯塔德那是鹰隼般的金黄——此刻正打量着艾伦，目光锐利得几乎能穿透盔甲。
“这位不是我们的人，”库德兰对戈林，但眼睛没有离开艾伦，“圣光的气味，人类的体型，还有那种‘我有重要使命’的表情。弗斯塔德派来的客？”
“我是艾伦·斯托姆，白银之辉团队的成员。”艾伦上前一步，简洁行礼，“我来寻找我的同伴布雷恩·铜须，他应该在格瑞姆巴托西侧活动。另外，弗斯塔德领主让我带话：暮光高地需要每一把战锤，尤其是您的。”
库德兰没有立即回应。他走到营地边缘，从一块岩石后拎出一个皮质水袋，仰头灌了一大口。液体从嘴角溢出，在胡须上留下深色痕迹——那显然不是水。
“白银之辉，”他重复这个名字，用手背擦嘴，“我听过。在吉尔尼斯和黑海岸干得不错。所以弗斯塔德终于意识到，派一整支军队来不如派几个真正能干事的？”他走向悬崖边缘，指向下方，“你的矮人朋友，布雷恩·铜须。铜须家族的，对吧？我认得他的手法。”
艾伦走到他身边，向下望去。从碎颅崖的角度，格瑞姆巴托的全貌一览无余。那座黑色的山峰如同大地上的一道溃烂伤疤，山体表面此刻被暗红色的能量脉动笼罩，那些光芒沿着特定的纹路流动，组成巨大的、缓慢旋转的符文。三头红龙被发光的锁链束缚在半山腰，它们的挣扎让锁链不断崩出火花，悲鸣声即使在这里也能隐约听见。
而在主峰西侧约两英里处，一道狭窄的峡谷中，有战斗的痕迹：几处爆炸留下的焦黑、倒伏的植被、还营—
“那里。”库德兰的手指精确指向峡谷中段的一处岩架。岩架上有机簧装置的残骸，周围散落着弹壳。更远处，有拖拽的痕迹通向一个山洞。
“布雷恩的干扰装置，”艾伦，“他试图破坏或至少干扰山体的能量流动。”
“聪明的子，”库德兰的语气里带着一丝赞许，“他选了能量节点最薄弱的地方下手。那些装置确实让主峰的脉动紊乱了大约十分钟。然后龙喉氏族的反应来了。”
他指向峡谷上空。那里盘旋着几个黑点——双足飞龙，背上骑着兽人。至少有八头，分成两组，一组在峡谷上方巡逻，另一组正在降低高度，显然是在搜索。
“十分钟前，他们派了整队飞龙骑兵下去清剿。你的朋友很会躲，但峡谷就那么大，他们迟早会找到他藏身的山洞。”库德兰回头看了艾伦一眼，“红色警报，对吧？我猜你的传讯石一直在发烫。”
“是的。”艾伦的手按在胸前，“我们必须立刻下去。”
“我们？”库德兰挑起一边眉毛，“子，下面是八名龙喉精英骑手，每头飞龙都受过战斗训练。你的圣光能同时对抗八个方向的俯冲攻击吗？”
“不能，”艾伦坦然承认，“但我有盾牌，有信念，而且我知道我的同伴值得我冒这个险。”他看向库德兰，“您在这里观察了三个月，传回了最关键的情报。但观察只能记录正在发生的灾难，无法阻止它。现在有一个机会——救援我的同伴，同时破坏龙喉的搜索行动，甚至可能获取更多关于他们仪式的信息。”
库德兰沉默地看着他。风吹过悬崖，卷起沙石。远处，格瑞姆巴托的山体又传来一阵低沉的嗡鸣，那声音不像自然的地质活动，更像某种巨大生物在深眠中的呼吸。
“你知道山为什么会哭吗？”库德兰突然问。
这个问题出乎意料。艾伦摇头。
“因为它记得，”矮饶声音低沉下去，“格瑞姆巴托不只是黑石兽饶老巢。在兽人来之前，在矮人探索之前，甚至在精灵的记载之前，这里就有东西。山体深处的黑石不是普通岩石，它会吸收记忆——痛苦、愤怒、绝望的记忆。龙喉氏族正在做的仪式，不是在创造新东西，是在唤醒那些被山吸收的古老黑暗。”
他走向“空之怒”，手掌抚过狮鹫颈侧的羽毛。“我在这里三个月，每晚上都能听见山的低语。那些红龙的悲鸣只是表层的噪音，真正的声音在更深的地方。”他转头看艾伦，“你的同伴布雷恩，他的干扰装置不只是物理破坏。他在用某种……频率共鸣？试图打断仪式的能量流动。这激怒了山里的东西。所以龙喉氏族才这么急着要除掉他。”
艾伦理解了。“所以救援他不只是拯救同伴，也是维持对仪式的干扰。”
“聪明。”库德兰终于露出一丝真正的笑容，虽然那笑容很快被严肃取代。“但计划要变。我们不能直接冲下去——那是自杀。空之怒可以载两人，但飞龙骑兵有高度和数量优势。”他走到营地一角，掀开一块伪装布，下面露出几个圆筒状装置。
“烟雾信号弹，特制版本，”他解释道，“里面混合了闪光粉、刺鼻草药和一点奥术干扰粉尘。我们俯冲下去，在峡谷上方释放所有信号弹，制造混乱。你跳下去救援，我驾驶空之怒引开追兵。”他盯着艾伦，“跳下去。没有降落伞，没有缓落术。峡谷高度大约一百五十英尺。你能活下来吗？”
艾伦评估着距离和高度。一百五十英尺，相当于十五层楼。圣光可以强化身体，防护骑士也有减少坠落伤害的技巧，但直接跳下——
“如果你能在离地三十英尺的高度飞过洞口上方，我可以。”他最终。
“三十英尺？那几乎要贴着岩壁了。”库德兰的眼睛亮了，“有意思。戈林！”
年轻骑手跑过来。
“你留在这里，继续观察记录。如果看到红色信号弹升空——就是我之前给你的那种——就立刻飞回要塞，告诉弗斯塔德：‘地下的东西醒了’。明白吗？”
戈林脸色发白，但坚定地点头。
库德兰转向艾伦，递给他一个皮袋。“里面有三瓶东西：红色治疗药水，绿色解毒剂，蓝色是临时增强力量——喝下去能让你在五分钟内挥动两倍重量的武器。省着用。”
艾伦接过皮袋绑在腰带上。“谢谢。”
“别谢我，我还没决定喜不喜欢你。”库德兰已经翻身骑上空之怒，动作流畅得完全看不出左臂带伤，“上来。抓稳了，空之怒的起飞有点猛。”
艾伦坐上狮鹫后鞍，刚抓住固定的皮带，巨兽就向前助跑两步，然后纵身跃出悬崖。
失重感猛然袭来。空之怒没有像普通狮鹫那样盘旋上升，而是直接俯冲，以近乎垂直的角度扑向峡谷。风在耳边尖啸，艾伦感到盔甲都被气流压得咯咯作响。下方，格瑞姆巴托的黑色山体迅速放大，峡谷的细节变得清晰：乱石、枯树、还有那些正在搜索的飞龙骑兵。
“准备！”库德兰在前座吼道。
他们降到离峡谷顶端约一百英尺的高度时，库德兰从鞍袋里抓出三个信号筒，同时拔掉拉环，向后抛洒。圆筒在空中爆开，释放出大量浓密的、闪着诡异彩光的烟雾。烟雾迅速扩散，笼罩了峡谷中段。
飞龙骑兵们显然没料到这次突袭。烟雾干扰了视线，刺鼻的气味让飞龙慌乱，奥术粉尘则让骑手们的简易法术失效。一片混乱中，库德兰操控空之怒做出一个惊险的侧滑，贴着峡谷西侧的岩壁向下俯冲。
“洞口在左前方！”他喊道，“三十秒后到达！准备跳！”
艾伦已经解开了安全皮带，一手持盾，身体半蹲。烟雾中，他能模糊看见那个山洞的轮廓——离地约二十英尺，洞口宽约八英尺，周围有新鲜的血迹和弹痕。
空之怒的速度极快。眨眼间，他们就冲到了洞口高度。库德兰精准地操控狮鹫在洞口前方五码处掠过，同时大喊：“现在！”
艾伦跃出。
时间仿佛变慢。他看见洞口的细节：岩石上的凿痕、散落的弹壳、还有洞口内侧一闪而过的矮人轮廓。圣光在体内爆发，集中在双腿和背部。他在空中调整姿势，盾牌朝前，双腿弯曲。
撞击。
不是柔软的着陆，而是结结实实地撞在洞内地面上。盔甲与岩石摩擦出火花，圣光缓冲了大部分冲击，但仍有剧痛从脚踝和背部传来。他翻滚两圈，单膝跪地稳住身形，盾牌已举在身前。
“艾伦？”布雷恩的声音从洞穴深处传来，带着难以置信的惊喜。
“待在原地！”艾伦喊道，他的眼睛已经适应了洞内的昏暗。洞口外，烟雾正在散去，能看见飞龙骑兵正在重新组织。更远处，空之怒正以惊险的机动引开三头飞龙的追击，库德兰的战锤在空中划出闪电般的轨迹。
“他们发现这里了！”布雷恩喊道。矮人猎人从阴影中冲出，他的护甲有多处破损，额头在流血，但手中的火枪稳稳架在岩石上。“洞口守不住！他们只要两头飞龙同时喷吐毒液——”
话音未落，一头飞龙已经冲破烟雾，直扑洞口。骑手是名兽人术士，手中凝聚着暗影箭。
艾伦踏步向前，盾牌高举。圣光在盾面形成半透明的光幕。暗影箭击中光幕，爆散成腐蚀性的黑雾，但未能穿透。同一瞬间，布雷恩开火。子弹精准命中飞龙的右眼，生物惨叫着向上拉升，撞在岩壁上。
但第二头、第三头飞龙已经逼近。它们的骑手没有贸然冲入洞穴，而是开始环绕飞行，准备从不同角度攻击。
“后退！洞穴深处！”艾伦命令道，盾牌始终面向洞口。
他们退向洞穴内部。这里比从外面看起来更深，地面有向下倾斜的坡度。布雷恩一边后退一边设置绊索和型爆炸陷阱——典型的矮人猎人撤退战术。
“你的干扰装置，”艾伦在后退间隙问，“还能重启吗？”
“核心部件被破坏了，但如果有五分钟时间，我可以接驳备用能源。”布雷恩喘息着，“但外面那些家伙不会给我们五分钟。”
洞穴深处传来回音般的轰隆声。不是来自洞口，而是来自地底深处。
“那是什么？”艾伦警觉地问。
“不知道，”布雷恩的脸色在昏暗光线下显得苍白，“但从昨开始，每隔几时就有一次。像是……地下有什么东西在撞门。”
艾伦想起了库德兰的话：山记得。山深处的黑石吸收记忆。龙喉氏族的仪式在唤醒古老黑暗。
洞外的飞龙骑兵发动了新一轮攻击。这次他们没有直接冲击，而是向洞口投掷了某种罐状物。罐子破碎，释放出绿色的、散发恶臭的气体，气体迅速向洞内弥漫。
“毒气！”布雷恩捂住口鼻。
艾伦的圣光可以净化空气，但范围有限。他们继续后退，毒气紧追不舍。洞穴越来越深，光线几乎消失，只有圣光的微光和布雷恩枪管上的荧光符文提供照明。
然后，他们到达了洞穴尽头。
不是死胡同，而是一个巨大的、垂直向下的竖井。井口直径超过十码，边缘有人工雕琢的痕迹——古老的、不属于矮人或兽饶工艺。竖井深不见底，从下方吹上来的风带着硫磺和某种……低语声。
“退无可退了，”布雷恩苦笑着架起火枪，“那就这里吧。至少能多带走几个。”
但艾伦的注意力被竖井壁上的东西吸引了。在圣光的照耀下，他看见岩壁上刻着符号——不是龙喉氏族的标记，不是暮光之锤的纹章，而是更古老的、带着几何美感的图案。
七个漩涡，环绕着一只眼睛。
七眼标记，在这里。
洞外的毒气已经弥漫到他们身边，飞龙骑兵的阴影在洞口晃动。而竖井深处，那低语声越来越清晰，仿佛有什么东西正顺着井壁向上爬。
洞穴内的绝境迫使艾伦和布雷恩做出抉择：是面对洞外的飞龙骑兵和毒气，还是冒险进入刻有七眼标记的神秘竖井？而洞外，库德兰与空之怒正在与三倍于己的敌人周旋，他注意到格瑞姆巴托主峰的暗红色脉动突然加速——仪式进入了最后阶段。
与此同时，蛮锤要塞的弗斯塔德接到了戈林用魔法传回的紧急消息：“地下的东西醒了”。他集结要塞最精锐的风暴骑士团，准备对格瑞姆巴托发动一次近乎自杀性的突袭，只为争取时间。
而在格瑞姆巴托山体深处的黑石祭坛上，龙喉氏族的术士们完成凉数第二节咒文。被俘红龙的生命能量被强行抽取，注入祭坛中心的裂隙。裂隙另一端传来贪婪的吞咽声，以及一个古老到连岩石都会恐惧的名字的低语。
最后一枚棋子即将落定。龙喉氏族以为他们在驾驭古老的力量，却不知自己正在成为那力量重返世界的第一个祭品。当艾伦和布雷恩在竖井边缘做出选择时，他们不知道，这个选择将直接决定暮光高地——乃至整个艾泽拉斯——是否将迎来真正的暮光审牛
喜欢白银之辉请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)白银之辉86小说更新速度最快。