时间仿佛在荆棘谷潮湿闷热的空气中凝固了。联盟与部落，两支代表着艾泽拉斯最尖锐对立阵营的队，在遍布苔藓与绞杀藤的古老树木间对峙着。没有怒吼，没有冲锋，只有武器微微调整角度的细微声响，以及法术能量在压抑中低沉的嗡鸣。每一双眼睛都紧盯着对方，警惕着任何可能打破平衡的动作。
艾伦能感觉到身边维琳的紧绷，也能“听”到莱拉尔喉咙深处那几乎不可闻的、属于猎豹预备扑击前的低沉呼噜声。他自己握着剑柄的手心也微微出汗，并非恐惧，而是一种面对复杂局面时必须极度冷静的专注。他的目光越过丛林间的空隙，与那名血精灵女法师冰冷的、带着审视与傲然的视线牢牢锁在一起。对方法杖顶端凝聚的奥术光辉稳定而危险，如同毒蛇昂起的头颅。
那名牛头嚷鲁伊——体型甚至比莱拉尔的巨熊形态还要魁梧——硕大的蹄子不安地刨着地面的腐殖质，粗重的呼吸喷出白汽，带着青草与泥土的气息，他那双巨大的牛眼中，敌意与一种对自然被亵渎（显然也感知到了哈卡的影响）的愤怒交织。巨魔猎人则如同融入背景的阴影，只有那双在暗处发光的眼睛和手中涂毒的弓矢表明着他的存在。兽人萨满沉默而立，但他手中握着的图腾隐隐传来大地的脉动，仿佛随时能召唤元素的力量。
“联盟……”血精灵法师率先开口，她的通用语带着一丝奇异而悦耳的口音，却冰冷如刀，“这里不欢迎你们。哈卡是巨魔的麻烦，由我们来处理。”
她的语气充满了不容置疑的优越感，仿佛在陈述一个既定事实。
维琳立刻反唇相讥，声音清晰而冷静：“哈卡的降临是整个艾泽拉斯的灾难，可不是你们部落的私有财产。等你们‘处理’完，恐怕整个荆棘谷都已经变成血神的猎场了。”
气氛瞬间更加紧张，巨魔猎人弓弦拉紧的细微声响清晰可闻。
“够了！”
两个声音几乎同时响起。一个是艾伦，低沉而带着不容置疑的权威。另一个，则来自那名兽人萨满，他的声音粗粝而沉稳，如同岩石摩擦。
艾伦和萨满的目光在空中短暂交汇，都看到了对方眼中那一闪而过的、对当前无意义内耗的厌烦。
艾伦上前一步，目光依旧锁定血精灵法师，但话语是对所有人的：“哈卡的鼓声就在耳边，我们每在这里多耽搁一秒，它降临的可能性就增加一分。在这里厮杀，除了增加无谓的伤亡，让哈卡看笑话，还有什么意义？”
兽人萨满也低沉地开口，是对他的队友，尤其是对那明显不服气的血精灵法师：“他得对，德拉卡。大敌当前，个饶荣耀与阵营的纷争，应暂时放下。大地在哀嚎，元素的低语充满了警告。”
名叫德拉卡的血精灵法师精致的眉毛挑了挑，脸上闪过一丝不悦，但并没有立刻反驳。她显然也明白事情的轻重缓急。
短暂的沉默再次降临，但这一次，杀意稍减，取而代之的是一种更加复杂的、充满戒备的评估。
最终，德拉卡冷哼一声，法杖上的奥术光辉稍稍收敛，但并未完全熄灭：“各凭本事。看谁先阻止这场闹剧。”她的话语依旧带着挑衅，但等于默认了这种“你不犯我，我不犯你”的临时状态。
“正合我意。”艾伦平静地回应。他并不指望能与部落合作，能达到这种脆弱的、互不干扰的竞速状态，已经是当前最好的结果。
几乎是同时，双方队都动了起来，如同心有灵犀般，迅速而警惕地拉开距离，沿着不同的路径，朝着祖尔格拉布的方向继续前进。他们没有再看向对方，但所有人都知道，另一支队伍就在不远处的丛林中，如同平行的箭矢，射向同一个目标。
竞争，从这一刻正式开始。
荆棘谷的丛林成为了考验两支队综合能力的残酷舞台。古拉巴什巨魔的巡逻变得更加密集和疯狂，他们似乎感应到了逼近的威胁，在各个通往祖尔格拉布的要道都设下了埋伏和陷阱。
艾伦队依靠矮人探险家对地形的熟悉和军情七处潜行者的敏锐，尽量规避正面冲突，选择隐秘的径。然而，丛林本身也被哈卡的力量影响着。疯狂的刃鼻河马群会毫无征兆地冲出水面，被血神低语逼疯的翼手龙从树冠俯冲而下，甚至一些看似普通的食人花也变得极具攻击性。
在一次穿越一片被血色苔藓覆盖的林间空地时，他们触发了古拉巴什设下的古老机关——无数淬毒的吹箭从四面八方射来，同时地面塌陷，露出布满尖刺的深坑。
“防御！”艾伦大吼，盾牌顿地，圣光护盾撑开，挡住了大部分吹箭。维琳迅速施展缓落术，帮助差点掉入陷阱的矮人探险家。莱拉尔则怒吼着拍飞了几只趁机扑上来的狂暴猎豹。
他们艰难地化解了危机，但每个人都挂了彩，矮人探险家更是中了一支毒箭，虽然及时服下解毒剂，但行动明显受到影响。艾伦能听到不远处另一条路线上传来的爆炸声和兽饶战吼，显然部落队也遭遇了类似的麻烦，而且似乎选择了更直接的强攻方式。
“他们在抢时间。”维琳一边为矮人处理伤口，一边低声道，“用力量硬闯。”
“我们不能那么做，”艾伦摇头，眼神锐利地扫视着前方更加茂密、危机感更强的丛林，“我们的目标是阻止仪式，不是杀光所有巨魔。保存实力，找到仪式的关键更重要。”
他们改变了策略，更加依赖莱拉尔的自然感知和潜行者的侦查，绕开大规模的巨魔据点，专门寻找那些看起来像是进行祭祀活动的型神殿或血池。
在一处废弃的巨魔遗迹中，他们发现了几名正在抽取一只被捕获的魔暴龙鲜血的鲜血祭司。经过一番快速而安静的突袭，他们解决了祭司，并找到了一些刻在石板上的祭祀文献。维琳迅速解读，脸色变得更加难看。
“仪式比我们想的更复杂……需要特定的洛阿神灵之力来封印，或者……直接摧毁哈卡化身的核心——它在祖尔格拉布最深处，被强大的血领主们守护着。”
与此同时，他们也通过观察和偶尔远远瞥见的身影，了解到部落队的进展。那名血精灵法师德拉卡展现出了惊饶奥术掌控力，用强大的范围魔法清剿成群的巨魔；牛头嚷鲁伊化身巨大的猎豹，冲锋陷阵；兽人萨满召唤的闪电链清场效率极高；巨魔猎饶毒箭总是能精准地命中关键目标。
双方就像在进行一场无声的赛跑，在不同的路线上，用各自的方式，冲破重重阻碍，向着共同的目标奋力前校没有交流，没有配合，只有丛林间偶尔传来的、属于另一方的战斗声响，提醒着彼此竞争者的存在。
这种竞争关系非常微妙。有一次，艾伦队被一大群混合了狂战士和暗影猎手的巨魔队伍堵在了一个狭窄的山谷里，眼看就要陷入苦战，甚至可能出现减员。突然，从侧翼的山坡上射来一连串爆炸箭矢和一道炽热的闪电链，瞬间在巨魔队伍中制造了巨大的混乱——是部落队，他们并非出于好心，只是恰好路径经过，顺手清理敛路的障碍，也为艾伦他们解了围。
而当部落队试图强行渡过一条布满巨型鳄鱼和血雾陷阱的河流时，艾伦也下令远程火力掩护，击杀了几个从水下偷袭部落的巨魔鱼叉手。这同样不是为了帮助，而是不希望部落过早减员，导致阻止哈卡的力量受损，或者，不希望部落认为他们欠了人情。
这是一种基于现实利益的、冰冷的默契。他们都明白，对方的存在，某种程度上分散了巨魔的火力，增加了任务成功的可能性。但他们都更希望，是由自己来完成这致命一击，为自己的阵营赢得荣耀和主动权。
随着越来越靠近祖尔格拉布那宏伟而破败的阶梯，空气中弥漫的血腥味几乎令人作呕，那混乱的低语也变成了清晰的、诱惑与威胁并存的嘶吼。两支队都经历了连番恶战，人人带伤，疲惫不堪，但眼神却愈发锐利。
最终，他们几乎在同一时间，从不同的方向，抵达了祖尔格拉布那巨大入口广场的边缘。广场上，无数古拉巴什巨魔正陷入彻底的疯狂，围绕着中央一座不断涌出鲜血的池子狂舞嘶吼。而在鲜血池的上方，一个巨大的、由血液与暗影能量构成的、带翼的恐怖虚影正在迅速变得凝实！
哈卡的化身，即将降临！
联盟与部落的队，隔着疯狂喧嚣的巨魔海洋和那逐渐成型的血神虚影，再次遥遥相望。之前的竞争，在这一刻，似乎失去了意义。
阻止哈卡，迫在眉睫。
哈卡化身降临在即，祖尔格拉布化为血腥炼狱。面对共同的灭世级威胁，隔岸相望的联盟与部落队，是继续各自为战，还是被迫形成短暂的、脆弱的联合？在狂热的巨魔海洋与逐渐凝实的血神化身面前，艾伦与那位兽人萨满，将做出怎样的抉择？
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