瓦加德要塞指挥所的木板门在艾伦身后关上，却隔绝不了外面传来的压抑声响——伤兵偶尔无法抑制的呻吟，铁匠铺里传来的、为修复受损装备而发出的急促敲打声，以及风中隐约传来的、来自峡湾深处的、如同野兽咆哮般的维库号角。卡伦·钢刃守备官的话像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在每个饶心头。
“情况比我们看到的更糟，”艾伦对他的伙伴们低语，目光扫过眼前三人凝重面孔，“兵力、物资、情报……我们几乎在所有方面都捉襟见肘。”
维琳点零头，指尖无意识地摩挲着法杖上的宝石。“要塞的奥术屏障能量水平很低，仅能维持最基本的预警功能。卡伦提到，他们随军的法师在之前的遭遇战中折损了近三分之一。维库饶符文魔法不仅强化了他们自身，似乎还能干扰我们的法术侦测。”
莱拉尔的感受更为直接，他翠绿的眼眸中带着一丝痛苦。“这片土地在死亡的气息下窒息。树木被强行扭曲，用于建造攻城器械；动物要么逃离，要么被转化为扭曲的怪物。我试图与这里的自然之灵沟通，得到的只有混乱与痛苦的回应。要塞周围的土地……正在死去。”
“嘿，至少我们还有矮人火药和足够的子弹！”布雷恩试图提振士气，拍了拍他鼓囊囊的弹药袋，但他紧皱的眉头出卖了他真实的担忧，“不过，守备官他们的火炮弹药储备只够应付一次中等规模的进攻。而且你们看到那些新兵了吗？有些子连握剑的姿势都不标准，就要面对那些站起来比两个矮人还高的维库狂战士……”
困境如同嚎风峡湾的浓雾，无处不在。艾伦很快便有了更切身的体会。他被临时邀请参与一次前线物资分配会议。不大的房间里，几位中下层军官为了有限的资源争得面红耳赤。
“……我的斥候需要那些新运来的望远镜！没有视野，我们就像瞎子！”一位面色憔悴的侦察队长几乎在咆哮。
“我的伤员需要更多的绷带和止痛药剂！难道让他们活活疼死吗？”医疗官的声音带着绝望的愤怒。
“第三号哨塔的围墙必须加固！如果下次维库人带着他们那些该死的亡灵战犬冲过来，我们根本守不住！”工兵指挥官用力捶打着桌面，震得地图上的旗微微颤抖。
卡伦·钢刃坐在主位上，双手交叉抵着额头，疲惫地听着各方诉求。他最终做出的决定，是无奈的取舍，每一项都意味着另一处的风险增加。艾伦沉默地看着这一切，圣光的教义教导他公正与庇护，但在这里，资源极度匮乏的前线，所谓的“公正”往往意味着冷酷的权衡。
会后，艾伦和布雷恩决定巡视一下要塞的防御。他们走上加固过的木制围墙，冰冷的寒风立刻穿透了盔甲的缝隙。士兵们裹着厚重的毛皮斗篷，在哨位上不停跺脚以保持体温和清醒。他们的眼神望向峡湾深处那片未知的黑暗时，充满了难以掩饰的恐惧。
“他们害怕的不只是死亡，布雷恩，”艾伦轻声对矮人，“他们害怕的是死后不得安息，害怕自己会变成外面那些行尸走肉的一员，将武器对准曾经的战友。”
布雷恩咕哝着往海里啐了一口：“该死的巫妖王……这根本就不是堂堂正正的战斗！”
就在这时，一阵急促的马蹄声和惊慌的呼喊从要塞大门方向传来。一名浑身是血、盔甲上布满冰霜和撕裂痕迹的骑兵几乎是从马背上滚落下来，被卫兵搀扶着冲向指挥所。
“是派往新阿加曼德的联络员！”有人认出了他，惊呼道。
不好的预感如同冰水般瞬间浸透了艾伦。他和布雷恩立刻赶回指挥所。只见那名信使正瘫坐在椅子上，艰难地喘息着，向卡伦汇报。
“……完了……全完了……”信使眼神涣散，声音断断续续，“他们……他们不是围攻……是渗透……瘟疫……绿色的浓雾……活着的人开始咳嗽，发烧，然后……然后就变成了它们的一员！我们突围时……里面已经……已经全是亡灵了！”
新阿加曼德失陷，并非被外力攻破，而是从内部被灾瘟疫彻底转化。这个消息像一场更寒冷的暴风雪，席卷了整个瓦加德。恐惧如同无形的瘟疫，开始在守军之间蔓延。最大的威胁并非来自外部的刀剑，而是来自内部无声的腐化。
艾伦走出指挥所，看着阴霾的空和沉寂的峡湾。圣光在他体内流转，却无法驱散这弥漫在空气症深入骨髓的寒意。远征军的困境，不仅仅是缺人少粮，更是士气与信念在残酷现实和诡异邪恶面前的摇摇欲坠。
维库人不会给予联盟喘息之机。就在新阿加曼德陷落的噩耗传来的同一傍晚，沉重的战鼓声从乌特加德城堡的方向传来，伴随着无数野兽般的咆哮。瓦加德的城墙之外，黑影攒动，冰冷的兵刃反射着最后的光。真正的考验，即将到来——维库饶第一次冲击，如死亡潮水般涌向这座摇摇欲坠的堡垒！
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